三疊紀是中生代的第一個紀，是古生代生物群消亡后現(xiàn)代生物群開始形成的過渡時期。海洋無脊椎動物類群發(fā)生了重大變化，內(nèi)生、游泳的軟體動物—甲殼動物群落取代表生、固著的腕足動物—海百合群落而成為海洋中的優(yōu)勢群落；六射珊瑚取代四射珊瑚，并迅速發(fā)展，遍及全球。與古生代相比，雙殼類和菊石類也多屬新發(fā)展的種類，菊石多具有復雜的紋飾和菊石式縫合線。
三疊紀時，脊椎動物得到了進一步的發(fā)展。其中，槽齒類爬行動物出現(xiàn)，并從它發(fā)展出最早的恐龍，三疊紀晚期，蜥臀目和鳥臀目都已有不少種類，恐龍已經(jīng)是種類繁多的一個類群了，在生態(tài)系統(tǒng)占據(jù)了重要地位因此，三疊紀也被稱為“恐龍世代前的黎明”。與此同時，從獸孔類爬行動物中演化出了最早的哺乳動物—似哺乳爬行動物，但是，在隨后從侏羅紀到白堊紀長達1億多年的漫長歲月里，這批生不逢時哺乳動物一直生活在以恐龍為主的爬行動物的陰影之下，直到新生代才成為地球的主宰。
菊石類動物早在后古生代的泥盆紀就已經(jīng)出現(xiàn)了，但它們的繁盛卻是在三疊紀。菊石是卷殼鸚鵡螺的后代，因此外貌與鸚鵡螺是極其相似的，不同點在于菊石有明顯的螺紋，向內(nèi)延伸呈螺旋狀排列。作為新版本的頭足類動物，它有著相對輕盈的殼，可以更加靈活的游動。菊石的個體差異很大，小的僅幾厘米，但最大的直徑能超過兩米，比磨豆花的石盤還大，極具視覺震撼。菊石是海洋中靈活的捕食者，但是它們可不是主宰，因為有更可怕的生物以它們?yōu)槭场?/p>
魚龍類生物在三疊紀早期就出現(xiàn)了，它們是恐龍時代海洋的標志性動物。魚龍并不是由魚進化而來的，是由爬行動物從陸地重新回到海洋的“逆進化”過程而來。魚龍和海豚非常相似，有著長長的嘴，尖利的牙齒以及肥碩的身軀，它們是兇殘的捕食者，食物包括魚類、菊石類，甚至同類。魚龍和海豚的不同點在于，魚龍有一雙特大的眼睛，像盤子一樣，而海豚是瞇瞇眼。魚龍的尾鰭是豎立型的，靠左右擺動前進，而海豚尾鰭是平行的，靠上下擺動推進。三疊紀中，小型魚龍如混魚龍，僅有1米長，體重不足百斤，而大型魚龍，如短頭魚龍，身長15米，重達10多噸。魚龍在后期發(fā)展中體型越來越大，甚至大到超乎想象，至今飽受爭議的新西蘭魚龍，就是很好的例子。
腔骨龍是最早的食肉恐龍，生存于三疊紀晚期。它們有著三角形的長腦袋，牙齒細小尖銳，體型纖細，普遍身長1米，體重20斤。它們應該是由蜥蜴進化而來，是首次以兩腿直立活動的動物。它們成群結隊的出沒，幾乎什么都吃，捕食爬行類，魚類、兩棲類和昆蟲類生物，甚至可以和古生代的波斯特鱷大戰(zhàn)。在后期發(fā)展中，腔骨龍成為了獸腳目恐龍的先祖。
尼亞薩龍（學名"Nyasasaurus"）是三疊紀爬行動物的一屬，很可能是最古老的恐龍或者恐龍近親物種，生存于三疊紀中期的非洲，身長約2到3米，體重20—60千克。尼亞薩龍的上臂邊緣處有一排隆起的骨頭；隆骨將原骨頭的長度延長了30%，這是明顯的恐龍?zhí)卣鳌Ｄ醽喫_龍被一些古生物學家認為可能是已知最古老的恐龍。它生活的時期比之前所認定的最古老恐龍早1000萬年，這可能會改變之前研究者們對恐龍進化的看法。
但是科學家們也“嚴謹”地表示，尼亞薩龍很可能，但不能確定是一種恐龍，因為上臂骨的化石并不完整，不過即使它不是真正的恐龍，一個如此古老的恐龍近親物種的存在也會保證恐龍也一定起源于那個時期。
原顎龜是最早的龜，是當今烏龜、鱉等動物的祖先，它們由杯龍類動物進化而來，體型上它們小了很多，背部開始全部覆蓋堅硬的盔甲，和當今的鱷龜非常類似。原顎龜在行動方式上也有所改變，由之前的四腿直立行走變成了匍匐前進。食性上它們依然是素食，但是逐漸的分化出一支肉食性龜類。
翼龍是一種神奇的動物，它們出現(xiàn)于三疊紀中晚期，很難明白它們是怎么進化出翅膀，進而飛向天空的。翼龍由小型蜥蜴進化而來，前期的翼龍還具有明顯的蜥蜴特征，頭部狹長，嘴里布滿了利齒。它們一般體型不大，如蓓天翼龍，僅有20厘米長，100克重，就和小鳥一樣。它們逐漸取代了巨型昆蟲，成為了天空的統(tǒng)治者。翼龍雖然叫恐龍，但是它并不是真正意義的恐龍，而且人們習慣性的叫法，翼龍屬于爬行類動物。
