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在中國，上過中學(xué)的人，古文第一課就學(xué)的是《論語》。《論語》是孔子和他的弟子的言行集結(jié)，中國古代文人的必讀書。

黑格爾認(rèn)為，如果《論語》沒有被法國人翻譯成西文，孔夫子的形象和地位還好些，《論語》只不過是一些不成體系的道德訓(xùn)誡。

美國儒學(xué)代表郝大維（David Hall）則提出，《論語》里描繪的理想社會是“審美取向”的，而不是“道德取向”的。在與子路、冉有、公西華談?wù)撊松硐霑r，孔子贊許的是曾晳的春日里在河里洗澡，在舞雩臺吹吹風(fēng)，唱著歌回家?！墩撜Z》中確實有很多道德訓(xùn)誡，但是孔子最高興的時候是談?wù)撘魳罚接憽对娊?jīng)》。同時期的柏拉圖則認(rèn)為詩人根本沒有存在的地位。所以才說孔子倡導(dǎo)的是審美人生。

《論語》為什么沒有系統(tǒng)性？在當(dāng)時的社會還沒有形成個人著書立說的風(fēng)氣，孔子之前的六經(jīng)，多數(shù)作者不詳，或托名古代圣賢?！墩撜Z》本身是在孔子去世后，弟子集會時回顧老師的過往，而逐步形成其雛形，因而只是片言只語或生活片斷。這跟佛經(jīng)“如是我聞”有相似又不同，佛經(jīng)是有意識地整理思想體系，而論語更象“口述歷史”或追思錄。

由于極少描述完整的場景，缺少語境和上下文，讓后人產(chǎn)生不同的解釋，反而使簡單的話更加難懂，要想讀懂《論語》，就不能死抱著這一萬五千多字，而要盡力還原當(dāng)時的場景。這樣也有一樣好處，在運用的時候，也可以脫離開原來的場景，有了更廣闊的闡發(fā)空間，讓傳統(tǒng)經(jīng)典發(fā)揮出新的意義。