十二歲的鄧艾站在太丘長陳寔的墓碑前癡癡發(fā)呆，碑文中的一句話令他震撼：“言為士則，行為士范。”從此，他改名鄧范，字士則，立志做一個名揚天下的士大夫。
志向非凡的農夫
鄧艾本是荊州人氏。當年曹操從劉琮手里順利接管了荊州，但是遭遇赤壁戰(zhàn)敗后，曹操為了人力資源不被孫劉掠奪而去，就來了一次人口大遷徙。鄧艾和大批荊州人口就這樣被遷移到了汝南。從此，鄧艾成了曹操屯田區(qū)的農民，過上了放牛種田的生活。
由于鄧艾從小讀過書，識得字，勤勤懇懇的他被評為都尉學士，作為典農都尉的下屬，也就說他可以不用下田干活了。但天生的生理缺陷——口吃無疑影響到了他成為更高級別的干佐，于是他被派為稻田守叢草吏——一個像林沖那樣的草料場管理員。
但鄧艾并沒有因為遭遇不公平的待遇而自暴自棄，反而加倍努力，認真學習，開發(fā)出了潛藏的軍事天賦。他每次見到高山大澤的時候，都會忍不住指指點點，哪里可以安營扎寨，哪里可以埋伏兵馬。他的舉動把一旁的看客驚呆了，嘲笑他一個農民有什么必要學人家沙場點兵呢？鄧艾只是淡淡一笑，在心中回答道：燕雀安知鴻鵠之志也。鄧艾就這樣踏踏實實地邊學習邊干活，一晃就是好幾年。
朝廷棟梁
俗話說，機會是留給有準備的人的。又到了一年一度上計的時候。自秦朝起，國家就確立了地方官年終向國家匯報情況的制度。到了曹魏時期，這項制度更得以發(fā)揚光大。各個地區(qū)以郡國為單位，每一年到了年終就要統(tǒng)計好賦稅、人口、土地等重要數據，然后派遣能員到首都，把情況匯報給中央。中央根據這些情況才能更好地了解地方，并因此制定相應的政策。因此，各部門對上計非常重視。
對于朝廷而言，這是關乎國計民生的大事。特意派遣德高望重的三公太尉、司徒、司空把關。
對于地方官來說，這是關乎政績的事，意味著升官發(fā)財，所以必須讓熟悉業(yè)務的心腹前去。
也許是小時候為一位官員拉過馬車救過急，也許是鄧艾的認真得到了大家的認可，也許是多年來任勞任怨的付出得到了回報。總之，快四十歲的鄧艾終于得到了提拔，成為了典農綱紀。
經過初步的選拔發(fā)現(xiàn)沒有人比鄧艾更熟悉業(yè)務，也沒有人比鄧艾更熱愛這份工作。雖然鄧艾有點口吃，但他的業(yè)務能力得到了所有人的認可，于是典農校尉提拔鄧艾成為了這一年的上計吏。
如果沒有這一次上計，也許鄧艾會在典農的崗位上兢兢業(yè)業(yè)一直干下去，成為出色的屯田專家，不至于會落得冤殺的下場，但也沒有了滅蜀殺敵的赫赫戰(zhàn)功，也沒有了萬古流芳的美名。是選擇平庸地活著茍且一生生還是轟轟烈烈的戰(zhàn)死沙場，許多人都會做出不同的抉擇。
暫且對未來一無所知的鄧艾就這樣帶著長官的殷殷期望來到了洛陽。他的專業(yè)知識得到了所有人的認可，還意外受到了太尉司馬懿的賞識。司馬懿還想再考察一下，他見鄧艾有點口吃，就開玩笑說：你自稱艾啊艾的，到底是幾個艾??？鄧艾靈機一動，也不結巴口吃了，脫口而出：鳳兮鳳兮，故是一鳳。在對答的瞬間巧妙地搬出了論語中的典故，并以鳳凰自比，鄧艾不僅才情非凡，而且志向遠大，專業(yè)能力突出，司馬懿立即決定把鄧艾招攬到自己的麾下。
鄧艾就這樣成為了司馬懿太尉府的下屬，開始了傳奇的下半生。他的聰明才智這才有了用武之地。
有了司馬懿的大力支持，鄧艾很快進入了尚書部擔任了一名尚書郎。
鄧艾是實干家，什么時候都停不下來。在尚書部工作期間，他提出了著名的屯田計劃。他建議為了應對來自孫吳的挑戰(zhàn)，必須擴大屯田，積累足夠的糧食儲備。他提出要在淮河兩岸肥沃地帶建立新的屯田區(qū)域，對當地的水利設施加以改造，既要做好農田的灌溉工作，也要保證運輸通暢，戰(zhàn)時能夠迅速把兵力和物資運往前線。為了保證生產出足夠多的糧食，鄧艾認為要安排五萬屯田軍民，按照十分之二的計劃輪休，保證常年都有四萬人在正常工作。經過精密的計算，鄧艾認為，只要六七年，朝廷就可以積累下十萬精兵五年的糧食，到時和孫吳開戰(zhàn)就能穩(wěn)操勝券了。
這份既有理論，又有實踐基礎的報告一提交就得到了政府部門的一致認可，被迅速確立為國策立即施行。
沙場點兵
鄧艾被眼光毒辣的司馬懿發(fā)現(xiàn)了戰(zhàn)斗天賦，被提拔為西北地區(qū)的將軍。剛一上任就打了個漂亮的勝仗，打敗了來犯的姜維。記功受賞為討寇將軍、關內侯。
從農民成為戰(zhàn)場上的常勝將軍，人生際遇發(fā)生了重大變化。但是鄧艾卻能不改初心，保持人性中的一份厚道。當司馬懿之子司馬師當政時，鄧艾已經成為了汝南太守。汝南就是鄧艾自小種田放牛的地方。幼年的鄧艾曾經受到過一位老人的無私幫助，這次他衣錦還鄉(xiāng)正是為了報恩?？上俏焕先艘呀浫ナ馈｀嚢愿缹傧拢ツ骨凹腊菀幌逻@位老人，又給了老人遺孀一大筆銀子，最后還把老人的兒子提拔為計吏——就是那個曾經讓鄧艾發(fā)跡的職位，鄧艾希望老人的兒子也能夠像他一樣就此獲得升遷。
鄧艾在汝南的官聲很好，史書記載荒野開辟，軍民并豐。然而作為杰出的軍事家，戰(zhàn)場才是鄧艾的最終歸宿。
他始終記得年少時曾經看到過的八字箴言：“言為士則，行為士范?！?/p>
