清光緒三年十月二十九日（1877年12月3日），王國維生于浙江海寧州城。其父王乃譽(yù)，為宋安化郡王三十二世裔孫，王氏家族因抗金名將王稟及襲封前爵、賜第鹽官王沆之威名，海寧之內(nèi)莫不敬仰。其父早年考中秀才，曾入溧陽縣署為幕僚，因父喪丁憂去職，歸家后于鹽官開設(shè)洋雜貨店，經(jīng)商之余，仍勤于治學(xué)，研于詩文書畫，尤鐘情于篆刻。?

王國維，初名國楨，后改國維。國楨、國維皆出自《詩經(jīng)-大雅-文王》篇：“思黃多士，生此王國。王國克生，維周之楨。濟(jì)濟(jì)多士，文王以寧。”“國維”即為“王國”之“國”與“維周”之“維”之組合，而“王國”之“王”，又恰與其姓同，此名真乃妙哉！

《大雅-文王》

羔裘如濡，洵直且侯。彼其之子，舍命不渝。

文王在上，於昭於天。周雖舊邦，其命維新。有周不顯，帝命不時(shí)。文王陟降，在帝左右。

亹亹文王，令聞不已。陳錫哉周，侯文王孫子。文王孫子，本支百世，凡周之士，不顯亦世。

世之不顯，厥猶翼翼。思皇多士，生此王國。王國克生，維周之楨；濟(jì)濟(jì)多士，文王以寧。

穆穆文王，于緝熙敬止。假哉天命，有商孫子。商之孫子，其麗不億。上帝既命，侯于周服。

侯服于周，天命靡常。殷士膚敏，祼將于京。厥作祼將，常服黼冔。王之藎臣，無念爾祖。

無念爾祖，聿修厥德。永言配命，自求多福。殷之未喪師，克配上帝。宜鑒于殷，駿命不易！

命之不易，無遏爾躬。宣昭義問，有虞殷自天。上天之載，無聲無臭。儀刑文王，萬邦作孚。

王國維四歲喪母，童年生活皆由叔祖母照顧，讀書啟蒙，則受其父濡染。王國維生于書香門第，家學(xué)淵源，海寧又素有學(xué)人輩出之鄉(xiāng)風(fēng)，加之自幼聰穎好學(xué)，博覽群書，故十六歲參加海寧州歲試，即以第二十一名中秀才，時(shí)與陳守謙、葉宜春、諸嘉猷三人被譽(yù)為“海寧四才子”。十八歲赴杭州考入崇文書院，自入州學(xué)后，對于應(yīng)試興趣寥寥，而于史學(xué)、?？薄⒖紦?jù)之學(xué)及新學(xué)頗有興趣。

甲午戰(zhàn)爭后，西方文化漸涌入國，新興文化與思想層出不窮，此時(shí)之王國維，追求新學(xué)之愿望強(qiáng)烈，因家貧不足以資其留學(xué)國外，故留學(xué)之志，雖不能酬，然心向往之，遂堅(jiān)持學(xué)習(xí)洋文研讀外洋政書。

二十四歲那年春， 因有羅振玉資助，藤田、田崗兩位日本教師幫助，王國維于當(dāng)年十二月遠(yuǎn)赴日本東京物理學(xué)校學(xué)習(xí)，然又因病于次年四月返國抵滬，五月返家養(yǎng)病，八月病愈赴武昌農(nóng)學(xué)校任譯授。

此間，王國維以攻哲學(xué)為主，亦研究康德、叔本華、尼采哲學(xué)，兼英法諸家，結(jié)合先秦諸子及宋代理學(xué)，又攻西方倫理學(xué)、心理學(xué)、美學(xué)、邏輯學(xué)、教育學(xué)。王曾自稱此段時(shí)期為“兼通世界之學(xué)術(shù)”之“獨(dú)學(xué)”時(shí)期。代表作有《紅樓夢評論》及《靜庵詩稿》、《人間詞》、《人間詞話》等。

辛亥革命后，清政府解體，王國維攜全家隨羅振玉東渡日本，僑居四年有余?；貒螅贝髞頃鯂S出任文科教授，為其所拒，后王國維終允任北京大學(xué)研究所國學(xué)門通訊導(dǎo)師，以“無事而食，深所不安”為由，未受酬金。

后逢末代皇帝溥儀登基，欲選海內(nèi)碩學(xué)之士，王國維以秀才身份，由溥儀破大清“南書房行走”須翰林院甲科出身之舊制，召其直入“南書房”。

一九二四年冬，馮玉祥發(fā)動“北京政變”，驅(qū)逐溥儀出宮。王國維引為奇恥大辱，憤而與羅振玉等前清遺老相約投金水河殉清，因阻于家人而未果。

溥儀出宮后，王國維作為“南書房行走”亦即失業(yè)。時(shí)有崇仰其學(xué)問之胡適、顧頡剛等人引薦擔(dān)任新立清華大學(xué)國學(xué)研究院院長，王國維推而不就院長職，僅任教職。翌年二月，清華委任吳宓籌辦研究院，并擬聘王國維為導(dǎo)師，王國維請示溥儀后就任。此后治學(xué)轉(zhuǎn)入西北地理及元史。時(shí)與梁啟超、陳寅恪、趙元任、李濟(jì)（一說吳宓）被稱為“五星聚奎”之清華五大導(dǎo)師，桃李門生、私塾弟子遍充中國史學(xué)界。

一九二七年六月二日，王國維一如往常，早起盥洗完畢，即至飯廳早餐，餐后至?xí)啃∽∽螅兄赁k公室，對畢業(yè)研究生之卷稿進(jìn)行評定，隨后與研究院辦公處侯厚培共談下學(xué)期招生事宜，相談甚久，言下，欲借洋二元，侯給其五元。

王國維出辦公室后，雇一人力車，前往頤和園，于園內(nèi)昆明湖旁點(diǎn)煙一支，吸完后躍身頭朝下扎入水中，自沉于昆明湖魚藻軒旁。事后有人在其內(nèi)衣口袋發(fā)現(xiàn)遺書，遺書中寫道“五十之年，只欠一死。經(jīng)此世變，義無再辱”，短短數(shù)言，留與后人無限猜測。

清廢帝溥儀事后賜王國維謚號為“忠愨”，王國維被安喪于清華園東二里許西柳村七間房之原。王國維逝世一周年忌日，清華立《海寧王靜安先生紀(jì)念碑》，碑文由陳寅恪撰，林志鈞書丹，馬衡篆額，梁思成設(shè)計(jì)。

“中國近代之世界學(xué)者，惟王國維及陳先生兩人……不幸國維死矣，魯?shù)铎`光，長受士人之愛護(hù)者，獨(dú)吾陳君也?！保▏鴿h學(xué)家伯希和語