在距今大約四五千年的原始社會(huì)，由于生產(chǎn)力的低下，人類沒(méi)有多余的生活用品用于交換，貨幣就沒(méi)有其產(chǎn)生的條件。隨著生產(chǎn)力的不斷進(jìn)步，人類已有多余的生活用品用來(lái)交換，這時(shí)商業(yè)的雛形已有端倪，但還是以物易物的方式。社會(huì)的進(jìn)一步發(fā)展，物質(zhì)財(cái)富的大量增加，人類對(duì)生活必需品的需求大增，物品的交換就有了中介物。

貝 ? ? ?幣

新石器時(shí)代的原始社會(huì)，一種產(chǎn)于熱帶、亞熱帶淺海的貝類，對(duì)于內(nèi)陸的人類已是相當(dāng)稀缺了，在哪個(gè)不知金屬為何物的年代里，色彩鮮艷、小巧玲瓏的貝殼就成了人們物品交換的中介物。

貝幣產(chǎn)生于距今三千年的商代，是錢幣的始祖。貝幣最初以天然的海貝在簡(jiǎn)單的加工后，被作為最初的貨幣使用它通常以“朋”為單位，即兩串五個(gè)的貝或兩串十個(gè)的貝為“一朋”。

隨著社會(huì)商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，天然貝幣逐漸出現(xiàn)了供不應(yīng)求的局面，許多仿制貝幣就迎運(yùn)而生，最常見(jiàn)的有石貝、骨貝、蚌貝、綠松貝等，這類貝幣形體一般都比較小，長(zhǎng)度約1．2厘米至2．4厘米左右。

玉 ? 貝 ?幣

玉這種在商朝晚期至周朝的仿貝貨幣，以石、骨、蚌、陶等仿制的貝幣，價(jià)值同等于小海貝，而由珠玉制成的貝幣價(jià)值昂貴，被稱為上幣；而銅鑄貝幣被稱為下幣。一枚小銅貝一般重約3克或?yàn)?銖。

銅 ?貝 ?幣

到了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，趙、魏、韓、齊、魯各國(guó)鑄銅質(zhì)空心無(wú)文仿貝幣，特別是魯國(guó)所鑄銅貝為其本國(guó)主要流通貨幣。楚國(guó)的銅貝以實(shí)心有文銅貝被稱為蟻鼻錢或稱鬼臉貝。

蟻鼻錢

海貝從最初的裝飾品到貨幣符號(hào)，再到公元前221年秦國(guó)廢除貝幣，幾千年里貝幣在社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中起到了舉足輕重的作用，它同樣為金屬貨幣的產(chǎn)生奠定了基礎(chǔ)。