公元前246年，莊襄王十三歲的兒子嬴政即位，至公元前22年，秦王政在李斯的輔佐下，先后滅掉了韓、趙、魏、楚燕、齊等六國建立了中國歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的中央集權(quán)的封建國家，并確定了皇帝的稱號。于是秦王嬴政便成了中國歷史上第一個(gè)皇帝因此稱為秦始皇。

秦始皇出生在趙國，而相傳趙國與秦國是原屬于同一祖先。作為秦國國君的后代，沒有在秦國本土誕生而卻在趙國邯鄲出世，其中的緣由得從秦始皇的父親說起。

秦始皇的父親本名叫異人又名子楚，是：秦太子安國君二十多個(gè)兒子之一。其母夏姬是個(gè)失寵于安國君的婦女。在當(dāng)時(shí)的社會環(huán)境下，母子的利益是緊密相連的。夏姬的失寵，對異人的地位是十分不利的。在那烽火連天的戰(zhàn)爭年代，他就被派往趙國，作為人質(zhì)抵押，客居于邯鄲。

在古代社會，交戰(zhàn)國雙方往往訂立各種盟約。為了保證盟約的實(shí)施，經(jīng)常以互相交換王族的子孫作為人質(zhì)抵押;假如一方違反盟約，以人質(zhì)是問。當(dāng)時(shí)秦趙關(guān)系惡化，戰(zhàn)事屢起，作為人質(zhì)的異人，處境非常不妙。他出入無車可乘，衣食也不豐足，寄居客地，窮困潦倒。由于秦國屢次侵犯趙國，他經(jīng)常遭到趙國官員的訓(xùn)斥，還隨時(shí)有可能作為罪質(zhì)而被處死。在這種情況下，作為秦國君王后裔的異人想要回秦國接替王位，這簡直是個(gè)奢華的夢。

這時(shí)，有個(gè)商人呂不韋，乘戰(zhàn)亂之機(jī)，往來各國，不久就成了家財(cái)萬貫的大富商有一次他行商到邯鄲，見到了異人，很是高興。他和他父親合計(jì)了一下，耕田和種地可獲利十倍，販賣珠玉可獲利百倍，如果幫助異人立為秦國國君，那么其利不可勝數(shù)。于是，呂不韋決定冒險(xiǎn)做這筆大生意。這便是“奇貨可居”的來歷。

呂不韋的冒險(xiǎn)是有其依據(jù)的。原來秦昭襄王的太子死了，次子安國君于是就被立為太子。秦昭襄王年老不久于人世，安國君即位也就在眉睫。安國君有子二十余人，但他的愛姬華陽夫人卻偏偏無子，究竟讓誰來接替安國君的王位，尚無定論。如果異人能得到華陽夫人的歡心，立為嫡嗣，那么安國君死后，異人就可能是秦國的國君了。經(jīng)商有術(shù)的呂不韋，抓住這個(gè)時(shí)機(jī)，開始精心策劃他的偉業(yè)。

首先，呂不韋去見異人，陳述了他的計(jì)劃，而作為人質(zhì)的異人，當(dāng)然求之不得，于是呂不韋給異人五百金，要他廣泛結(jié)交賓客，宣揚(yáng)名聲。其次，呂不韋又以五百金購買珍奇動物，親自去秦國走動。他一方面以異人的名義屢次向華膚人敬獻(xiàn)珍奇，以顯異人的賢孝，取得華陽夫人的歡心，另一方面又通過華陽夫人的姊姊，勸華陽夫人在色衰失寵之前，迅速選擇諸子中賢孝的立為嫡子，以保持尊貴的地位。在呂不韋的積極活動下，華陽夫人終于立異人為嫡嗣。因?yàn)槿A陽夫人是楚國人，異人也就改名為子楚。

子楚被立為安國君嫡嗣后，聲名大振。各國諸侯對他都刮目相看，境遇也就大為改善。對呂不韋來說，子楚雖被立為國君嫡嗣的目的已達(dá)到，但難保日后自己在秦國就一定會飛黃騰達(dá)。于是，他就想到，應(yīng)該在子楚身邊安插一些人作為“內(nèi)線”。

有一次，呂不韋邀請子楚到他家去飲酒，席間有—女子不但美貌絕倫，而且還能歌善舞。子楚—見傾心，向呂不韋要這女子。呂不韋開始佯作怒狀，最后便順?biāo)浦郯堰@女子送給了子楚。其實(shí)這個(gè)女子是呂不韋的姬妾，當(dāng)當(dāng)時(shí)已懷有身孕，可子楚卻蒙在鼓里，不久，這女子便生—子，取名政，姓趙氏，此子就是后來的的秦始皇。