中途島海戰(zhàn)是太平洋戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點。在這次發(fā)生在1942年6月4日的戰(zhàn)役中，美軍以少勝多。以損失約克城號航空母艦的代價擊沉日本飛龍?zhí)?、蒼龍?zhí)?、赤城號、加賀號四艘重型主力航空母艦。
除此之外，美國損失150架飛機、哈曼號驅(qū)逐艦、360余名士兵。而日本則損失了322架飛機、17艘其他類型的軍艦，超過3500名士兵，這都是富有經(jīng)驗的士兵。
雙方參戰(zhàn)主力
美國太平洋艦隊：指揮官切斯特.尼米茲
日本聯(lián)合艦隊：指揮官山本五十六
日本第一航空艦隊：指揮官南云忠一（實際戰(zhàn)役指揮官）
美軍能以少勝多的主要原因
- 情報工作優(yōu)勢。美軍破譯了日本海軍的密碼，戰(zhàn)役前就了解了日本海軍的作戰(zhàn)計劃。日軍誤判美軍只有兩艘航空參戰(zhàn)，沒有等待翔鶴號、瑞鶴號就發(fā)動了中途島戰(zhàn)役。導致美日雙方實際參戰(zhàn)航空母艦數(shù)量為3:4，降低了日軍的優(yōu)勢。戰(zhàn)爭期間，美國海軍偵察機的海上偵查行動，對日本海軍的艦艇行動方位、航母數(shù)量等情報知道非常清楚，而日軍不清楚美軍的具體情況。
- 工業(yè)技術(shù)優(yōu)勢。珊瑚海海戰(zhàn)中美軍受損航空母艦"約克城號”三天三夜完成了修復，參加了戰(zhàn)役。而日軍珊瑚海海戰(zhàn)中受損的航空母艦翔鶴號未能及時修復。美海軍已經(jīng)裝備了雷達，可以更遠的發(fā)現(xiàn)敵機，日本只能靠目測。
- 戰(zhàn)術(shù)思想優(yōu)勢。美軍經(jīng)過珍珠港戰(zhàn)役后，早已把航母作為艦隊的決定性力量，以航空母艦為中心建立特混艦隊。日軍仍然把戰(zhàn)列艦作為艦隊核心。導致艦隊配置失當，實際戰(zhàn)役中對航空母艦的保護不夠。
- 日軍指揮官實際指揮失當。兩軍遭遇時，指揮官山本五十六不在現(xiàn)場。南云忠一在發(fā)現(xiàn)美航空母艦后，拒絕下屬了第一時間攻擊美航空母艦編隊的正確建議。在給艦載機更換炸彈和魚雷的決策過程中，錯過了戰(zhàn)機。艦上混亂堆放的魚雷、炸彈，為后來美軍攻擊留下了致命性隱患。
- 偶然性運氣因素。美軍俯沖轟炸機展開攻擊時，日本航空母艦正在給飛機加油，還沒有升空。如果再晚一段時間，日戰(zhàn)斗機升空形成保護，美軍會有很大損失。另一方面，如果不是正在加油，加大被轟炸時的破壞性，美對日航空母艦的這波攻擊不會直接擊沉三艘航母，取得決定性勝利。
在此之前，1941年12月8日的日本偷襲珍珠港，大約2400名美軍士兵陣亡，1200余名美軍士兵受傷，8艘美國戰(zhàn)列艦遭受了不同程度的損毀。隨后，日軍攻陷了整個東南亞，香港、菲律賓、中南半島、新加坡、印尼諸島，盟軍在初期的作戰(zhàn)完全落于被動。太平洋上日本海軍實力占據(jù)了明顯優(yōu)勢。
經(jīng)過中途島海戰(zhàn)，美國海軍重新取得了在太平洋戰(zhàn)場海上、空中的優(yōu)勢，由戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略進攻。
