漢景帝，是漢文帝的太子。母親是竇皇后。后元七年（公元前157年）六月，文帝駕崩。六月九日，太子繼承帝位，尊皇太后薄氏為太皇太后，尊母后竇氏為皇太后。

漢景帝元年（公元前156年）冬十月，皇上下詔書說：“朕曾聽說古代取得天下的祖先有功，而治天下的祖宗有德，制禮作樂也就各有由來。歌唱，是用來贊頌盛德的；舞蹈，是用來表達(dá)豐功的。祭祀高祖廟，奏《武德》、《文始》、《五行》之舞。祭祀惠帝廟，奏《文始》、《五行》之舞。文帝君臨天下，開放隘口關(guān)卡，使遠(yuǎn)近如一；除去誹謗君上之罪，停止使用肉刑，賞賜年高德劭的人，撫恤孤獨(dú)無依的人，盡量達(dá)到臣民的愿望；節(jié)制嗜好和欲望，不受奉獻(xiàn)物品，不株連罪人的妻與子，不讓無罪的人蒙受冤屈，執(zhí)法公正無私；廢除宮刑，遣返宮中美女，以免其后繼無人。朕生性愚鈍，對父皇的功德還不能全部知曉。僅以上幾點(diǎn)，也是古代的圣帝賢王未能盡行的，而孝文皇帝卻都親自實(shí)施了。可謂盛德配于天地，恩澤普及四海，人人都蒙受福祉。其圣明如日月經(jīng)天，而祭祀的樂舞卻與之不太相稱，朕為此深感不安。為此，應(yīng)為孝文皇帝廟作《昭德》之舞，以彰顯其美德。這樣，祖宗的功德才能傳于萬世，永遠(yuǎn)無窮，朕也就無限欣慰了。望丞相、列侯、吏中二千石、禮官提出具體的禮儀方案上奏。”丞相申屠嘉等奏道：“陛下永思孝道，立《昭德》之舞以彰顯孝文皇帝的盛德，這是臣等愚昧所認(rèn)識不到的。臣謹(jǐn)議：開國之功莫大于高皇帝，仁德之盛莫大于文皇帝。因此，高皇帝廟應(yīng)為帝家的太祖廟，文皇帝廟應(yīng)為帝家的太宗廟。漢家天子應(yīng)世代祭奠祖宗之廟?？T侯應(yīng)各為文帝立太宗之廟。各侯王、列侯應(yīng)派使者到天子所祭奠的祖宗之廟守陵。請將此宣布于天下?！本暗郾硎就狻?/p>

春正月，下詔說：“近年來年景不好，民多缺糧，有的饑餓致死，朕深為痛惜。有些郡國土地瘠薄不毛，無法發(fā)展農(nóng)桑、豢養(yǎng)牲畜；而有些郡國則土地廣闊，牧草深茂，水利條件優(yōu)越，卻不能移民開發(fā)。為此，如果有地力瘠薄之區(qū)的人民想要移居到土地廣闊而肥沃的地方去，不要阻止?！?/p>

夏四月，大赦天下。賜民爵位一級。

五月，詔農(nóng)田減租一半。

秋七月，下詔說：“當(dāng)今法律對于主管官吏因接受下屬宴請即予削職的處分過重，而對于接受財物、賤買貴賣以牟取暴利的懲治則過輕。望廷尉與丞相重新制定律條。”廷尉信和丞相申屠嘉議定新律如下：“官吏及有爵級的文官武將，凡接受其下屬機(jī)構(gòu)與個人的宴請的，要按價償還，免予處分。凡飲食以外之物，若利用職權(quán)壓價買進(jìn)，抬價賣出，按盜竊贓物查處，沒收入官。官吏在調(diào)動與罷免時，接受原來的下級贈送財物的，削去爵位，并予罷免。沒有爵位的，罰金二斤，并沒收所受財物。有能舉報者，以所沒收的贓物進(jìn)行獎賞?！?/p>

班固評論道：孔子說“今時的人，也能像夏、商、周三代時一樣直道而行”，這是十分正確的。周、秦的弊端，是法網(wǎng)嚴(yán)密而律令苛峻，但違法犯罪的仍不可勝數(shù)。漢朝興起，廢除繁刑苛法，與民休息。到了漢文帝，加之以恭儉，景帝遵循前業(yè)，五六十年之間，就達(dá)到了移風(fēng)易俗，民風(fēng)淳厚境地。周朝贊美成康，漢代稱道文景，多么美好的盛世啊！