第五章 四哥
陸阿四踏著明亮的月光回家，一進(jìn)門便看到院中的老母親還在紡織，連忙去問安。
“我好著呢。四哥趕了一天路，快去用飯吧。都在灶上。”隨即壓低聲音道，“面里窩著雞子，別噎著?！?/p>
“哎。娘，你快歇息吧?！标懓⑺穆犃诉B忙應(yīng)聲，“院子里冷，快回屋里吧。俺幫阿娘拿進(jìn)去?！?/p>
“哎，就還差一點(diǎn)，可惜了?！标懓彩献焐险f著可惜，手已經(jīng)收回，由著小兒子把器具棉線拿回屋中。
陸阿四安頓好母親，便來到灶間，準(zhǔn)備拾些干柴。正碰到其長兄在灶間磨刀。
“哥，俺回來了?！?/p>
“又去哪里混玩？”大哥停下磨刀，瞥了一眼問道。
“哪有混玩，俺去入了平等會(huì)[1]。”陸阿四邊拾柴邊說，“今日從鎮(zhèn)上回來，俺算腿腳快的。還有大柴禾嗎？娘腿腳不好，又在院子里做工，得多燒些柴暖暖?！?/p>
“大柴都在柴房，灶間哪有許多。你也到了說親的年紀(jì)，家事要熟?！标懠掖蟾缬?xùn)了兩句，“灶臺(tái)上的大碗里有面，且先吃了?！?/p>
“俺吃過了?！标懓⑺男π?，“在鎮(zhèn)上吃的炊餅和菘肉。那肉被菘菜燉著，可香了。”
“以后別亂花錢?！贝蟾绨櫫税櫭碱^，沒有多說，仍舊磨刀。
“哥，哥?！标懓⑺男÷曊f道，“哥，你看這是啥？”
“啥？”陸家大哥停了手中的活，就著清冷的月光望向陸阿四。
“瞧這些，都是俺掙得?？梢越o娘和大哥添身新衣裳了。”陸阿四伸出手將幾張皺巴巴的紙卷遞給大哥。
“田財(cái)東放壽賞了？還不到三月啊?！贝蟾缈粗种械募埦硪苫蟮馈?/p>
“田家人心都是黑的，咋能這般放賞？”背光的陸阿四表情從嫌惡轉(zhuǎn)作羨慕，“是官爺賞的。”
“可是縣尊嗎？”陸家大哥聲音發(fā)顫，刀掉到了灶間的地上，顧不上撿。
“不是。是京里來的官爺?！?/p>
“這怎么說，怎么說的通？”大哥懷疑起來。
“咋說不通？阿娘叫俺去交入會(huì)錢，路上在州城北的大車店落腳。起夜的時(shí)候有塊石頭落到附近的田里，俺想天老子給的東西肯定差不了，就去拾了。今日從鎮(zhèn)上回來的時(shí)候，便遇上了京城來的官爺。官爺說那天上的石頭是官家的，俺覺得官爺說得對，便統(tǒng)統(tǒng)交了。畢竟天老子給官家的東西，俺拿了不像話。你說是吧，大哥？”
“四哥交了那些石頭，官爺便給你錢了？沒有打板子？”
“大哥，京城是天下頂好的地方，都是好人來著。哪里像縣尊那樣，只會(huì)打人板子?！?/p>
“怎敢說縣尊壞話?！标懠掖蟾绲吐暥鴩?yán)厲的訓(xùn)斥道。
“再不說了?！?/p>
“這卻是多少？”大哥拉著陸阿四到灶間外問道。
“本有三貫的?！标懓⑺挠行╈霸阪?zhèn)上用了飯，還剩兩貫四百文?！?/p>
陸阿四想了想自己懷里的三十幾文錢，有些緊張的咽了口唾沫。
“你咋吃的，六百大錢？”
“不光俺，還有幾個(gè)本鄉(xiāng)的，都見著俺得錢，實(shí)在推托不過?！标懓⑺挠行┬奶摰恼f道——當(dāng)時(shí)被吹捧的感覺好極了。
“那些無賴子，你少往來?！标懘蟾缧奶鄣膰诟赖?。
“俺記下了?！标懓⑺恼f完，又低聲道，“可別讓二哥瞧著，等哥和娘扯了新衣裳再說不遲。”
“少操閑心?！标懘蟾缜昧讼玛懓⑺哪X殼，“快去把面吃了。吃完便把灶熄了。”
“哦?！标懓⑺男凑f道，“哥，俺真吃飽了。面還熱著，你拿去和嫂子吃了吧。娘說里面有雞子。”
“不用。我倆都吃過了?！标懘蟾缇芙^了，“那雞子是娘給你留的，快去吃了?！?/p>
“俺不吃。這就去歇了。面可別浪費(fèi)。你倆不餓，我侄子可還餓著。”
眼看陸大哥作勢要打，陸阿四連忙跑開，躲進(jìn)自己屋里。
“凈說渾話，不學(xué)好?！标懘蟾缱焐险f著，手里的草鞋卻等弟弟躲進(jìn)屋里才拍到地上。
將幾張卷皺的交鈔放好，陸大哥向母親稟明一番，才又回到灶間，熄了灶火，取了面碗回屋。
“翠娘，歇了嗎？再吃碗面?！标懘蟾缯茻艉髥柕馈?/p>
“這不是留給四哥的么？”馬翠娘回道。
“他外面用過了，娘說都給你?！标懘蟾缃忉尩?。
“真是……嗯?！瘪R翠娘也不客氣，起床披了身衣裳便用飯。
“呃，咋還有雞子？”馬翠娘險(xiǎn)些噎著，“娘不是說家里沒雞子了嘛？”
“嗯，這是讓四哥帶去鎮(zhèn)上換錢的，他遇到的東家好，給他留了一個(gè)?！标懘蟾绾靡獾木幹e話。
“這世道還是好人多?！瘪R翠娘開心的說道。
“對。等你這次生了，再給你置身新衣。”陸大哥安慰道。
馬翠娘突然停下了筷子，眼睛有些婆娑，“俺衣裳還夠呢。給娘和二哥、四哥做些吧?！?/p>
“盡夠了。放寬心，可別委屈?！标懘蟾绮惶珪?huì)哄女人，只是說著車轱轆話。伸手將面碗再端到馬翠娘嘴邊。
“不委屈，不委屈?！瘪R翠娘皸裂的手背劃過眼角，“俺就是想著，你是當(dāng)家的，還沒新衣裳?！?/p>
“盡夠了。真的。俺也有，娘也有，你也有。到時(shí)候裁回布匹來，還得你和娘辛苦，一家子都置上新衣。來年去走親戚?！标懘蟾鐚W(xué)著阿娘的話說給馬翠娘聽。
“嗯。不辛苦。俺一定好好裁剪?！瘪R翠娘三五口把面扒完，便熄了燈和陸大哥進(jìn)了被窩。
明日還要下地，陸大哥很快就睡了。馬翠娘則輾轉(zhuǎn)難眠，等丈夫睡了，摸著肚子小聲說道：“娃哦，娘娘先給你做衣裳啊，一定漂漂亮亮，干干凈凈的。就和村塾里的小郎君們一樣?！?/p>
尋常百姓之家已經(jīng)熄燈滅燭，森嚴(yán)恢弘的宮禁之內(nèi)仍舊燭火搖曳。當(dāng)今官家的父親憲宗在位時(shí)，雖然國用不足，但不僅宮禁之中夜里總是燈火通明，而且一到霜降之后，石炭便潑水般的用起來，不說院中花木能否開花抽芽，但垂拱殿西北的詠春閣里一定是奇花異草，爭奇斗艷，于寒冬素色之中，平添千嬌百媚。
如今宮禁之用遞次消減，憲廟時(shí)節(jié)的盛景便煙消云散，老內(nèi)侍、大宮女的嘴里也絕不會(huì)說什么眷戀享受的混賬話，一如他們的傳統(tǒng)，宮人們總是喜歡說當(dāng)今官家的好處，這卻與南海諸侯們不同。
在皇城東殿閣群的寶華閣中，兩個(gè)相貌相似的孩童正在對弈。身上的衣服雖然成熟，但并不能掩蓋他們的稚氣。坐在西首的是這個(gè)龐大帝國的最高統(tǒng)治者，趙?，而東首的則是他的胞弟，四皇子趙昤。兩人皆是羅太后所生，自然十分親近，趙?剛登基時(shí)，還讓七歲的趙昤在寢宮留宿過，鬧了給王太后知曉，不少人因此倒霉。
兩人對弈，并非圖個(gè)精進(jìn)棋藝，純粹是湊在一起閑聊耍樂。落子布局便就潦草，也談不上修心養(yǎng)性。
“官家，臣弟若是贏了還要討個(gè)彩頭?！壁w昤看到形勢一片大好，連忙加注。
“嗯。說來聽聽?！壁w?對弟弟頗為愛護(hù)，宮中數(shù)次減少宮用，趙?卻一直補(bǔ)貼著趙昤的排場用度，不惜將皇家?guī)觳胤诺焦儋|(zhì)庫拍賣。
“若是臣弟贏了，便讓臣弟也讀書吧?！壁w昤說道。
“你不是已經(jīng)在國子監(jiān)讀了嗎？”
“臣弟想去白水潭學(xué)院的蒙學(xué)讀書?！?/p>
“這就渾鬧了。我便答應(yīng)，慈后那里也不成的。”
“國子監(jiān)里甚為無趣，臣弟實(shí)在受不住。”趙昤抱怨道。
“如何無趣了？”趙?笑道。
“都是些人情文章。今日別人吹捧我，明日便加倍吹捧回來。最有那齷齪的，明里自命清高，暗里狼狽為奸，以壞人清譽(yù)為能。這些人將來朝廷竟要用來做大夫、郎佐，牧守一方。與他們同窗就學(xué)，想想實(shí)在心寒?！笔畾q的趙昤臉上露出對虛偽做作的不耐煩。
“白水潭也差不多吧?！壁w?開解一句，“你要真想學(xué)點(diǎn)什么，和慈后說說，來內(nèi)書房一起聽課吧。我也想有四哥作伴，不至于無趣。”
“謝官家哥哥恩典?！壁w昤連忙行禮。
“別著急謝，先贏了再說?！壁w?指了指棋盤笑道。
趙昤年紀(jì)小，心事又重，很快便被趙?翻盤，無力回天。嘆息著，懊惱著，但還是認(rèn)輸。
趙?見弟弟沒有耍賴，覺得欣慰，便拉著他到了餐桌邊，這里本是用來給寶華閣說書等官員用飯的地方，趙?和趙昤沒有什么避諱，傳了簡膳來用。
一碗粥，兩碟冷菜，一人一個(gè)雞子。
趙?自己宮用減得最多，幾年下來已經(jīng)習(xí)慣。趙昤卻是有些不忍，便將雞子讓了出去。
“這有什么好讓的?！壁w?明了弟弟的心意，但還是笑著拒絕了。
“官家哥哥，我給你變個(gè)魔術(shù)吧?！壁w昤推讓不過，轉(zhuǎn)而說道，“若是我能讓雞子立在桌上不動(dòng)，臣弟方才的請求還能允準(zhǔn)嗎？”
“誰教你這些？”趙?皺著眉頭，語氣不悅。
“官家哥哥，放心。不是優(yōu)伶之技?！壁w昤連忙解釋道。
“好。那倒要瞧瞧了。若是成了，便依你所請。”趙?笑道。
趙昤將雞子握在手中朝桌面磕了一下，旋即將其安穩(wěn)的放在桌上。
“成了。官家哥哥，請看。”趙昤欣喜的說道。
“四哥的確聰慧?！壁w?笑道，“你的事我允了，慈后那里你自己說好?！?/p>
“臣弟謝恩?！?/p>
“不必謝。這種事情，就不要再做了?！壁w?指了指那個(gè)立著的雞蛋，“你可以耍聰明，別人也可以?！?/p>
“??？是?！壁w昤應(yīng)完，便看到趙?笑著用手指肚輕輕一推，那立著的雞蛋便斜著倒下。
雞蛋扭扭歪歪的轉(zhuǎn)了一圈，向著桌邊加速滾了過去。
“啪”
雞蛋砸在地上，摔得碎裂。仆人顧不上收拾，也是錯(cuò)愕在一旁。
“你剛才說什么？”一個(gè)錦袍狐裘的精瘦男子大聲問道。
“回二哥，老爺昏過去了，吳郎中說怕是……怕是挺不住?！币轮r亮的喬干辦躬身回稟。
“混賬話。這狗郎中干什么吃的。駱安、駱定備馬，回莊！”
“是，二郎。”兩個(gè)壯仆連忙應(yīng)命而出。
“喬干辦，你隨我們一起回?！瘪樉⒎愿劳?，便回屋更衣。
一行人帶了干糧邊走邊吃，倍道兼程，次日便趕回了駱莊。路上已經(jīng)弄清楚始末，駱君廷老父是在婢女屋中摔倒昏過去的。這婢女喚作芝蓮，不是駱家佃戶出身，頗有些難辦。
車到山前必有路，船到橋頭自然直。臨到進(jìn)莊，駱君廷籌謀得一個(gè)主意，向那報(bào)信的喬干辦吩咐道：“你不必進(jìn)莊，只去那芝蓮家里，與她父母談妥，說給老爺做妾。若是允了，先給三十貫聘禮。落文書時(shí)，文字仔細(xì)些。”
“小的明白?！眴谈赊k轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，行禮便轉(zhuǎn)身要上馬。
“等我說完?！瘪樉r住喬干辦，“明白告訴那兩個(gè)老東西，若是不允，一文錢沒有，還要?dú)Я怂麄儍簩O生計(jì)。若是辦得妥帖，往后三年，每年都給三十貫。”
“啊，這豈不是太……”
“照我說的做。聽明白了？”
“明白了。小的一定照辦?！眴谈赊k一時(shí)不得要領(lǐng)，但應(yīng)承下來總是沒錯(cuò)的。
喬干辦方走沒多久，駱君廷便得知父親要駕鶴西游，此時(shí)家中只有他主事，也顧不上許多。一邊趕去見老父最后一面，一邊趕緊找來駱定，吩咐道：“到馬廄那里牽兩匹快馬，趕去京師給四哥報(bào)信。就說俺會(huì)在二月初一報(bào)喪，讓他早做準(zhǔn)備。聽明白沒有？”
“聽明白了?！瘪樁ㄚs緊點(diǎn)頭。
“學(xué)給我聽?！?/p>
駱君廷聽完駱定的復(fù)述，點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋又囑咐道：“你只準(zhǔn)走官道，不準(zhǔn)抄小路。”
“小人懂得?！瘪樁ㄖ礼樉⑦@是怕他遇到陸匪山賊，說的極認(rèn)真。
“快去吧。到了京師，一切聽四哥吩咐?！?/p>
“是，小的一定謹(jǐn)遵四郎號(hào)令。二郎保重。”
“速去，速去。”駱君廷催促兩聲，連忙趕往父親所在的東院。
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[1]一種消費(fèi)合作社，可以降低底層百姓的日用品購買成本。
（未完待續(xù)）
