現(xiàn)在我要告訴你一個(gè)故事。那是我小時(shí)候聽來(lái)的。從那時(shí)起，我每次一想到它，就似乎覺得它更可愛。故事也跟許多人一樣，年紀(jì)越大，就越顯得可愛。這真是有趣極了！

我想你一定到鄉(xiāng)下去過吧？你一定看到過一個(gè)老農(nóng)舍。屋頂是草扎的，上面零亂地長(zhǎng)了許多青苔和小植物。屋脊上有一個(gè)顴鳥窠，因?yàn)槲覀儧]有顴鳥是不成的。墻兒都有些傾斜， 窗子也都很低，而且只有一扇窗子是可以開的。面包爐從墻上凸出來(lái)，像一個(gè)胖胖的小肚皮。有一株接骨木樹斜斜地靠著圍籬。這兒有一株結(jié)結(jié)疤疤的柳樹，樹下有一個(gè)小水池，池里有一只母雞和一群小鴨。是的，還有一只看家犬。它對(duì)什么來(lái)客都要叫幾聲。

鄉(xiāng)下就只有這么一個(gè)農(nóng)舍。這里面住著一對(duì)年老的夫婦——一個(gè)莊稼人和他的妻子。不管他們的財(cái)產(chǎn)少得多么可憐，他們總覺得放棄件把東西沒有什么關(guān)系。比如他們的一匹馬就可以放棄。它依靠路旁溝里的一些青草活著。老農(nóng)人到城里去騎著它，他的鄰居借它去用，偶爾幫忙這對(duì)老夫婦做點(diǎn)活，作為報(bào)酬。不過他們覺得最好還是把這匹馬賣掉，或者用它交換些對(duì)他們更有用的東西。但是應(yīng)該換些什么東西呢？

“老頭子，你知道得最清楚呀，”老太婆說?！敖裉戽?zhèn)上是集日，你騎著它到城里去，把這匹馬賣點(diǎn)錢出來(lái)，或者交換一點(diǎn)什么好東西：你做的事總不會(huì)錯(cuò)的?？斓郊先グ??！?

于是她替他裹好圍巾，因?yàn)樗鲞@件事比他能干；她把它打成一個(gè)雙蝴蝶結(jié)，看起來(lái)非常漂亮。然后她用她的手掌心把他的帽子擦了幾下。同時(shí)在他溫暖的嘴上接了一個(gè)吻。這樣，他就騎著這匹馬兒走了。他要拿它去賣，或者把它換一件什么東西。是的，老頭兒知道他應(yīng)該怎樣來(lái)辦事情的。

太陽(yáng)照得像火一樣，天上見不到一塊烏云。路上布滿了灰塵，因?yàn)橛性S多去趕集的人不是趕著車，便是騎著馬，或者步行。太陽(yáng)是火熱的，路上沒有一塊地方可以找到蔭處。

這時(shí)有一個(gè)人拖著步子，趕著一只母牛走來(lái)，這只母牛很漂亮，不比任何母牛差。

“它一定能產(chǎn)出最好的奶！”農(nóng)人想?！鞍疡R兒換一頭牛吧——這一定很合算?！?

“喂，你牽著一頭牛！”他說。“我們可不可以在一起聊幾句？聽我講吧——我想一匹馬比一頭牛的價(jià)值大，不過這點(diǎn)我倒不在乎。一頭牛對(duì)于我更有用。你愿意跟我交換嗎？”

“當(dāng)然我愿意的！”牽著牛的人說。于是他們就交換了。

這樁生意就做成了。農(nóng)人很可以回家去的，因?yàn)樗龅氖虑橐呀?jīng)做了。不過他既然計(jì)劃去趕集，所以他就決定去趕集，就是去看一下也好。因此他就牽著他的牛去了。

他很快地向前走，牛也很快地向前走。不一會(huì)兒他們趕上了一個(gè)趕羊的人。這是一只很漂亮的羊，非常健壯，毛也好。

“我倒很想有這匹牲口，”農(nóng)人心里想?！八梢栽谖覀兊臏吓赃呎业皆S多草吃。冬天它可以跟我們一起待在屋子里。有一頭羊可能比有一頭牛更實(shí)際些吧?！拔覀兘粨Q好嗎？”

趕羊人當(dāng)然是很愿意的，所以這筆生意馬上就成交了。于是農(nóng)人就牽著他的一頭羊在大路上繼續(xù)往前走。

他在路上一個(gè)橫柵欄旁邊看到另一個(gè)人；這人臂下夾著一只大鵝。

“你夾著一個(gè)多么重的家伙！”農(nóng)人說，“它的毛長(zhǎng)得多，而且它又很肥！如果把它系上一根線，放在我們的小池子里，那倒是蠻好的呢。我的老女人可以收集些菜頭果皮給它吃。她說過不知多少次：‘我真希望有一只鵝！’現(xiàn)在她可以有一只了?！鼞?yīng)該屬于她才是。你愿不愿交換？我把我的羊換你的鵝，而且我還要感謝你?！?

對(duì)方一點(diǎn)也不表示反對(duì)。所以他們就交換了；這個(gè)農(nóng)人得到了一只鵝。

這時(shí)他已經(jīng)走進(jìn)了城。公路上的人越來(lái)越多，人和牲口擠做一團(tuán)。他們?cè)诼飞献?，緊貼著溝沿走，一直走到柵欄那兒收稅人的馬鈴薯田里去了。這人有一只母雞，她被系在田里，為的是怕人多把她嚇慌了，弄得她跑掉。這是一只短尾巴的雞，她不停地眨著一只眼睛，看起來(lái)倒是蠻漂亮的。“咕！咕！”這雞說。她說這話的時(shí)候，究竟心中在想什么東西，我不能告訴你。不過，這個(gè)種田人一看見，心中就想：“這是我一生所看到的最好的雞！咳，她甚至比我們牧師的那只抱雞母還要好。我的天，我倒很想有這只雞哩！一只雞總會(huì)找到一些麥粒，自己養(yǎng)活自己的。我想拿這只鵝來(lái)?yè)Q這只雞，一定不會(huì)吃虧?！?

“我們交換好嗎？”他說。

“交換！”對(duì)方說，“唔，那也不壞！”

這樣，他們就交換了。柵欄旁的那個(gè)收稅人得到了鵝；這個(gè)莊稼人帶走了雞。

他在到集上去的路上已經(jīng)做了不少的生意了。天氣很熱，他也感到累，他想吃點(diǎn)東西，喝一杯燒酒。他現(xiàn)在來(lái)到了一個(gè)酒店門口，他正想要走進(jìn)去，但店里一個(gè)伙計(jì)走出來(lái)了；他們恰恰在門口碰頭。這伙計(jì)背著一滿袋子的東西。

“你袋子里裝的是什么東西？”農(nóng)人問。

“爛蘋果，”伙計(jì)說?！耙粷M袋子喂豬的爛蘋果?！?

“這堆東西可不少！我倒希望我的老婆能見見這個(gè)世面呢。去年我們炭棚子旁的那棵老蘋果樹只結(jié)了一個(gè)蘋果。我們把它保藏起來(lái)；它待在碗柜一直待到裂開為止。‘那總算是一筆財(cái)產(chǎn)呀。’我的老婆說?，F(xiàn)在她可以看到一大堆財(cái)產(chǎn)了！

是的，我希望她能看看。”

“你打算出什么價(jià)錢呢？”伙計(jì)問。

“價(jià)錢嗎？我想拿我的雞來(lái)交換。”

所以他就拿出那只雞來(lái)，換得了一袋子爛蘋果，他走進(jìn)酒店，一直到酒吧間里來(lái)。他把這袋子蘋果放在爐子旁邊靠著，一點(diǎn)也沒有想到爐子里正燒得有火。房間里有許多客人——販馬的，販牲口的，還有兩個(gè)英國(guó)人：他們非常有錢，他們的腰包都是鼓得滿滿的。他們還打起賭來(lái)呢。關(guān)于這事的下文，你且聽吧。

咝——咝——咝！咝——咝——咝！爐子旁邊發(fā)出的是什么聲音呢？這是蘋果開始在烤爛的聲音。

“那是什么呢？”

唔，他們不久就知道了。他怎樣把一匹馬換得了一頭牛，以及隨后一連串的交換，一直到換得爛蘋果為止的這整個(gè)故事，都由他親自講出來(lái)了。

“乖乖！你回到家里去時(shí)，保管你的老婆會(huì)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打你一頓！”那兩個(gè)英國(guó)人說。

“她一定會(huì)跟你吵一陣?！?

“我將會(huì)得到一個(gè)吻，而不是一頓痛打，”農(nóng)人說。“我的女人將會(huì)說：老頭子做的事兒總是對(duì)的?！?

“我們打一個(gè)賭好嗎？”他們說?！拔覀兛梢杂脻M桶的金幣來(lái)打賭——１００鎊對(duì)１１２鎊！”

“一斗金幣就夠了，”農(nóng)人回答說?！拔抑荒苣贸鲆欢诽O果來(lái)打賭，但是我可以把我自己和我的老女人加進(jìn)去——我想這加起來(lái)可以抵得上總數(shù)吧?！?

“好極了！好極了！”他們說。于是賭注就這么確定了。

店老板的車子開出來(lái)了。那兩個(gè)英國(guó)人坐上去，農(nóng)人也上去，爛蘋果也坐上去了。不一會(huì)兒他們來(lái)到了農(nóng)人的屋子面前。

“晚安，老太太?！?

“晚安，老頭子。”

“我已經(jīng)把東西換來(lái)了！”

“是的，你自己做的事你自己知道?！崩咸耪f。

于是她擁抱著他，把那袋東西和客人們都忘記掉了。

“我把那匹馬換了一頭母牛?！彼f。

“感謝老天爺，我們有牛奶吃了?！崩咸耪f?！艾F(xiàn)在我們桌上可以有奶做的食物、黃油和干奶酪了！這真是一樁最好的交易！”

“是的，不過我把那頭牛換了一只羊?！?

“啊，那更好！”老太婆說?！澳阏嫦氲弥艿剑何覀兘o羊吃的草有的是?，F(xiàn)在我們可以有羊奶、羊奶酪、羊毛襪子了！是的，還可以有羊毛睡衣！一頭母?？僧a(chǎn)生不了這么多的東西！

她的毛只會(huì)白白地落掉。你真是一個(gè)想得非常周到的丈夫！”

“不過我把羊又換了一只鵝！”

“親愛的老頭子，那么我們今年的馬丁節(jié)①的時(shí)候可以真正有鵝肉吃了。你老是想種種辦法來(lái)使我快樂。這真是一個(gè)美麗的想法！我們可以把這鵝系住，在馬丁節(jié)以前它就可以長(zhǎng)肥了?！?

“不過我把這只鵝換了一只雞?！闭煞蛘f。

“一只雞？這樁交易做得好！”太太說?！半u會(huì)生蛋，蛋可以孵小雞，那么我們將要有一大群小雞，將可以養(yǎng)一大院子的雞了！啊，這正是我所希望的一件事情?！?

“是的，不過我已經(jīng)把那只雞換了一袋子爛蘋果。”

“現(xiàn)在我非得給你一個(gè)吻不可，”老太婆說?！爸x謝你，我的好丈夫！現(xiàn)在我要告訴你一件事情。你知道，今天你離開以后，我就想今晚要做一點(diǎn)好東西給你吃。我想最好是雞蛋餅加點(diǎn)香菜。我有雞蛋，不過我沒有香菜。所以我到學(xué)校老師那兒去——我知道他們種的有香菜。不過老師的太太，那個(gè)寶貝婆娘，是一個(gè)吝嗇的女人。我請(qǐng)求她借給我一點(diǎn)。

‘借？’她對(duì)我說：‘我們的菜園里什么也不長(zhǎng)，連一個(gè)爛蘋果都不結(jié)。我甚至連一個(gè)蘋果都沒法借給你呢?！贿^現(xiàn)在我可以借給她１０個(gè)，甚至一整袋子爛蘋果呢。老頭子，這真叫人好笑！”

她說完這話后就在他的嘴上接了一個(gè)響亮的吻。

“我喜歡看這幅情景！”那兩個(gè)英國(guó)人齊聲說。“老是走下坡路，而卻老是快樂。這件事本身就值錢。”

所以他們就付給這個(gè)種田人１１２鎊金子，因?yàn)樗麤]有挨打，而是得到了吻。

是的，如果一個(gè)太太相信自己丈夫是世上最聰明的人和承認(rèn)他所做的事總是對(duì)的，她一定會(huì)得到好處。

請(qǐng)聽著，這是一個(gè)故事！這是我在小時(shí)候聽到的?，F(xiàn)在你也聽到它了，并且知道那個(gè)老頭子做的事兒總是對(duì)的。