澳大利亞有最具特色的環(huán)境，也有最具特色的社會。是前者造就了后者?如果是，又是如何做到的?為什么從更新世大澳大利亞分離出來的較大陸塊上的人類社會在其發(fā)展中始終如此“落后”，而較小陸塊上的社會的‘‘進步” 卻快得多?為什么新幾內(nèi)亞的所有那些發(fā)明沒有能傳播到澳大利亞，而它和新幾內(nèi)亞之間的托雷斯海峽寬不過90英里?

為什么澳大利亞沒有發(fā)展出金屬工具、文字和復(fù)雜政治結(jié)構(gòu)的社會?一個主要的原因是那里的土著仍然以狩獵采集為生,這些發(fā)展在別處只有在人口眾多、經(jīng)濟專業(yè)化的糧食生產(chǎn)者社會里出現(xiàn)。此外,澳大利亞的干旱、貧瘠和氣候變化無常,使它的狩獵采集人口只能有幾十萬人。

在澳大利亞,地區(qū)性的或整個大陸的某些明顯的退步現(xiàn)象,可能是由于它的一些人口中心與世隔絕和居民相對稀少所致?？傊?雖然澳大利亞石器時代的四處流浪的狩獵采集族群與石器時代的新幾內(nèi)亞農(nóng)民及鐵器時代的印度尼西亞農(nóng)民都有過貿(mào)易往來,但他們始終保持自己的生活方式不變, 這初看起來似乎是表明了澳大利亞土著出奇的頑固不化。

歐洲人在澳大利亞殖民,而不是澳大利亞土著在歐洲殖民,其原因是澳大利亞適于(在某些地區(qū))歐洲人發(fā)展糧食生產(chǎn)和定居,再加上歐洲人的槍炮、病菌和鋼鐵在消滅土著中所起的作用。雖然我已著重指出了澳大利亞的氣候和土壤所造成的種種不利之處,但它的一些最富饒或最肥沃的地區(qū)仍然有利于歐洲的農(nóng)業(yè)。

在澳大利亞創(chuàng)造社會的人是澳大利亞的土著。當(dāng)然,他們所創(chuàng)造的社會不是一個有文字的、從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的工業(yè)民主的社會。其原因是由澳大利亞的環(huán)境特點直接造成的。