為了進一步擴大煙草業(yè)務(wù)，弗吉尼亞公司（前身倫敦公司，改制后的名字）在1618年在歐洲推出了“人頭權(quán)”業(yè)務(wù)，說白了就類似于現(xiàn)在的“股票期權(quán)”，只要你有家有口，報名就送50畝弗吉尼亞的土地，歡迎搭船前往殖民地定居。當然，如果你不想離鄉(xiāng)背井，尤其是一些英國的貴族、有錢人，你也可以出錢資助殖民者的船資路費，也送你50畝土地（由受助人代為經(jīng)營）。不僅如此，公司還組織了一批單身女性運到殖民地，當?shù)氐哪凶又灰兑恍跋嘤H費”就可以領(lǐng)一名老婆回去組成家庭。
然而上面那些送地、送老婆的推廣手段還不算最厲害。弗吉尼亞公司最后打出一張王牌，承諾殖民地將實行英王特許的自治制度，而所有移民也都具備“公民權(quán)”，可以推舉自己社區(qū)的議員，為自己的權(quán)益說話。
附帶說一句，弗吉尼亞議員并不用現(xiàn)在的“議員”這個詞，而是稱作“市民”（Burgess） ，類似自由人的意思，實際就是指議員。我們這里就使用“伯吉斯”音譯。
于是在1618年11月，弗吉尼亞公司的股東們向詹姆斯敦的時任總督喬治·耶德雷（George Yeardley）爵士下達了關(guān)于建立議會制度的方案，這個由愛德華·庫克爵士參照英國大憲章起草的方案，也就是后來著名的“維吉尼亞大憲章”。其中規(guī)定了由喬治·耶德雷負責(zé)在詹姆斯敦選舉22名“伯吉斯”（議員），連同國王任命派遣的六名成員，加上總督自己，組成一個殖民地的議會，形成一個“一院制”的立法和決策機構(gòu)。另外，議會每年召開一次，總督對這個機構(gòu)的任何決議擁有否決權(quán)，因為畢竟殖民地是屬于弗吉尼亞公司的私有財產(chǎn)，總督是代表公司“股東”，以及代為行使國王的權(quán)威。
于是，就在1619年7月30日，北美洲歷史上第一次公民議會（也稱弗吉尼亞議會）便在詹姆斯敦的教堂——史稱伯吉斯宮（House of Burgesses）——舉行了。這次會議由總督喬治·耶德雷主持，伯吉斯們分坐兩旁。會議持續(xù)了6天，完成以下議程：向公司請愿要求多項權(quán)益、設(shè)立多項法律、判決了幾起民事和刑事案件等等。會議期間正值盛夏，包括總督在內(nèi)的多人中暑病倒，甚至一位議員竟然病重一命嗚呼。到8月4日，在“議長”向大會宣讀了幾天來所有決議后，耶德雷總督宣布會議勝利閉幕。
特別說一下，史上第一屆弗吉尼亞議會的22名議員究竟如何選舉產(chǎn)生，已不可考，只有兩種說法。一種認為是由當時詹姆斯敦的所有成年男性自由人（基本都是白人）中選舉產(chǎn)生，另一種說法認為殖民地內(nèi)的契約工（包括黑人）也都參加了選舉。至于是投票還是舉手表決，那就真的不知道了。
到1624年，弗吉尼亞公司倒閉，英國王室于是撤銷了弗吉尼亞公司的特許狀和“憲章”，將弗吉尼亞殖民地更改成為王室直屬殖民地，總督和議會議員也改由王室直接任命。盡管如此，議會對于殖民地的一些地方事務(wù)的管理權(quán)，并沒有交還給總督，仍然保留，并在1639年得到了王室在法律上的確認。從此后，弗吉尼亞議會也就延續(xù)至今，成為今天美國弗吉尼亞州議會的前身（2019年，還慶祝了弗吉尼亞州議會成立400周年，時任總統(tǒng)特朗普還專程到場祝賀演說。）
在1634年，弗吉尼亞議會又首次將從詹姆斯敦基礎(chǔ)上發(fā)展擴大、整個詹姆斯河流域的殖民地劃分為8個郡（后來擴大到15個郡），這意味著弗吉尼亞州的雛形已形成，而詹姆斯敦成為殖民地首府。
就在議會閉幕后不久，也就是1619年8月，弗吉尼亞殖民地開始出現(xiàn)第一批黑人，他們是被作為廉價勞動力從荷蘭轉(zhuǎn)運到這里，但人們并沒有把他們看做是奴隸，也許更接近“契約勞工”，而北美的白人殖民者真正把黑人作為奴隸使用，要到1670年代左右。但是，即便如此，1619年8月的這一批黑人勞工，被史學(xué)家認為是美國歷史上第一批“黑奴”，也是美國黑奴制度的正式開端。
