如今的互聯(lián)網(wǎng)已經深入到社會生活的方方面面，不可或缺。再難想象沒有互聯(lián)網(wǎng)的生活，甚至一天忘帶手機都會讓人如坐針氈，像丟了魂兒?；ヂ?lián)網(wǎng)帶來了便利，當然也帶來了煩惱，讓人又愛又恨。也許你認為這是當代人的專利，實則不然。其實，早在百年以前，遠在維多利亞時代的人們，早已嘗盡了世界互聯(lián)帶來的欣喜與憂愁。歷史總是驚人地相似，相同的戲碼早已在歷史上演，只是細節(jié)略有不同。或許我們早該從中領悟些什么。
湯姆·斯坦迪奇領先一步，早在1997年，互聯(lián)網(wǎng)方興未艾之時，他便對世界互聯(lián)的歷史做了細致的回首。人類歷史上第一次大連接，帶來了多少顛覆以往的變化，人們的狂熱、猶疑和迷茫，都在《維多利亞時代的互聯(lián)網(wǎng)》中得以展現(xiàn)。其間種種，似曾相識。也許，湯姆·斯坦迪正是希望通過這本書，提醒人們能夠從歷史中吸取經驗，理性看待眼前的互聯(lián)網(wǎng)時代。
回到維多利亞時代，別說跨大洋的航海常常需要月余，就連短途的通訊，湯姆·斯坦迪也坦言，“直到1825年的美國，信息傳遞的速度仍還無法超越一匹快馬”。那又是何種奇跡，居然能夠在那樣的條件下，建立起人類歷史上偉大的第一次大連接呢？答案是一個早已顯得陌生的名字——電報。
從樸素的觀感電報，到電流電報機，電報技術的發(fā)明和改良，得益于摩爾斯、庫克和惠斯通等人的鉆研和堅持。他們都不是專業(yè)人士，卻憑借著一番超乎常人的熱情和毅力，硬是推動了電報行業(yè)的興起和發(fā)展。摩爾斯在美國，庫克和惠斯通在英國，分別克服了重重懷疑和困難，建立了電報網(wǎng)絡。
整個過程的艱難，我們無法一一體會。單就鋪設海底電纜而言，對于鋪設第一條橫跨大西洋、連接歐美兩洲的海底電報電纜的賽勒斯·韋斯特·菲爾德，湯姆·斯坦迪評價他“對電報一無所知，又富可敵國”，可見要實現(xiàn)如此改變世界的壯舉，不但需要雄厚的資金做基礎，更需要一點無知無畏的冒險精神和百折不回的勇氣。在《人類群星閃耀時》中，《越過大洋的第一次通話》就再現(xiàn)了這一過程的艱辛，經歷重重失敗，背負沉重的包袱，那一閃而逝的第一次通訊成功也讓各種懷疑論甚囂塵上，又經歷了六年沉寂與努力，終于迎來久違的成功。
電報組成的互聯(lián)網(wǎng)，在19世紀70年代初期已經初具規(guī)模，“這是一個由電報網(wǎng)絡、海底電纜、氣動管系統(tǒng)和跑腿的信差組成的大雜燴，但它卻能在幾個小時之間就將信息傳遞到地球的另一端”。這樣的速度在如今看來并不稀奇，但在當時，卻是戰(zhàn)勝了時間和空間的奇跡。因電報網(wǎng)絡的出現(xiàn)，世界仿佛迅速的變小了。整個世界為之瘋狂，“全世界都在鋪設電纜”，急于加入到這個網(wǎng)絡中來。與此同時，傳統(tǒng)的驛馬快信迅速倒閉了。
維多利亞時代的互聯(lián)網(wǎng)建立起來了，世界發(fā)生了驚人的變化。新聞的傳播速度產生了質的飛躍；政府決策自然因信息的快速溝通而產生重大影響；工商業(yè)也受益頗深，快速的信息傳遞自然帶來更多商機，減少信息滯后所帶來的損失。這一場互聯(lián)網(wǎng)盛宴帶來可觀的益處，讓樂觀者奉若神明，甚至宣稱電報能夠締造世界和平。但我們知道，更快地溝通不代表更深的理解，也不代表更多的認同。想要通過電報消除一切隔閡與沖突，不過是一廂情愿罷了。
電報網(wǎng)絡的大爆發(fā)，產生了新興的發(fā)報員職業(yè)。他們通過電報網(wǎng)絡，形成了一個獨特的行業(yè)交流圈，與今天的在線社區(qū)非常相似。通過網(wǎng)絡上的信息溝通，每個人都形成了自己的獨特行為標志，他們在閑時就通過電報網(wǎng)絡來交流、娛樂，自然也少不了感情的溝通。浪漫故事自然發(fā)生了，有通過電報網(wǎng)絡結緣，最終在現(xiàn)實中結成連理的喜事，甚至有人通過網(wǎng)絡舉辦在線婚禮，讓整個網(wǎng)絡的同行共同見證幸福時刻。當然也有在電報網(wǎng)絡上結識新朋友，影響現(xiàn)實婚姻關系的。所以，在線社區(qū)、網(wǎng)戀什么的，早不是什么新鮮事物，百年前的電報網(wǎng)絡中，人們早已玩得不亦樂乎。
如同今天的互聯(lián)網(wǎng)一樣，維多利亞時代的電報網(wǎng)絡，帶來便利的同時，也會帶來罪惡和煩惱。如今的互聯(lián)網(wǎng)，清除不了假消息、黑客和騙局，電報網(wǎng)絡同樣無法免疫?？倳行┬男g不正的人，對新技術動歪腦筋，投機取巧，以謀取不正當?shù)乃嚼?。有人利用電報傳遞信息產生的時間差，通過欺詐手段參與彩票、賽馬、股票等活動。利用網(wǎng)絡形成的信息不對稱，設計騙局，古今皆有。網(wǎng)絡只是手段，人性才是根由。
更多的煩惱在于信息的超載。信息比以前傳遞的快了，這是好事。但是當過多的信息不請自來，人們也會不勝其煩，仿佛搭上一輛快車，卻再也無法自由下來。那些因快捷信息獲益的工商業(yè)主，永遠要應對隨時而來的消息，一旦某次響應不及時，便會被同行超越，甚至造成巨大損失。因此，在享受快捷信息帶來收益的同時，他們也被信息所綁架，無處躲藏。新聞的超載影響了更多人的生活。當報紙上充斥著世界各地的爆炸性新聞，世界大事占盡篇幅，近在眼前，而身邊某處發(fā)生了火災、盜竊事件等與生活息息相關的新聞，卻很難找到自己的容身之地。可是，對于普通人來講，身邊活生生的事件遠比國際要聞來的更重要、更掛心。
當新興的電話技術興起，電報業(yè)務逐漸從興盛走向衰退。2006年西部聯(lián)合公司停辦電報業(yè)務，為這個曾經雄霸世界的偉大業(yè)務畫上了歷史的句號。當我們理所當然的享受著21世紀互聯(lián)網(wǎng)的便利之時，湯姆·斯坦迪想通過《維多利亞時代的互聯(lián)網(wǎng)》提醒我們，互聯(lián)網(wǎng)不是人類第一次大連接，顯然也不可能是最后一次。我們更應該去回顧電報網(wǎng)絡的發(fā)展史，尤其是電報網(wǎng)絡給人們的社會生活帶來的深遠影響，更理性的去面對新時代的信息化、全球化。
對比電報網(wǎng)絡和互聯(lián)網(wǎng)，從最初的懷疑和拒絕，到嘗到甜頭后的狂熱和樂觀，以及面對負面影響的沮喪和迷茫，許多過程是如此相似。我們已經不是第一次面對全球化的過程，如果把電報網(wǎng)絡當成互聯(lián)網(wǎng)的前世，那么互聯(lián)網(wǎng)就是電報網(wǎng)絡的今生?；仡櫥ヂ?lián)網(wǎng)的前世，是為了更好的理解和面對互聯(lián)網(wǎng)的未來?；ヂ?lián)網(wǎng)是一輛高速列車，我們已經搭乘之上，互聯(lián)網(wǎng)已經深入到日常的吃穿住行領域，互聯(lián)網(wǎng)+、物聯(lián)網(wǎng)、新的商業(yè)模式等概念又層出不窮。此時，我們更應該通過《維多利亞時代的互聯(lián)網(wǎng)》，思忖一下，我們該如何更好的管理和應用互聯(lián)網(wǎng)，讓互聯(lián)網(wǎng)成為有益的工具和朋友，而不是控制我們的主宰。
2017.07.29霧凇
