一
1864年7月19日，正午時分，清軍與太平軍的決戰(zhàn)進入了最關鍵的時刻。
太平門外，隨著曾國荃一聲攻城令下，爆破聲震耳欲聾，整個南京城都被搖動了。城墻被掀開了約20多丈的缺口，殺紅了眼的湘軍吼出洶涌的氣勢，揮動著武器像潮水一樣涌向了城內(nèi)。
曾國荃又稱“九帥”，是湘軍統(tǒng)帥中最厲害的人物，“揮金如土，殺人如麻”是他給自己的標簽。多年打戰(zhàn)有個習慣，每攻下一城，他都會給手下的士兵放假三天，任由他們燒殺搶掠，無惡不作。
南京城的百姓遭殃了。曾國藩幕僚趙烈文在《能靜居日記》中這樣描述當日的情形：“沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未滿二三歲者亦斫戮以為戲，匍匐道上。婦女四十歲以下者一人俱無，老者無不負傷，或十余刀，數(shù)十刀……”后有幸存者回憶：“昨夜諸侯今庶人，江寧民家盡死人。一破城，見人即殺，見屋即燒，子女玉帛掃數(shù)入于湘軍，而金陵遂永窮矣。”
當天傍晚，南京城九門皆破，太平天國首都天京陷落，宣告這場中國近代影響最大、波及最廣的農(nóng)民起義徹底失敗。
然而，殺了多少人不重要，重要的是決不能放過惡賊頭子洪秀全。然而搜尋了十多天，還沒能找到他的下落。直到7月30日，湘軍總兵熊登武從天王府一個宮女那里得到消息，洪秀全早在4月就已經(jīng)死了。
“他以為死了就一了百了嗎？我活要見人，死要見尸?！痹鴩鮾春返难凵?，冒著泛紅的霧氣，閃爍著毒蛇般的寒光。
在宮女的帶領下，他們在天王府地下宮殿一座假山里找到了洪秀全的尸身。尸身上穿著龍袍，還裹了十幾層厚布，大家將厚布扯掉，給統(tǒng)帥驗看。當時曾國藩也在場，他后來在日記中寫下了這位起義領袖最后的模樣：“胡須微白可數(shù)，頭禿無發(fā)，左臂股左膀尚有肉，遍身用黃緞繡龍袍包裹?！?/p>
人既已死，豈可死后安生？曾國荃命湘勇把洪秀全的遺體拖到長江邊，先戮尸，后澆油焚燒，最后將骨灰填入火炮，發(fā)射出去，散入江中。挫骨揚灰，灰飛煙滅，這就是謀逆者應有的下場。
伴著黃白腥燙的骨粉撒落江面，一種前所未有的成就感在曾國荃的心里滌蕩開來。
“天京既克，首功非我九帥莫屬，憑誰都奪不走?！?他的嘴角露出了一絲不易察覺的微笑。
骨粉浮在江面上，很快就引來一群魚兒啄食。
二
同治二年（1863）十月，李鴻章攻克蘇州，次年二月，左宗棠收復杭州。眼看太平天國大勢已去，只留下了孤島天京。攻打天京的，是曾國藩之弟，曾國荃。
戰(zhàn)報到了兩宮太后那里，當時掌權(quán)的慈禧，以同治的名義給曾國藩發(fā)來急電：南京城大而堅，圍攻不易，恐各營將士號令不一，心志難齊，命親自前往督辦，以便迅速攻下南京。
慈禧的意思很明顯，叫曾國藩把李鴻章、左宗棠調(diào)來南京，三軍合擊，速戰(zhàn)速決，以免夜長夢多。
李鴻章攻克蘇州，只用了不到三個月的時間。因為李家軍裝備先進，有一支洋槍隊，即戈登的常勝軍，左宗棠也有洋槍隊常捷軍，兩支隊伍都有重型火炮，所以攻城時威力十足，殺傷力極大。而曾國荃打天京，沒有重型火炮助力，用的還是土法子：挖地道，埋火藥。先把城墻炸個缺口，士兵們一擁而入，進城殺掠。其實這種打法早在唐朝就有了，宋朝已經(jīng)非常普遍?？墒乾F(xiàn)在是清末，曾國荃顯然已經(jīng)跟不上時代了。
南京城外城周圍96里，是明太祖朱元璋立國時親自驗收的基建工程，城基是花崗石，城墻是特制的巨磚，外面再涂上用石灰和江米飯搗成的漿，堅固無比。洪秀全占領南京之后又進行了加固防護，加上太平天國所有精銳力量都在這里，所以異常難攻。
因為曾國荃擅長以挖洞包圍法打戰(zhàn)，所以他有個綽號，叫“曾鐵桶”。然而挖地道也是個技術(shù)活，必須離城老遠開挖，一直綿延至南京城下。地洞深度最難掌握，挖得深了，沒法炸開城墻，挖淺了那挖開的一線草就會變得枯黃，而周圍又都是青草，這就相當于向太平軍報告軍情，忠王李秀成站在城頭上看得一清二楚，待湘軍挖得差不多了，他命人熏以毒煙，灌以沸湯，再一炮轟下去，黃土塌方，便成了他們的墓穴。所以曾國荃的部隊挖了大半年，耗費炸藥十幾萬斤，犧牲工兵兩千多，南京城仍然毫發(fā)無傷。
不過曾國荃倒是無所謂，反正我的人馬已經(jīng)把南京孤城團團圍住，就算圍而不打，拼消耗，熬個一年半載，城里彈盡糧絕，南京城也照樣是我的囊中之物?？墒遣辉?，他能等，慈禧那邊卻急了。畢竟從咸豐帝時期，太平天國就是朝廷的心腹大患，這一場農(nóng)民起義一鬧就是十幾年，鬧到咸豐帝一命嗚呼了，他們還在負隅頑抗。所以，慈禧給曾國藩發(fā)電報，就是希望集合優(yōu)勢兵力，盡早拿下南京城，大家都等不及了。
朝廷的意思曾國藩不敢違抗，他趕緊將作戰(zhàn)令發(fā)給李鴻章。很快，李鴻章回電了，他說蘇州、常州雖然已經(jīng)打下了，可是部隊要休整，我們剛打了惡仗，要養(yǎng)精蓄銳，何況正值盛夏，炮彈易發(fā)熱，洋槍連發(fā)三四次則紅，多則炸裂，就算人不休整，洋槍洋炮也要休息。
眼看曾國藩調(diào)不動李鴻章，沒過多久，同治帝的作戰(zhàn)令繞過司令曾國藩，直接到了旅團。大意是說，南京形式緊迫，發(fā)、捻蓄意東趨，遲了恐怕牽動全局，李鴻章豈能坐視不理！朕要求李鴻章立即派遣數(shù)千勁旅與得力炮隊趕赴南京，與曾國荃會師。
李鴻章跟朝廷回電：部隊休整了，戰(zhàn)士們的體力也確實恢復了，但是現(xiàn)在情況有變，左宗棠圍攻長興，敵人還沒徹底肅清，我要去協(xié)戰(zhàn)，等我們把這里的敵人消滅干凈了，再一起去助攻南京，這樣才沒有后顧之憂。
三
李鴻章連番不聽曾國藩的軍令，違抗同治的圣旨，是因為他怕死，抑或和曾國荃有過節(jié)嗎？
當然不是，他遷延不進，其實是想幫曾國荃的忙。
曾國荃在南京辛辛苦苦打了兩年的仗，眼看就要拿下，如若李鴻章帶著炮隊來，一炮轟開了南京城，那攻克太平天國首都的首功算誰的？雖然皇上的圣旨里寫得清清楚楚，要大家和衷共濟，如能迅速拿下南京，要同膺懋賞。然而論功總有大小先后之分，曾國荃早就下了決心，要達直搗金陵的殊勛。李鴻章打算給恩師曾國藩這個天大的人情，幫助曾國荃獨得首功。
早在1864年2月，曾國荃的部下就將南京城圍得水泄不通。然而接下來的五個月里，任曾部使出渾身解數(shù)，南京城就是巋然不動。直至7月19日午后，曾國荃心腹大將李臣典點燃了埋在南京城墻下面的三萬斤火藥，整個南京被搖動了：“但聞地中隱隱若雷聲，約一點鐘之久。忽聞霹靂砰訇，如天崩地圻之聲。墻垣二十馀丈隨煙直上……”，城墻終于被炸開了一道口子，墻垣飛離地面二十多丈，湘軍入城燒殺搶掠三日，洪秀全早已身亡，其子洪?，櫡偎?，李秀成被俘，很快被凌遲，大江南北的洪軍雖多，失卻憑依，不戰(zhàn)自潰，洪楊之亂，后患盡除。
剿滅太平天國，應歸功于曾國藩的調(diào)度有方，曾國荃及各將士的踴躍用命。清朝沒有文臣封王封公的先例，最后封曾國藩為一等侯，錫以假名，號為“毅勇”；曾國荃的爵位次一等，賞太子少保銜，封一等威毅伯，賜雙眼花翎。曾國藩的侯爵世襲罔替，其余的都是及身而止。
曾國荃之所以能獲得殊榮，就是他一人獨得南京首功之故。
李鴻章不幫助，正中了曾國荃的下懷。對此事，曾國藩曾公開表態(tài)：“何必全克而后為美名哉？人又何必占天下第一真美名哉？”當然，這只是公開表態(tài)，他在給弟弟的私信里又是另一番態(tài)度：“弟若一人苦掙苦支，不愿外人來攪局，則飛速復函。余不得弟信，斷不輕奏先報?！?/p>
直到這里，我們才看出來，還是曾國藩手段高明。他給李鴻章下達命令，那是給外人看的，給朝廷看的，實則這哥倆在唱雙簧。一方面，他要顧全大局，避免皇帝怪罪，這是表面上的；另一方面，成全弟弟獨得首功，這才是他的真實想法。
后來李鴻章到南京對曾國藩和曾國荃表示祝賀，曾國藩遠遠地就去迎接。曾國荃勸哥哥不要失了身份，被曾國藩嚴厲地批評了一頓：“南京城破是大勢，李鴻章按兵不動，實為大度胸懷。倘若出兵必分你的功勞，引起你們兩軍不和，影響大業(yè)……”
曾國荃拼命爭功，李鴻章刻意謙讓。這官場的是是非非，還是曾國藩看得透徹。
但話說回來，李鴻章不爭曾國荃之功，等于跟曾國藩搞好了關系，得到讓功的美譽，更得了實實在在的仕途好處。如此看來，李鴻章才是有大智慧的人。
耗費時效的戰(zhàn)爭，同時也在耗費著人命。一將功成萬骨枯。封官加爵背后，是不惜數(shù)以萬計將士性命的殘酷。事費百倍，最終，功成一人。
