周恩來是中國共產(chǎn)黨眾所周知的領(lǐng)導(dǎo)人，也是紅色中央特科的最高首長。特科的前身是1927年5月周恩來在武漢領(lǐng)導(dǎo)中共中央軍事部后成立的“特務(wù)工作處”。下設(shè)四個(gè)科：總務(wù)科負(fù)責(zé)后勤與善后，情報(bào)科負(fù)責(zé)刺探與反諜，情報(bào)科人才濟(jì)濟(jì)，有陳賡、李克農(nóng)、錢壯飛、胡底、潘漢年等。行動(dòng)科負(fù)責(zé)營救同志和清除叛徒，電訊科負(fù)責(zé)各種聯(lián)絡(luò)和培訓(xùn)無線電專業(yè)人員，使得紅軍在戰(zhàn)場上成為千里眼和順風(fēng)耳。汪精衛(wèi)政變后，特務(wù)科由武漢遷往上海。
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中央特科成立不到兩年，就在上海租界巡捕房、上海淞滬警備司令部、上海市政府公安局，和其他國民黨政軍機(jī)關(guān)安插了紅色特工，其中比較出名的是成功策反了中統(tǒng)的要員楊登瀛，清除叛徒何家興，清除叛徒白鑫。上世紀(jì)三十年代周恩來長期在上海領(lǐng)導(dǎo)秘密工作，與當(dāng)?shù)氐暮趲蛣萘﹃P(guān)系良好，從中也得到不少情報(bào)。從上海的外灘北行，是一條東西向的馬路，名叫黃浦路，全長僅456米，既短又窄。根據(jù)上級的安排周恩來旋即入住黃浦路上的理查飯店311室。
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從1924年到1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)，周恩來的活動(dòng)半徑是，以黃浦路15號的浦江飯店為圓心不超過一公里的范圍。浦江飯店是一位名叫禮查的外國人創(chuàng)建，是中國及遠(yuǎn)東最著名的飯店之一。中國第一部電話在這里接通，中國第一盞電燈在此點(diǎn)亮，第一部露天電影在這里首次放映。中共地下工作者在這里神出鬼沒地開展工作，其實(shí)處境非常兇險(xiǎn)。周恩來為了防止竊聽，從來不打電話。外出時(shí)，周恩來都會(huì)設(shè)法找到上海地下黨同志，幫助傳遞和尋找他要約見的人。當(dāng)時(shí)被捕的人很多，叛徒也很多。1927年4月12日，國民黨在上海向共產(chǎn)黨舉起了屠刀，無數(shù)共產(chǎn)黨人及追隨者倒在了血泊中。
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5月下旬，化妝后的周恩來和一位地下交通員，悄悄登上了一艘去武漢的英國輪船。周恩來躲在三等艙里，兩天沒有出來。直到到了長江江面的九江境內(nèi)，周恩來才換上便裝，走出艙房到甲板上透氣。2個(gè)月后，震驚世界的南昌起義爆發(fā)了！南昌起義失敗后，周恩來又輾轉(zhuǎn)從香港回到上海，作為中央政治局常委兼組織部長，進(jìn)行工作。1927年11月，中共中央在上海召開緊急會(huì)議，大病未愈的周恩來奉命離開香港趕赴上海。中統(tǒng)正在上海大肆搜捕共產(chǎn)黨人，郭亮、向警予、陳喬年、羅亦農(nóng)相繼遇害。周恩來冒著風(fēng)險(xiǎn)展開工作，在秘密戰(zhàn)線與敵人斗爭。
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不久，他與鄧穎超等赴莫斯科出席中共六大，險(xiǎn)些在船上被日本人拘捕，憑借過人的化妝術(shù)過關(guān)。1928年周恩來自蘇聯(lián)回到上海，繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)特委會(huì)與敵人周旋。由于叛徒出賣，彭湃、楊殷等同志遇難。周恩來在上海主持中央工作、領(lǐng)導(dǎo)地下革命斗爭時(shí)，更加小心，不僅要經(jīng)常變換住地，不斷改變自己的形象和裝飾，也要不時(shí)地取一些不為社會(huì)上所知的名字，與敵人“捉迷藏”。那時(shí)他取的化名，有的是經(jīng)過考慮，有的則是信手拈來。在那個(gè)困難時(shí)期，周恩來那一時(shí)期取的假名字很多。
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一次，周恩來簽上了“維思”兩字作為他的署名，旁邊人：“老板，你為什么又簽上‘維思’的名字呢？”周恩來看了他一眼輕聲說，“為了馬克思主義在中國的勝利嘛！”還有一次和別人在談工作時(shí)，扯到了他的老家。他說，他的老家淮安沒有山，是一個(gè)少山的地區(qū)。說到這里，剛好他手里的那份文件要簽發(fā)，他就隨手簽上了一個(gè)“周少山”的名字，其實(shí)收件人僅從筆跡上就可以百分之百地認(rèn)出是周恩來簽發(fā)的文件。也就是說，簽什么名都可以。周恩來在那一時(shí)期還曾使用過“胡公”“大美”“非非”“周翔”“趙來”“冠生”等化名?！昂笔且?yàn)橹芏鱽淼暮娱L得很快，很美，“胡公”和“大美”的名字就是這么來的。
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1931年，周恩來和上海地委，又面臨了一次滅頂之災(zāi)。中共中央總書記向忠發(fā)擅自外出過夜后被捕，周恩來深夜緊急來到虹口北四川路永安里44號，此時(shí)永安里44號的主人是周恩來的堂弟周恩霔夫婦，周恩來和堂弟周恩霔一家關(guān)系很親密。這里距離黃浦路的浦江飯店，不過2500米！因?yàn)轭欗樥屡炎儯芏鱽砑皶r(shí)銷毀了文件。中央特科大改組，原來的人馬撤往蘇區(qū)。新特科由陳云、康生和潘漢年負(fù)責(zé)，康生為副手，兼行動(dòng)科長，潘漢年為情報(bào)科長。12月初，化妝為工人的周恩來，來到上海十六鋪碼頭。在一位綽號叫“小廣東”的地下交通員的掩護(hù)下，登上了一艘太古洋房或怡和洋行的輪船，悄悄離開上海。經(jīng)廣東和福建，抵達(dá)瑞金。
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1937年3月底，離別5年后，周恩來再一次重返上海。身為中共中央主要負(fù)責(zé)人之一的周恩來來到上海，指揮重建的上海地下黨，廣泛開展抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線。他經(jīng)常變換住所，最長不過一個(gè)月，往往只住半個(gè)月。因?yàn)閺泥従幼⒁獾较鏖_起碼要幾星期的時(shí)間，兩周換個(gè)住所就最安全。而且，每換一個(gè)地方，周恩來就改一次名字，從不疏忽。尤其是知道周恩來住所的人員嚴(yán)格保密，從不超過兩三人。西安事變以后，周恩來去上海，住在新亞旅館。
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大量特務(wù)去搞監(jiān)控跟蹤，戴笠還親自布置指揮。雖然周每天都外出，結(jié)果始終沒有發(fā)現(xiàn)他與中共地下工作的聯(lián)絡(luò)。凡是周恩來去過的戲院、商店、餐館等處，以后經(jīng)過長久的調(diào)查研究，也毫無結(jié)果，氣得戴笠大罵上海區(qū)的特務(wù)是一群“飯桶”，“不中用的東西”。上海地下黨按照周恩來的囑咐，得到了迅速地恢復(fù)和發(fā)展。而最激動(dòng)人心的是，就在這里醞釀了新四軍的誕生。7月，周恩來就在其下榻的新亞酒店，通過潘漢年的安排，秘密約見了葉挺。
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周恩來希望葉挺出面參加南方紅軍游擊隊(duì)的改編工作。于是葉挺向正在上海逗留的陳誠提議，由他主持改編中共的南方游擊隊(duì)。改編后的部隊(duì)番號為“國民革命軍新編第四軍”，簡稱“新四軍”。9月28日，國民政府正式宣布葉挺為新四軍軍長，新四軍宣告成立。從此中共在南方八省的游擊隊(duì)匯成一支新的抗日鐵流，像一把鋒利的鋼刀，插在敵人的胸膛上。
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周恩來有從事地下工作的不少“絕招”，由于社會(huì)上認(rèn)識周恩來的人太多，所以他把外出的時(shí)間嚴(yán)格控制在清晨5點(diǎn)至7點(diǎn)和晚上7點(diǎn)以后，外出時(shí)盡量不走主要交通要道，從不搭乘公共交通，只走弄堂小巷，而且從不到公共場所，并且出門必化妝。正因?yàn)橛羞@些“絕招”，使得對手們怎么也找不到他的蹤跡，加上良好的社會(huì)人際關(guān)系，和各行業(yè)的大佬都熟悉，即使有風(fēng)險(xiǎn)時(shí)，也能及時(shí)得到情報(bào)，從而避開。
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有趣的是，1961年2月21日，周恩來、陳毅接見特赦的戰(zhàn)犯。沈醉首先向周恩來告罪，說1937年曾在上海的新亞酒店跟蹤周恩來。周恩來風(fēng)趣地告訴沈醉，他清清楚楚知道在左右和對面房間都有人在監(jiān)視他，可是他每天都在電影院中和同志見面。在黑乎乎的環(huán)境和地下黨同志交流，特務(wù)只好站在電影院大門口，他們看到出來的是周恩來，而不會(huì)看到早已離開的上海地下黨。2012年4月1日，臺(tái)北“國史館”也揭秘了1937年“七七”事變前夜，國民黨特務(wù)在新亞酒店跟蹤周恩來的絕密情報(bào)。
