“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關(guān)終屬楚；苦心人，天不負(fù)，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳”對(duì)于蒲松齡的這段話，大多數(shù)人都不陌生，而這段話中，臥薪嘗膽一詞更是家喻戶曉的經(jīng)典成語。

越王勾踐元年（前496年），吳王闔閭得知允常去世的消息，于是出兵攻打越國(guó)，勾踐聽說吳王夫差日夜募兵立馬準(zhǔn)備攻打越國(guó)。勾踐決定先發(fā)制人，在吳國(guó)未發(fā)兵之前討伐吳國(guó)。范蠡勸阻，勾踐不聽繼續(xù)發(fā)兵。夫差聽說之后，派遣全部精銳攻打越軍，在夫椒擊敗越軍。

勾踐僅以五千兵退守于會(huì)稽，被吳軍包圍，越王勾踐聽從大夫文種意見向吳王屈辱求和。勾踐到了吳國(guó)，夫差讓他們夫婦倆住在闔閭的大墳旁邊一間石屋里，叫勾踐給他喂馬。這樣過了兩年，夫差認(rèn)為勾踐真心歸順了他，就放勾踐回國(guó)。勾選被釋放回國(guó)之后，為了奮發(fā)圖強(qiáng)，報(bào)仇雪恥。他睡覺躺在硬柴上，坐臥飲食都要嘗一下苦膽，告訴自己不能忘記國(guó)家破亡的痛楚以激勵(lì)自己的勇氣和斗志。經(jīng)過幾十年的休養(yǎng)生息和不懈努力，他最終戰(zhàn)勝了吳國(guó)。這就是我們今天所熟知的典故臥薪嘗膽的來。

現(xiàn)在人們常用這個(gè)成語表達(dá)刻苦自立，奮發(fā)向上的決心。然而關(guān)于越王勾踐是否真的曾經(jīng)臥薪嘗膽，卻是眾說紛紜。有的說他從來沒有臥薪嘗膽過，有的說他臥薪而沒有嘗膽。難道這個(gè)流傳千古帝王奮發(fā)圖強(qiáng)的典故，竟然是個(gè)欲蓋彌彰的大謊嗎？

《左傳》的“定公”“哀公”兩代君王歷史部分，大量記述了越王勾踐當(dāng)政國(guó)事，但沒有提過他有臥薪嘗膽之事，《國(guó)語》中的《吳語》和《越語》記載了吳越爭(zhēng)斗經(jīng)過，卻也沒有勾踐臥薪嘗膽的敘述?！妒酚?越王勾踐世家》中，僅記載勾踐：床前懸掛苦膽，坐臥都看得到，吃飯時(shí)嘗嘗苦膽的滋味。

到了西漢，史學(xué)家司馬遷在《史記?越王勾踐世家》中曾說，越王勾踐返國(guó)，乃苦身焦思，置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食以嘗膽也。但這段話中并未提到臥薪二字。那么臥薪呢？司馬遷筆下的的苦參是不是指的就指臥薪呢？。可惜的是，司馬遷并沒有給出更加詳細(xì)的交代。

而最先將臥薪嘗膽兩個(gè)詞連在一起使用的人是北宋的蘇軾。他在《擬孫權(quán)答曹操書》中發(fā)揮想象：仆受遺以來，臥薪嘗膽，悼日月之逾邁，而嘆功名之不立，上負(fù)先臣未報(bào)之忠，下忝伯符知人之明。但是這個(gè)是無中生有的事，與越王勾踐完全無關(guān)。

南宋的書籍卻屢屢提到越王勾踐臥薪嘗膽，明末梁魚的《浣溪沙》劇本，又極力渲染勾踐苦心志、勞筋骨臥薪嘗膽的英雄作為。明末作家馮夢(mèng)龍?jiān)谧约旱臍v史小說中，也多次提到勾踐臥薪嘗膽的故事。正是這諸多的文學(xué)作品描述，從此是越王勾踐臥薪嘗膽的故事家喻戶曉。

但是，越王勾踐是真的臥薪嘗膽嗎？《吳越春秋》中《勾踐歸國(guó)外傳》又是如此記載說：王歸國(guó)后，磨礪身心，日夜操勞。困極之時(shí)，“攻之蓼”。蓼是非常苦的菜，蓼菜多了，就是蓼薪。勾踐困了，就用苦菜刺激眼睛鼻子，打消睡意?！皣L膽”是嘴體味苦滋味，“臥薪”則是“目臥則攻之以蓼薪”，不讓眼睛閉上睡覺。

綜上文獻(xiàn)資料考證，可知，目前分析越王勾踐并沒有臥薪嘗膽。但隨著更多的史料被發(fā)掘，越王勾踐臥薪嘗膽這個(gè)疑團(tuán)必將會(huì)越來越清晰。