我國現(xiàn)行省(自治區(qū))名稱多是以山川得名;有的是從城市得名;也有少部分是以其他因素命名的。
河北省:以黃河為界命名的行政區(qū)。唐朝以當時黃河以北、太行山以東地區(qū)為河北道,這是河北作為大區(qū)名稱的開始,明、清因建都北京,故稱其為直隸。1928 年改名河北省。
河南省:也是以黃河為界而命名的行政區(qū)。河南作為大行政區(qū)名稱也始于唐。當時全國分為十道,以當時黃河以南淮河以北的地區(qū)為河南道。元將黃河以南、長江以北地區(qū)命建一省,稱河南江北行省。明初改省區(qū),轄區(qū)大致相當今天河南省境。
湖南省、湖北省:以洞庭湖作為命名依據(jù)。唐安史之亂后設(shè)湖南觀察使,轄洞庭湖以南湘、資二水流域七州之地,以湖南名之。宋初以湖南地置荊湖南路，簡稱湖南路,以自洞庭湖以北至荊山,西包括沅灃二水流域之地置荊湖北路,簡稱湖北路,湖北之名始有。清代分出湖南、湖北二省,其分界線向北移至洞庭湖以北,形成今天湖南、湖北之界。
浙江省:“浙”原指今富春江,據(jù)說是因為江道曲折而得名。唐肅宗乾元元年置浙江西道、東道節(jié)度使,是浙東、浙西作為政區(qū)名稱的開始。元初出現(xiàn)江浙行省。明初將江浙行省中今安徽、江蘇長江以南部分劃出,其余部分劃為浙江省。
江西省:在隋唐以前指長江下游北岸、淮河以南地區(qū)。唐開元二十一年份江南道為江南東、西二道,前者簡稱江東道,后者簡稱江西道,江西始為政區(qū)的名稱。
陜西省:“陜”指今河南省陜縣西南陜陌。陜陌以西地區(qū)稱陜西。古代“周、召二公分陜而治”,因而后人稱陜陌以東地區(qū)為陜東,以西地區(qū)為陜西。
山東省、山西省:以太行山為據(jù)。金代分山東為東、西兩路,轄境約相當于今山東省及江蘇淮北地區(qū),這是山東作為政區(qū)名稱的開始。今日的山東和古代所指的“山東”不是一回事。古時的“山東”,泛指崤山以東的黃河流域。山東被明確地劃為一個獨立的行政單位，開始于南宋,到金代逐漸確定下來。宋朝將全國劃分為十五路,“路”即相當于現(xiàn)在的省。今日的山東地區(qū)屬京東路與河北路。女真族占領(lǐng)中原,建立了金政權(quán)，行政區(qū)劃仍沿用宋朝“路”的舊制,將京東路改稱為山東,并將其分為山東東路與山東西路。清朝時稱為山東省,并以濟南府為省會。元代時稱黃河以東、太行山以西為山西,這是山西作為政區(qū)名稱的開始。明改置山西省至今。
黑龍江省:黑龍江省之名最早見于《遼史》,因江水色黑,蜿蜒如游龍,故名。清在黑龍江沿岸筑黑龍江城。光緒三十三年改置黑龍江省。
遼寧省;由于地處遼河流域,戰(zhàn)國至元明時代又是東北政治中心,故歷代都用“遼”字作為政區(qū)名,1928年又取遼河永久安寧之意,改名遼寧。
吉林省:清康熙十二年在松花江沿岸建吉林烏拉城(今吉林市),滿語中，吉林一詞的意思是“沿”,烏拉是“大川”的意思。吉林烏拉就是“沿著松花江的城市,光緒三十三年改建吉林省。
青海省:以境內(nèi)青海湖而得名。古有西海、遷海等名稱,唐以后多以青海為正名。中華民國政府在1928年設(shè)青海省。
貴州省:元初的貴州,所轄僅限于今貴陽市及其近郊。今天的境域始定于清雍正七年(1729)。
福建省:唐上元元年設(shè)福建節(jié)度使，轄福、建、泉、漳、汀五州,因五州中的前二州較大而得名。明朝始置福建省。
臺灣省:臺灣的名稱在歷史上一直處于變化中。三國時代叫“夷洲”;隋朝稱“琉球”;明代稱“臺員”或“臺灣”。又稱其為“東番”“北港”。叫“臺灣”這個名字是明代萬歷年間(1537~1619)才開始的。也有人認為是從宋元時期就開始了。至于“雞籠”的叫法,那是因為基隆港外有個基隆嶼,島嶼形如雞籠浮水,故此得名。清康熙時,設(shè)臺灣府,屬福建省。光緒十一年改建臺灣省。臺灣地方語言近似閩南語。閩南語中的“員”與“灣”同音。所以,從康熙二十三年開始,臺灣這個名稱就叫開了。
甘肅省:甘肅一名始于11世紀,西夏在其境分置十二監(jiān)軍司,甘肅為其一,轄甘(今長掖)、肅(今酒泉)二州。元時改設(shè)甘肅行省。
安徽省、江蘇省:在清代以前,江蘇、安徽是一個統(tǒng)一行政區(qū),稱江南省。清初把江南省分為江蘇、安徽二省。江蘇以兩江總督駐地江寧府(今南京)和巡撫駐地蘇州府的首字為名。安徽以巡撫駐在安度府(今安度)和所轄徽州府(今歙縣)的首字得名。
云南省;在漢代時云只是一個縣名，在今祥云縣境。相傳漢武帝時有“彩云”見于白崖(今鳳儀一帶),派人追蹤“彩云”至此,因置縣于“彩云”之南,故名云南。元憲宗三年設(shè)云南行省。
四川省:其得名素來有兩種說法。一種認為來源于歷史上的行政區(qū)劃。四川,唐初在劍閣縣以南設(shè)劍南道,后分置劍南西川、劍南東川,簡稱西川、東川。川是平川曠野的意思。宋代分為益州、梓州、利州、夔州四路,合稱“川陜四路”,后又簡稱四川路。元置四川行省。還有一種意見認為是以四川境內(nèi)的四條大川得名。至于是哪四條大川,又有不同的說法。有說是岷江、沱江、嘉陵江、烏江;有說是長江、岷江、沱江、嘉陵江等等。
廣東省、廣西壯族自治區(qū):五代時合稱廣東。廣西為廣南。明初分為廣西省、廣東省。兩廣亦稱兩奧。
寧夏回族自治區(qū):寧夏河套地區(qū)史稱西夏。又取夏地安寧之意而得名。
西藏自治區(qū):元明稱西藏地區(qū)為烏斯藏,“烏斯”是藏語“中央”的意思,藏是“圣潔”的意思。因其地在中國西部，清康熙末,稱西藏。雍正初年,派西藏辦事大臣駐拉薩。乾隆五十八年(1793)公布《欽定西藏章程》,西藏遂正式為行政名稱。
新疆維吾爾自治區(qū):從公元前1世紀起,西域地區(qū)成為漢王朝的一個組成部分,漢唐皆設(shè)有都護府。因為是新開辟的領(lǐng)土,習(xí)慣上稱“新疆”。光緒十年(1884)改為新疆省。解放后,改為新疆維吾爾自治區(qū)。
內(nèi)蒙古自治區(qū):蒙古原為部族名。始見于唐代記載。晚清以后始用內(nèi)蒙古一詞,泛指大漠以南、長城以北廣大草原。1947年建立內(nèi)蒙古自治區(qū),“內(nèi)蒙古”才正式成為政區(qū)名稱。
海南省:海南島原是隸屬于廣東省一個地區(qū)。20世紀80年代,隨著改革開放的需要,海南撤市建省,成為我國最大的經(jīng)濟特區(qū)。
