“給我留一張！”“別搶！”“都給我閃開！”一個(gè)虬須大漢怒喝道，并推搡著人群，扯出了一張畫像。這身壯如牛的大漢便是西北雙煞中的地煞，一對流星錘使得出神入化，于他錘下斃命的人皆是五臟六腑俱碎，慘不忍睹。他手中的畫像上是一位面容清秀的少年，畫像底部赫然寫著賞金千兩。
天子腳下，竟有一個(gè)如此規(guī)模的錢莊，表面上與其他錢莊無異，背地里販私鹽、奴隸、兵刃、火器，幾年來規(guī)模越來越大，斂財(cái)無數(shù)，卻無人知曉這幕后的主人是何身份。凡是泄露這地下錢莊機(jī)密之人，皆已身首異處，而在這里嘗到甜頭的人也是數(shù)不勝數(shù)。
地煞看了畫像后大笑幾聲，卻聽身后之人悠悠道：“莫要小瞧了畫像上的人，黃金千兩必有緣由?！遍_口這人便是地煞的把兄天煞，一個(gè)黑瘦的老頭，看上去慈眉善目，實(shí)則是個(gè)使暗器和用毒的高手，獨(dú)門暗器奪魂鏢狠辣無比。地煞指著畫像里的男子，輕蔑地答道：“大哥，畫上這黃毛小子，長的跟個(gè)大家閨秀似的，你猜他能接上小弟幾招，哈哈哈?！?/p>
眾人聞言也紛紛議論起來，卻仍無人知曉畫中人的身份。一旁的西城虎譏諷道：“約莫你都找不到此人，還在這里逞口舌之快。”東城豹也附和道：“的確長的俊秀，不似某些兇神惡煞之人?！钡厣仿犨@兩兄弟如此嘲諷，便亮出家伙，非要教訓(xùn)他們一番。
“各位道上的英雄好漢們，稍安勿躁?！边h(yuǎn)處傳來渾厚的聲音，一個(gè)氣度不凡的男子緩步走向群雄，身后隨行一人托著沉重的箱子。男子開口道：“今日，我泰安錢莊接到了一位貴客的懸賞令，哪位英雄能殺了畫像上的人，提頭來此，便是這千兩黃金的主人?！痹瓉泶巳苏翘┌插X莊的副莊主杜安平，掌管地下錢莊這些見不得人的交易。杜安平示意手下打開箱子，臺下群雄霎時(shí)紛紛瞪大了雙眼，覬覦箱中這千兩黃金。杜安平見這些人蠢蠢欲動，補(bǔ)充道：“還要提醒諸位，本莊規(guī)矩，只認(rèn)人頭，諸位的爭斗本莊概不插手?！痹捯魟偮洌灰姸虐财礁艨瞻l(fā)掌，箱子應(yīng)聲合上，群雄駭然。天煞心道，“這副莊主內(nèi)力竟如此深厚，非我等能及，他卻甘愿只取傭金，不圖賞金，著實(shí)奇怪”。
人群后方，一個(gè)頭戴斗笠的劍客不以為意，心道，“這幫人真是愚蠢至極，小小把戲就讓他們嚇破了膽”。這劍客慧眼如炬，一下便識破了杜安平所謂的掌風(fēng)不過是配合箱子上的機(jī)關(guān)，與隨從演的戲罷了。
眾匪收好了畫像，趁著夜色從暗門陸續(xù)離開了地下錢莊。
這斗笠劍客回到客棧，點(diǎn)了盞油燈，鋪開了從地煞身上順走的懸賞畫像。畫上這眉清目秀的男子很是面生，看起來頗為年輕，應(yīng)該不是江湖上的成名人物，也不是朝廷官員，千兩黃金的懸賞實(shí)在蹊蹺，便將畫像燒掉了。
三日前，大明皇宮，御花園別苑，一個(gè)身著龍袍的人正與三個(gè)身著官服的人斗蛐蛐。
“陛下的‘虎威將軍’著實(shí)厲害，微臣甘拜下風(fēng)?！逼渲幸蝗讼蚧实圩饕?，一邊認(rèn)輸?！氨菹碌摹⑼④姟旅蜔o比，輕松贏了臣等，未嘗一敗，簡直是常勝將軍！”另一人立刻附和道。
見皇帝滿臉喜色，一直未作聲的那人試探道：“陛下，今日奏章還未批閱。時(shí)辰不早了，九千歲還在乾清宮候著陛下呢。”
原來，這斗蛐蛐的正是大明朝天啟皇帝朱由校，他對朝堂之事毫無興趣，整日游手好閑。小皇帝十六歲登基，幼年時(shí)生母和嫡母相繼過世，對乳母客印月極其依賴，因而登基后未逾月，便封乳母客氏為奉圣夫人，封客氏引薦的魏忠賢為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，并賜二人對食。自此，魏忠賢深得皇帝信賴，替皇帝處理朝政，漸而權(quán)傾朝野，地位一人之下，萬人之上，得尊稱“九千歲”。
“不去，徐愛卿代朕去吧?！被实垩援?，不耐煩地拂袖而去。
“小寶，你隨朕來。其他人都退下?！被实蹘еN身小太監(jiān)來到御花園的隱秘之處，小寶撥開厚厚的藤蔓，竟有一個(gè)勉強(qiáng)能容下一人的門洞，洞外便直通后宮。
皇帝吃力地鉆過了通道，吩咐小寶回寢宮候著，而后疾步溜到了咸安宮。咸安宮本應(yīng)是后妃居住之地，可皇帝過于依賴客氏，才破例讓她入主咸安宮。皇帝見門外的侍衛(wèi)正欲行禮，立刻作了個(gè)噤聲的手勢。正巧一個(gè)端著糕點(diǎn)的侍女朝著府門而來，皇帝示意宮女把托盤呈給自己，端著御膳走向偏殿，輕輕推開殿門。
要說皇帝為什么不正大光明地?cái)[駕咸安宮，實(shí)因流言四起，不得不避嫌?；实蹌偟腔笕詴r(shí)常去咸安宮，與客氏傾訴當(dāng)皇帝的諸多煩心事，有時(shí)天色太晚就宿在此處，而這客氏年近四十，卻風(fēng)韻猶存，身姿曼妙，宮里這種容易生是非和流言之地，自然少不了宮人們的議論紛紛，很快這空穴來風(fēng)的齷齪之事就傳到了民間。
殿內(nèi)，一個(gè)百無聊賴的少女看著窗外發(fā)呆，手里擺弄著一支發(fā)簪。
“凝兒，把東西放在桌上就退下吧?！鄙倥捯魟偮洌瑓s聽得腳步聲漸進(jìn)，心道竟有男人敢擅闖奉圣夫人府邸。只見這女子眉頭微蹙，將頭顱一甩，頭上的玉簪赫然向身后之人襲來。
皇帝躲避不及，大驚失色，險(xiǎn)些扔掉了手中的托盤，那玉簪幾乎擦著自己臉頰呼嘯而過，咚的一聲穩(wěn)穩(wěn)地插在了殿內(nèi)的石柱上。
“未央，手下留情啊，是我。”皇帝尚在驚恐中，便連忙向女子解釋道。
聽到皇帝的聲音，女子將手中的發(fā)簪隨意插在了發(fā)髻上，轉(zhuǎn)身從窗邊走向殿中給皇帝請了個(gè)安，又打趣道：“陛下此刻應(yīng)在乾清宮才是，為何溜到這里來戲弄我?！?/p>
這女子正是客氏的女兒客未央，比皇帝小了兩歲有余，從小就跟在母親身邊，與皇帝作個(gè)玩伴，如今已經(jīng)出落成了一個(gè)美人，嬌俏可人，一雙明媚的眸子與她母親十分相似?？褪霞臃夥钍シ蛉撕螅值闷评n居咸安宮，客未央雖然沒有任何位份，但只消憑借母親的權(quán)勢，宮里便無人敢得罪她。
“朕這個(gè)皇帝，做的好生厭煩，朝堂上那些老不死的互相攻遏，虧得有你義父幫忙拿主意，朕才能輕松些?！被实鄯畔律攀常贿咍獠?，一邊向客未央訴說著苦悶。
“不僅如此，邊關(guān)戰(zhàn)事緊迫，國庫本就不充裕，還有那些所謂的綠林草莽目無法紀(jì)，劫軍餉軍糧，刺殺朝廷命官，朕簡直忍無可忍?！被实圻o拳頭，隨后又松了口氣，頹然道：“未央，我失態(tài)了?！?/p>
“陛下不必苛責(zé)自己，這些煩心事交給我義父便是?！笨臀囱氚参康溃贿叿鲋实圩?。她口中的義父正是魏忠賢，多年前皇帝還是個(gè)不受重視的皇子時(shí)，他對客氏母女二人便甚是關(guān)照，許是因?yàn)樗c客氏是同鄉(xiāng)的緣故?？臀囱胗秩鰦伤频恼f道：“我近日實(shí)在無聊，可否向陛下討些差事做？”
看著眼前女子面若桃花，吹氣如蘭，皇帝頓時(shí)心神蕩漾，盯著客未央，不假思索地答道：“不如未央做朕的愛妃，便可以協(xié)理后宮之事，自然就忙碌起來了?！?/p>
“萬萬不可，陛下已經(jīng)封母親為奉圣夫人了，市井皆傳你二人有…有污穢之事，陛下若納我入后宮，不怕遭人恥笑么？”客未央情急之下，只好以有損皇家顏面的托詞拒絕此事。況且她雖與皇帝從小一起長大，與其僅有兄妹之誼，并無男女之情，不僅如此，她早已對宮里的日子感到厭倦，對宮墻外的江湖愈發(fā)向往。
皇帝默不作聲，忽然有玉碎之聲打破了殿內(nèi)的沉默，回頭一看是嵌在石柱中的玉簪掉了后半截在地上。
客未央看著皇帝面無表情的撿起碎成幾截的玉簪，將碎片包進(jìn)隨身的帕子里，頭也不回地離開了咸安宮。
片刻后，客未央向正在倒茶的婢女吩咐道：“凝兒，讓內(nèi)務(wù)府尋一位畫師帶過來?！?/p>
懸賞令布后翌日，逍遙閣。
逍遙閣乃京都最大的青樓，平日既有豪紳顯貴來此尋歡作樂，又有自恃正人君子的文人墨客聽曲作詩，更有一些武林人士在此打探消息。與普通青樓不同的是，逍遙閣有一隱蔽的別苑，傳聞里面養(yǎng)了幾位俊俏的伶人，專供某些有特殊需求的客人享樂。
閣內(nèi)大堂，一個(gè)俊俏的少年搖著折扇，故作姿態(tài)地與同行的高大男子說著輕浮之言，把銀票砸在老鴇的胸口，姑娘挑了一批又一批，都不甚滿意，挑眉對著老鴇說道：“你這偌大的逍遙閣，竟沒有一個(gè)能讓小爺稱心的姑娘，都是些庸脂俗粉，莫不是想拿了銀子不辦事？”
老鴇見他這架勢，絲毫不慌亂，附在他耳旁細(xì)聲道：“這位爺稍安勿躁，我這就去把秋雨姑娘喚來，她是我們這的頭牌，您定會喜歡的?！逼骋娏诉@少爺隨行之人不經(jīng)意間露出的腰牌，似是有些警告的意思，又仔細(xì)瞧著這少爺身形頗瘦，皮膚細(xì)膩，眉眼精致，以自己調(diào)教姑娘二十年的經(jīng)驗(yàn)，此人斷然不是男子，許是有特殊的癖好，看樣子這二位來頭不小，萬萬不可得罪，便連忙喚了小廝去安排。
自打這二人下了馬車，走上了人來人往的西街，身后便多了幾雙眼睛。這幾個(gè)跟蹤的人前幾日從泰安錢莊取了懸賞令，在西街上認(rèn)出這較矮的藍(lán)衣小子與畫像上的人極為相似，便一路跟蹤直至逍遙閣。又見他在大堂向老鴇興師問罪，更仔細(xì)瞧了瞧他的臉，八九不離十，就是那黃金千兩。
這二人被老鴇領(lǐng)到了二樓東側(cè)的一間房，那高大的男子并未跟進(jìn)去，而是回了大堂，似是陶醉于臺子上的歌舞琴音。身后的尾巴見他們進(jìn)了天字房，一人在大堂喝酒望風(fēng)，片刻后另一人跟上了二樓。這兩人便是西城虎與東城豹，他們原是親兄弟，早年拜入劉朔風(fēng)門下，西城虎一雙綿掌的功夫了得，東城豹則身手敏捷，拳腳功夫尤為厲害。
東城豹經(jīng)過天字房門時(shí)，便以迅雷之勢將迷香插入門縫，旁若無人地在二樓轉(zhuǎn)了一圈，點(diǎn)了個(gè)姑娘摟進(jìn)了天字房的隔壁。
約莫著迷香藥效發(fā)作，又聽天字房里沒了動靜，東城豹將自己房內(nèi)搔首弄姿的女子趕了出去，樓下的西城虎這邊收到訊號便知計(jì)劃如常，料想這千兩黃金必是囊中之物。
西城虎一掌拍在桌上，大堂里的客人和妓女目光都集中在他身上，就連上酒的伙計(jì)也停下了腳步，見他怒氣騰騰地站起來嚷道：“老鴇，等了這么半天了，快讓你家秋雨姑娘來陪老子，否則信不信老子拆了你的店啊。”
東城豹聽到了樓下的怒喝，閃身進(jìn)了天字房，掏出匕首橫在胸前三寸。令他驚訝的是，榻上只有一個(gè)被迷暈的妓女，卻不見了那藍(lán)衣小白臉的蹤影。東城豹心道，這小子難不成長翅膀飛了，還是在這一扇窗子都沒有的天字房，怪哉怪哉。隨后打開屋內(nèi)的柜子，又四處摸尋機(jī)關(guān)暗門，都無果。東城豹?dú)鈵啦灰眩抗鈷咧灵缴系呐?，頭發(fā)散亂，身姿曼妙，想著既然拿不到黃金，便拿這妓女消消火，也不枉這一趟。
于是東城豹收了匕首，一邊解衣帶一邊向床榻走過去，還未觸及那女人的肩膀，只見寒光一閃，一枚針型暗器直指眉心而來，東城豹始料未及，抬起右臂一擋，左手立刻掏出懷中匕首，尚未看清楚面前女子的面容，就被長劍穿胸，應(yīng)聲倒地。
原來這女子正是客未央，她未施粉黛，喬裝打扮為一個(gè)公子哥，帶著親衛(wèi)秦護(hù)來到這逍遙閣。她此行并不是為了尋歡作樂，在大堂故作不滿，一是避免身后的尾巴跟丟了自己，二是為了見識這頭牌姑娘究竟有何能耐，據(jù)說這秋雨姑娘貌若天仙，琴棋書畫樣樣精通，并不似在這風(fēng)月之地調(diào)教出來的，半年她前在逍遙閣初次露面，便引一眾豪紳為之傾倒，如今想成為她的入幕之賓更是難上加難。
客未央掀起了榻上的大紅色被褥，側(cè)面竟露出了一個(gè)黑色的機(jī)關(guān)，她左手按下機(jī)關(guān)，床底的地面霎時(shí)彈出一個(gè)把手，她用右手握緊把手用力一滑，出現(xiàn)了一個(gè)深二尺有余的暗格，里面赫然躺著一個(gè)雙目圓睜的人。
客未央將暗格里的人抱到了榻上，這才仔細(xì)端詳此人的面容，心道還真是個(gè)美人，隨后便解其穴道。暗格里藏著的正是秋雨姑娘，她雖被點(diǎn)了穴道，卻清清楚楚地聽著房間內(nèi)的動靜，又聞到了血腥味，也再清楚不過抱著自己的公子分明是個(gè)女人。秋雨姑娘發(fā)現(xiàn)自己能夠活動如常后，立刻坐起身，面不露怯地詢問眼前這個(gè)略帶笑意的人：“閣下究竟是什么身份？此人為何要?dú)⒛悖俊?/p>
“只是來一睹姑娘芳容罷了?！笨臀囱雺旱蜕ひ?，并不答對方的話，起身踱步到銅鏡前，她注意到一旁的案上除了脂粉盒外，還擺著筆墨紙硯，紙上寫著“題贈秦窗不折柳”，應(yīng)是一首未題之詩，這秋雨姑娘倒是有閑情雅致。
客未央看著鏡中身著華麗外袍的自己，又看了看只著鵝黃色中衣的秋雨姑娘，清秀的面龐，纖瘦的身形，眉眼間半露憂思，又有些許傲氣，著實(shí)是個(gè)冷艷的美人。世間女子總會對容貌頗為在意，看到更美的人難免心生羨慕，客未央轉(zhuǎn)念一想，自己雖無那般傾城姿色，卻享受著錦衣玉食的生活，又何必處處苛求。
“今日一見，果然是傾國傾城，讓人心生憐愛?！笨臀囱虢K究覺得今日之事愧對秋雨姑娘，走向榻邊，將外袍批在秋雨姑娘身上，試探地問道：“姑娘今日受驚了，我可以為姑娘贖身，以表歉意?！?/p>
“不必了，公子的好意我心領(lǐng)了?！笨臀囱肼犚姶朔卮穑娗镉旯媚锎怪?，似有難言之隱，也不再追問。
逍遙閣大堂這邊，西城虎與老鴇周旋了半炷香時(shí)間，仍不見東城豹從天字房出來，已經(jīng)沒有耐心繼續(xù)糾纏下去拖延時(shí)間，便松口道：“罷了罷了，爺今日沒興致了。”眾人見狀也紛紛散了。西城虎不敢輕舉妄動，心里料想東城豹必是栽了，自己若貿(mào)然闖進(jìn)去，反而容易中圈套，便打定主意在此等候天字房里那位。
天字房內(nèi)，客未央走到尸體旁，將東城豹翻了過來，摸出他懷中折成巴掌大的畫像，遞給了秋雨姑娘。展開畫像，秋雨姑娘恍然大悟，心道眼前的人與畫像上的一模一樣，竟是千兩黃金的人頭，難怪剛剛有人意圖刺殺她。可這女子種種表現(xiàn)，并不似大奸大惡之人。
“姑娘是聰明人，想必不會輕易聲張?！?/p>
秋雨姑娘見她如此坦誠，也不再計(jì)較這人不由分說便將自己點(diǎn)穴藏在暗格之事，反而這直爽的女子比平日接待的蠻橫客人要好上千倍，不禁為她擔(dān)憂起來。
秋雨姑娘鼓起勇氣問道：“小女子斗膽，敢問閣下尊姓大名？”客未央未料她如此發(fā)問，又不便透露自己的身份，便隨口把自己親衛(wèi)的名字說了出來：“我叫秦護(hù)。不知秋雨姑娘本名就是秋雨二字嗎？”“我原名并非秋雨，而是之晴。剛流落至逍遙閣那幾日，秋雨連綿不絕，之晴亦不再奢望逃離這里，便更名為秋雨?！笨臀囱雵@了口氣，這青樓是快活之地，也是傷心之地。
“公子，之晴并非不想離開逍遙閣，而是不能?！敝绲卣f道，又下了逐客令，“這千金懸賞必然有無數(shù)雙眼睛盯著，公子已然身處險(xiǎn)境。況且屋內(nèi)的尸體早晚會被發(fā)現(xiàn)，公子還是早些離開吧?！?/p>
客未央點(diǎn)點(diǎn)頭，道了聲后會有期就匆匆離開了天字房。
秦護(hù)隨后走進(jìn)房內(nèi)，將尸體處理掉。秋雨姑娘緊緊攥著畫像，坐在銅鏡前，輕聲念著“秦護(hù)”，料想是應(yīng)是信口編的假名。不經(jīng)意見對上了秦護(hù)錯(cuò)愕的目光，便知自己猜測的有幾分正確。
前文未敘，回想那日對皇帝說的重話，客未央心中愧疚，便把皇帝和義父平日賞賜的物件和地產(chǎn)變賣成黃金，派遣親衛(wèi)去永泰錢莊頒了這懸賞令，時(shí)限一個(gè)月?？臀囱胗宰约簽轲D，設(shè)計(jì)幫皇帝除掉一些江湖匪類，又能逃離宮里的無趣日子，磨煉武藝，也算兩全其美?？臀囱胧臍q開始習(xí)武，雖說晚了些，不過好在她天資聰穎，又拜在名師門下，五年下來功夫也是不俗，只不過實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)尚淺。
客未央坐在樓下大堂的角落里，一邊飲茶一邊回想著今晚這一遭。她略施小計(jì)便除了一個(gè)悍匪，心中自是得意，不枉這一趟以身犯險(xiǎn)。只是客未央對這秋雨姑娘越來越好奇，原名之晴的女子，在逍遙閣又無法贖身，難道是得罪了當(dāng)朝權(quán)貴，思慮及此，她腦中突然冒出了一個(gè)名字，楊之晴。客未央對朝堂之事不甚了解，卻也聽聞原東林黨的幾個(gè)首腦，楊漣是其中之一，也是楊之晴的父親。
楊漣官拜左副都御史，半年前因受賄二萬兩，卻始終不肯招供，最終死于詔獄。可又有傳言說楊漣是因彈劾義父二十四大罪才被誣陷入獄的。暫且不論這些，楊漣的罪狀是受賄，若繳了贓銀，便禍不及家人，況且未曾聽聞他的兒子因此事獲罪，倘若秋雨姑娘真的是楊之晴，怎會被發(fā)配為官妓？難道她又得罪了什么人？
西城虎眼見從天字房出來的那人還在悠閑地喝茶，更是強(qiáng)壓著怒氣，心道就算這小子的人頭一文不值，也要給自家兄弟報(bào)仇，一掌取了這賊小子的性命。
秦護(hù)剛從天字房出來，竟與一個(gè)醉漢撞了個(gè)滿懷，胸前的衣衫上濺了些許水漬，他無暇與這醉漢計(jì)較，退了半步，理了理衣服后疾步下了樓，又與一個(gè)管事的女子耳語了幾句，便護(hù)送客未央離開了逍遙閣。
他們走后不久，一個(gè)紫衣男子進(jìn)了大堂，與店里喝酒的熟客打了招呼，不待吩咐，就有小廝引他到了二樓的天字房。這紫衣男子是逍遙閣的?？?，且與逍遙閣的掌柜熟識。小廝們已經(jīng)習(xí)以為常，半年以來，這位客人在房里最多呆不過一刻鐘，便一臉慍色地出來。
小廝引他進(jìn)了房間，剛退出去，沒走出多遠(yuǎn)就聽到屋里傳來了巴掌聲。不過，在這煙花之地，又有什么稀奇的呢。
