莫奈的畫描繪了從大自然中得到的稍縱即逝的瞬間印象。散涂的筆觸急驟地涌上畫布，給畫面上最暗的陰影區(qū)也帶來色彩。這是觀察和描繪世界的一種新方式。自然界不存在固有單一的顏色，實(shí)際上，它們的色彩隨受亮程度光量的大小而起變化。莫奈便是第一位以他的繪畫深入探討這種視覺現(xiàn)象的藝術(shù)家。在此之前，還沒有人敢于表明，當(dāng)人的肉眼在遠(yuǎn)距離觀察時(shí)，林中的樹木或一組房舍，已不再是一連串可以區(qū)分開的獨(dú)立實(shí)體，而成了另一種集合的形象。經(jīng)驗(yàn)告訴我們，樹的枝條是可以區(qū)分的，不論是在近處還是在遠(yuǎn)處，而一座房屋與相鄰的另一座房屋，在許多方面也有所不同，但這種區(qū)別卻不是一目了然的。莫奈并不想按照我們已知的狀態(tài)去描繪物體，他要盡可能準(zhǔn)確按照我們所見的狀態(tài)去表現(xiàn)它們。
《日出·印象》是莫奈的代表作，描繪的是勒阿弗爾港一個(gè)多霧的早晨，在由淡紫、微紅、藍(lán)灰和橙黃等色組成的色調(diào)中，一輪生機(jī)勃勃的紅日拖著海水中一縷橙黃色的波光，冉冉升起。海水、天空、景物在輕松的筆調(diào)中，交錯(cuò)滲透，渾然一體。近海中的三只小船，在薄霧中漸漸變得模糊不清，遠(yuǎn)處的建筑、港口、船舶、桅桿等也都在晨曦中朦朧隱現(xiàn)。直接戳點(diǎn)的繪畫手法描繪出晨霧中不清晰的背景，多種色彩賦予了水面無限的光輝，并非準(zhǔn)確地描畫使那些小船依稀可見。真實(shí)地描繪了法國海港城市日出時(shí)的光與影給予畫家的視覺印象?！缎鷩獭冯s志的記者勒魯瓦，以這幅畫寫了一篇評論文章，“印象派”這一說法便由此而得名。
莫奈1865年創(chuàng)作的《草地上的午餐》，是向另一位畫家馬奈1863年的同名作致敬的。莫奈運(yùn)用印象派的光影手法，描繪了草地上消閑的紳士淑女。畫家以幽暗的樹蔭為背景，襯托著前景白布上的男人、女人及食物，體現(xiàn)了夏日消閑的假日午餐。后面的一對情侶正要起身離去，一片片綠葉在強(qiáng)烈的陽光照耀下，顯得異常透亮，不僅點(diǎn)明夏天的炎熱季節(jié)，也增添了畫面的顏色。景物、人物都描繪得十分鮮明動(dòng)人。莫奈為了如實(shí)描繪光影效果，在地上挖了大坑，在坑內(nèi)進(jìn)行創(chuàng)作。這幅作品雖然對人物有精確描繪，但真正出彩的卻是背景的樹葉，它們在逆光下呈現(xiàn)出透明的綠色，由黃綠到深綠色彩層次極其豐富，莫奈曾解釋說這畫中每一片樹葉對他來說都是模特的臉。
43歲的莫奈在吉維尼定居后，在庭院里修建了一個(gè)池塘，在池塘里種滿了睡蓮，這也成為莫奈晚年描繪的主要對象。1880年之后，莫奈在吉維尼造了一座小花園，住在里面作畫。他喜歡把水與空氣和某種具有意境的情調(diào)結(jié)合起來，這樣便產(chǎn)生了《睡蓮》組畫。沿著水面，美麗的睡蓮一片片向湖面遠(yuǎn)處擴(kuò)展開來，畫家利用了樹的倒影，襯托出花朵的層次，是十分有創(chuàng)造性的構(gòu)思的。命運(yùn)對于藝術(shù)家來說總是痛苦的，莫奈也不例外。1900年，莫奈視力開始出現(xiàn)問題，但他仍繼續(xù)作畫，但畫的睡蓮越來越大。1911年，莫奈的妻子去世，三年后兒子也過世了，這使得他的視力急劇惡化。令人諷刺的是，此時(shí)的莫奈才算是成功的畫家，作品開始被國家收藏，并且有錢能創(chuàng)辦大型畫室，于是他專注于畫大型睡蓮。值得一提的是1920年，莫奈視力越來越差，已經(jīng)接近失明，但他依舊在畫睡蓮，直到1926年12月5日去世。我們談到“印象”，并不僅僅是指視覺現(xiàn)象，也是指這種現(xiàn)象在藝術(shù)家心中喚起的情感，擺脫觀察事物的實(shí)用主義方式，我們會首先看到我們希望看到的東西。莫奈喜歡戶外和陽光、人群和生機(jī)盎然的事物。他本著活潑和快樂的天性，抒發(fā)他的愛戀，在此過程中，他會因眼中所發(fā)現(xiàn)的美而神采飛揚(yáng)。
