蘭臺，最早為戰(zhàn)國時期楚國的臺名，其上建有宮殿?，F(xiàn)留存有興建于明清之季的蘭臺書院一座。漢朝時，皇宮內建有藏書的石室，作為中央檔案典籍庫，稱為蘭臺，由御史中丞管轄，置蘭臺令史，史官在此修史。后人從此引申，宮廷內的典籍收藏府庫、御史臺和史官，都曾被稱為蘭臺。

唐朝時，秘書省在唐高宗龍朔年間改稱蘭臺，光宅年間改稱麟臺，唐中宗神龍年間又改回秘書省。另外，在道家氣功中，肝臟被稱為蘭臺。

在相術中，鼻子左側的區(qū)域被稱為蘭臺。蘭臺，在漢朝是指中央檔案典籍庫所在地。漢朝中央檔案、典籍庫，用以收藏地圖、戶籍等檔案及圖書。也是當時名儒著述的地方。建于長安(今西安)宮內，系石室建筑，修造年代不可考。蘭臺隸屬于御史府(臺)，由御史中丞一員兼領。

置蘭臺令史，秩六百石(一說蘭臺令史六人，秩百石)。選能通蒼頡、史籀篇者擔任，除在殿中受公卿奏事外，并負責典校秘書或從事撰述。西漢成帝以后，蘭臺令史約有18人。

由于漢代重視對檔案典籍的收集，蘭臺典藏十分豐富。收錄有皇帝詔令、臣僚章奏、國家重要率律令、地圖和郡縣計簿等。東漢明帝永平五年(公元62年)班固任蘭臺令史，奉詔撰《世祖本紀》及諸傳記。

與班固同為蘭臺令史奉詔修史的還有睢陽令陳宗、長陵令尹敏、司隸從事孟異。此后，劉復、楊終、傅毅、賈逵、孔僖、李尤等人都曾任蘭臺令史，他們都是當時著名的學者。漢章帝、漢和帝以后，東觀收藏漸盛于蘭臺，修史即移入東觀。

東漢末年董卓遷都之亂，蘭臺的檔案典籍受到很大損失。迄至魏、晉，御史中丞掌蘭臺秘書圖籍之制依然存在。蘭臺，泛指宮廷收藏典籍的府庫蘭臺，泛指史官或史官機構?！疽辍坑舍屃x二引申出。漢朝蘭臺是史官修史之處，特別是東漢時班固及數(shù)位名儒曾作為蘭臺令史在此修史，撰《光武本紀》，所以后世泛稱史官為蘭臺。

隨著歷史變遷，蘭臺，泛指檔案。由于漢朝將檔案藏于蘭臺，故稱檔案為蘭臺。檔案新聞叫蘭臺動態(tài)，檔案領域有雜志叫《蘭臺世界》。解放軍檔案館專業(yè)最高獎為蘭臺獎。