引子
天下蘇繡出吳記，風(fēng)流才子是三郎
繡娘引針指尖繞，絹上桃花勝人間
一
吳記繡莊的管家福叔捧著這枚手絹?zhàn)屑?xì)地端詳著，素色手絹上繡的是一朵盛開(kāi)的蓮花，潔白無(wú)瑕的花瓣，嫩黃的花蕊在墨綠荷葉的映襯下，隨風(fēng)舞動(dòng)，水波蕩漾。
這是一件上等的蘇繡。
“小姑娘，你當(dāng)真要賣這條手絹？”福叔放下手絹，望著柜臺(tái)前的小女孩，小女孩約莫十三四歲的年紀(jì)，穿著布衣布褂，扎著兩條麻花辮，正怯生生地站在那里。
“是的，我娘親生了重病，需要錢看病，要不我也不舍得把它賣了。”
福叔捋著自己的山羊胡，他看這小姑娘不諳世事，便想用低價(jià)把這手絹誆過(guò)來(lái)。
“小姑娘，你這手絹用的不是上等綢緞，針線也不是上等針線，雖說(shuō)你刺繡繡得不錯(cuò)，但也是瑕不掩瑜，這樣吧，一塊大洋賣不賣?！?/p>
“啊，才一塊大洋，我還以為能賣三塊大洋呢?！毙∨ⅹq豫起來(lái)。
“就一塊大洋，沒(méi)得商量，你賣不賣，不賣走走走，我還要做生意呢?！?/p>
眼看掌柜就要把自己轟出去，小女孩急得快要哭出來(lái)，這一整天她跑了好幾個(gè)繡莊，價(jià)錢是一家比一家低，這天色已晚，手絹還沒(méi)賣出去，娘親還等著錢看病呢，這可如何是好。
“罷了，罷了，一塊大洋就一塊大洋?！毙∨⒁荒樜?/p>
福叔捂著嘴在一旁偷笑，用這么低的價(jià)錢就買到一件上好的蘇繡，任誰(shuí)都會(huì)開(kāi)心。
“那就這么說(shuō)定了啊?！备Ｊ鍙某閷侠锩鲆粔K大洋遞上前，突然一只手從身后伸出來(lái)摁住了自己的手腕。
“一分錢一分貨，福叔，我看這手絹可不止一塊大洋吧。”一個(gè)男人的聲音傳來(lái)。
福叔回過(guò)頭看見(jiàn)一個(gè)高大的身影，少爺吳元宸不知何時(shí)站在自己身后。
“少爺，我，我……”福叔一時(shí)語(yǔ)塞。
吳元宸微微一笑走上前，“依我看這件蘇繡起碼值五塊大洋。”
福叔一聽(tīng)，急得連忙小聲朝吳元宸說(shuō)道：“多啦，少爺，多啦?！?/p>
吳元宸絲毫沒(méi)有理會(huì)福叔，徑自從口袋中摸出五塊大洋遞給小女孩，“小姑娘你看這些夠不夠？”
“夠了，夠了?！毙∨⒁詾樽疃嘀荒苜u三塊大洋，不料這位少爺如此豪爽給了五塊大洋。
小女孩雙手接過(guò)大洋，身子因?yàn)樘^(guò)欣喜盡有些顫抖，滿面愁容頃刻間也煙消云散。
“小姑娘，時(shí)候不早了，早點(diǎn)回去吧?！眳窃肺⑿Φ馈?/p>
小女孩謝過(guò)吳元宸，抱著大洋開(kāi)心地離去了。
福叔望著小女孩離去的背影，嘆口氣，道：“少爺，你真是笨啊，這條手絹?lái)敹嘀等龎K大洋?！?/p>
吳元宸拿起手絹摩挲著上面的蓮花，“小姑娘衣著樸素，臉色蒼白憔悴，可見(jiàn)家里并不富裕，此時(shí)她娘親又身患重病，想必她也是走投無(wú)路才出來(lái)賣手絹，我見(jiàn)她可憐才多給她錢的，算是行件善事吧。”
“罷了，罷了，少爺打小就心善，我也是不管了。”福叔收起招牌準(zhǔn)備歇了，“不過(guò)今兒這樁生意算是賠了，老爺知道了定要數(shù)落我?！?/p>
“哈哈，放心吧，我爹那邊我會(huì)和他解釋的，不會(huì)怪罪你的?！眳窃穼⑹纸伿蘸梅胚M(jìn)柜子里。
“如此甚好?！备Ｊ搴俸傩ζ饋?lái)。
“不早了，回去吃飯去嘍?！?/p>
吳元宸搖著折扇，踏著夕陽(yáng)，瀟灑離去。
二
蘇州城里流傳這么一句話：天下蘇繡出吳記，風(fēng)流才子是三郎。
前一句說(shuō)的是蘇州吳記繡莊不僅是繡品最好的繡莊，同時(shí)也是江南規(guī)模最大的繡莊，后一句說(shuō)的便是吳記繡莊掌柜的小兒子吳元宸，排行第三，人稱三郎。吳元宸三歲識(shí)字，七歲飽讀詩(shī)書(shū)，九歲精通琴棋樂(lè)理，十五歲更是獨(dú)自一人去英國(guó)留學(xué)。這吳元宸不僅聰明伶俐，長(zhǎng)得也是一表人才，生性風(fēng)流，常與友人出沒(méi)于風(fēng)花雪月場(chǎng)所，那些風(fēng)月女子見(jiàn)過(guò)他的，沒(méi)有一個(gè)不傾心的。
這一日，吳元宸打理完繡莊的事務(wù)，便邀兩個(gè)朋友熊子淵和徐將庭一起去蘇州最大的青樓——醉香樓喝酒。
吳元宸是這里的老顧客了，剛走進(jìn)門，老鴇就眉開(kāi)眼笑地迎上來(lái)。
“喲，這不是吳公子、熊公子和徐公子嗎？好多時(shí)日不來(lái)了，快，樓上請(qǐng)?！?/p>
吳元宸等人隨著老鴇上樓到雅間坐下。
“鴇娘，我要這里最好的酒菜和最好的姑娘，今晚我要喝個(gè)痛快?！眳窃菲炔患按愿览哮d。
“哦喲，吳公子莫急，酒菜和姑娘有的是，三位公子真是趕巧，今晚醉香樓有一出好戲?！?/p>
“哦，什么好戲？”三人異口同聲地問(wèn)。
說(shuō)話間，酒菜已端上來(lái)。
“醉香樓新來(lái)了一位花魁，長(zhǎng)得那個(gè)漂亮喲，才十四歲?！崩哮d給三人倒上酒，俯下身悄悄說(shuō)道，“還是個(gè)沒(méi)開(kāi)苞的雛兒，今晚蘇州城的達(dá)官顯貴都來(lái)了，誰(shuí)出價(jià)高，這個(gè)姑娘的初夜就歸誰(shuí)了?！?/p>
老鴇朝三人擠眉弄眼，吳元宸三人卻是面面相覷。
“三位公子慢慢喝，老婆子我先退了，花魁一會(huì)兒就出來(lái)?！闭f(shuō)罷，老鴇關(guān)上門離開(kāi)了。
待老鴇走后，三人便你一句我一句地聊開(kāi)了。
“熊兄，今日這爭(zhēng)奪花魁定是要花上不少錢，以你我二人的實(shí)力恐怕是沒(méi)有那個(gè)福分了，以吳公子的能耐說(shuō)不定還有機(jī)會(huì)，就是不知道吳公子對(duì)此事有沒(méi)有興趣。”徐將庭說(shuō)道。
吳元宸一聽(tīng)就知道他們?cè)谌⌒ψ约?，雖說(shuō)他們喜歡來(lái)這風(fēng)花雪月之地，無(wú)非是和姑娘們喝喝酒，吟詩(shī)作對(duì)而已，從不會(huì)做什么出格之事，畢竟他們是讀書(shū)人，追求的是風(fēng)情雅致。”
“二位兄臺(tái)說(shuō)笑了，若是我真的行如此下流之事，豈不敗壞了文人的名聲?！?/p>
“哈哈，開(kāi)個(gè)玩笑而已，小弟自罰一杯?！毙鞂⑼ザ似鹱郎系木埔伙嫸M。
“話說(shuō)回來(lái)，這個(gè)姑娘也是可憐，小小年紀(jì)就來(lái)青樓謀生，怕不是家中變故抑或遭人拐騙，唉……”吳元宸若有所思地說(shuō)道。
“青樓女子都是可憐人，咱們也無(wú)能為力，愿她們自求多福了，算了，不想那么多了，來(lái)，喝酒?！毙茏訙Y舉起酒杯。
正談笑間，只聽(tīng)外面一陣敲鑼打鼓聲，想必是花魁出來(lái)了。
吳元宸三人走出房門來(lái)到圍廊上，客人們紛紛涌了出來(lái)，都爭(zhēng)先恐后想目睹一眼花魁的芳容。
隨著老鴇尖細(xì)響亮的一聲：“請(qǐng)花魁！”一群女子引著一個(gè)小女孩款款而出，頭戴翡翠銀冠，身著羅紗長(zhǎng)裙，蒙著面紗，精致的五官輪廓隱約可見(jiàn)。
花魁走到大廳中間的樓臺(tái)上，旁邊的女子緩緩摘去她的面紗。
摘去面紗的那一刻，只聽(tīng)眾人驚呼：“好一個(gè)水靈的可人兒！”
雖然女孩的臉上涂了胭脂，抹了淡粉，依然擋不住她的清秀之氣。此時(shí)女孩面對(duì)無(wú)數(shù)雙直勾勾的眼鏡顯得有些害怕，她緊咬嘴唇，淚水在眼里只打轉(zhuǎn)，更顯的楚楚動(dòng)人。
“各位客官老爺，這次爭(zhēng)奪花魁，底價(jià)一百大洋，每次加價(jià)二十大洋，出價(jià)最高者便可與花魁共度良宵，究竟花落誰(shuí)家，就要看各位客官老爺?shù)谋憩F(xiàn)了，好，現(xiàn)在開(kāi)始出價(jià)。”
“我出一百?！?/p>
“我出一百二?！?/p>
“一百四?！?/p>
“二百?！?/p>
“……”
這些達(dá)官顯貴們整天玩弄那些庸脂俗粉，半老徐娘已經(jīng)玩膩了，這次有這么一個(gè)清秀水靈的姑娘站在自己面前，誰(shuí)都不想放過(guò)，紛紛舉手出價(jià)，價(jià)錢也是一路攀升。
吳元宸望著那位花魁，感覺(jué)有一絲眼熟，忽然憶起這不是三個(gè)月前來(lái)自己繡莊賣手絹的那個(gè)小女孩嗎？怎么會(huì)淪為花魁？
“九百大洋，九百大洋，還有沒(méi)有人出價(jià)？”轉(zhuǎn)眼間，價(jià)錢升到九百大洋，老鴇臉上的喜悅已經(jīng)按耐不住，這已經(jīng)是天價(jià)了。
眾人紛紛沉默。
吳元宸閉上眼，想著那時(shí)候這個(gè)小女孩站在繡莊門口，她的躊躇不敢上前的害怕，為娘親生病的擔(dān)憂，得到錢時(shí)天真歡喜的笑容?？神R上她就會(huì)被這群衣冠禽獸里的某一個(gè)糟蹋，不行，一定要救她！
吳元宸攥緊拳頭，氣憤的身子有些顫抖。
“好，既然沒(méi)有人出價(jià)了，那就……”
“九百四。”
就在一切將要塵埃落定的時(shí)候，吳元宸開(kāi)口了。
“哎，吳兄，你怎么……”熊子淵和徐將庭都大吃一驚。
吳元宸不顧兩位兄弟的疑惑，大步向樓下走去，熊子淵和徐將庭連忙跟上去。吳元宸來(lái)到大廳中間，目光緩緩掃過(guò)眾人，眾人竊竊私語(yǔ)，但沒(méi)一個(gè)人敢出價(jià)了。
“喲，吳公子出價(jià)九百四，還有人出價(jià)嗎？”老鴇笑得嘴都快歪了。
無(wú)人應(yīng)答，吳元宸揚(yáng)起嘴角，仿佛勝券在握。
“我出一千?！比巳褐许懫鹨蝗说穆曇?。
眾人又是一陣驚呼，紛紛讓開(kāi)，原來(lái)是裕隆錢莊的董掌柜出的價(jià)。
“一千、一千、千?！崩哮d激動(dòng)地話都說(shuō)不利索了。
吳元宸瞥了董一眼，董那挑釁地笑令他十分厭惡。
吳元宸冷笑，隨即淡淡道：“兩千。”
話音剛落，眾人的呼聲如同山崩海嘯，老鴇更是癱坐在地上。熊子淵和徐將庭連忙在后面小聲喝道：“你瘋啦！”
董掌柜“噌”的從椅子上站起，憤怒的他咬牙切齒瞪著吳元宸，不一會(huì)兒，他神情緩和下來(lái)露出笑容，“哈哈哈哈，吳家小少爺果然豪氣，兩千大洋買這個(gè)姑娘一個(gè)晚上，老夫佩服，佩服?！倍騾窃饭笆?。
吳元層拱手還禮，隨即對(duì)老鴇說(shuō)：“鴇娘，吳某有個(gè)請(qǐng)求?！?/p>
“但說(shuō)無(wú)妨?！崩哮d還癱坐在地上，拍著胸脯，一時(shí)半會(huì)還沒(méi)有緩過(guò)來(lái)。
“我愿再出一倍的價(jià)格幫這個(gè)姑娘贖身，可否？”
老鴇直接昏厥過(guò)去。
三
半個(gè)時(shí)辰后。
在去吳記繡莊的馬車上，吳元宸望著被贖出來(lái)的小女孩，小女孩蜷縮在一旁，害怕的渾身發(fā)抖，不敢看他。
“小姑娘，你不要害怕，我不會(huì)傷害你的?！眳窃窚厝岬馈?/p>
小女孩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，滿臉淚痕，“真的嗎？”
“是真的，小姑娘，你還記得我嗎？三個(gè)月前，在吳記繡莊……”
小女孩歪著頭望著吳元宸，突然眉開(kāi)眼笑起來(lái)，“啊，我想起來(lái)啦，你是那天那個(gè)小少爺，你是個(gè)好人。”
“終于想起來(lái)了。吳元宸也開(kāi)心地摸摸小女孩的頭，“你怎么會(huì)出現(xiàn)在青樓？”
小女孩見(jiàn)吳元宸問(wèn)起，邊抽泣邊說(shuō)，“少爺啊，實(shí)不相瞞，雖然那天賣手絹的錢夠給娘親治病的了，但是我娘親病得太重，沒(méi)有治好，沒(méi)幾天就去世了，我沒(méi)有辦法只能寄養(yǎng)在舅舅家，舅舅是當(dāng)?shù)赜忻臒o(wú)賴，愛(ài)賭錢，每天逼我干活，不然就是一頓毒打，后來(lái)他賭錢欠債還不起，就把我賣給了醉香樓，然后就有了今晚這一出兒……”
吳元宸聽(tīng)完小女孩的遭遇，不免心生悲涼，同情和憐憫。
“以后不會(huì)了，我會(huì)保護(hù)和照顧你的，對(duì)了，還不知道你的名字呢?！?/p>
“我叫何芷心，少爺叫我芷心就行了。”
“芷心，很好聽(tīng)的名字，我叫吳元宸?！?/p>
說(shuō)話間，馬車已來(lái)到吳記繡莊。吳元宸領(lǐng)著何芷心走進(jìn)屋內(nèi)，只見(jiàn)福叔慌慌張張邊穿衣服邊從寑房里走出來(lái)。
“少爺，大半夜的，出什么事了？”
“福叔，這是何芷心姑娘，從今天起她就是我們吳記繡莊的人了，咱們繡莊不是正好缺繡娘嗎，芷心正好會(huì)刺繡，讓她在這里干活吧。”
“招繡娘的事我得請(qǐng)示一下老爺?！备Ｊ宥⒅诬菩倪t疑了一會(huì)兒，“哎，這不是那個(gè)賣手絹的小姑娘嗎？”
吳元宸不耐煩地?cái)[擺手，“我會(huì)向我爹稟明的，其他的你不要過(guò)問(wèn)，把她給我安頓好就行?！?/p>
福叔點(diǎn)點(diǎn)頭。
吳元宸又對(duì)何芷心說(shuō)：“今晚你在這好好休息，明天我再來(lái)看你，有什么需要就跟福叔說(shuō)，他是繡莊的總管，他要是欺負(fù)你就跟我說(shuō)，我肯定讓他吃不了兜著走?！?/p>
福叔在一旁嚇得縮了縮脖子。
只見(jiàn)何芷心“撲通”一聲跪倒在吳元宸面前。
“芷心，你這是干嘛，快起來(lái)?！?/p>
“少爺，您對(duì)芷心的大恩大德，芷心無(wú)以為報(bào)，甘愿一生一世為您做牛做馬?！焙诬菩耐纯蘖魈?。
吳元宸扶起何芷心，摸摸她的頭，“傻孩子，誰(shuí)要你做牛做馬，你就在這乖乖的做刺繡就行?！?/p>
安頓好何芷心后，吳元宸便起身回吳宅。
吳元宸在馬車上望著外面的月光，想著這一晚瘋狂的舉動(dòng)，但他絲毫沒(méi)有后悔。吳元宸苦笑，他這是不知怎么和自己的父親解釋這件事。
“唉，看來(lái)今晚是個(gè)不眠之夜了。”
夜色如水，萬(wàn)籟俱寂，清冽的月光沿著馬車的軌跡慢慢撒下。
四
“混賬東西！你給我跪好了！”吳老爺氣得橫眉倒豎，“你當(dāng)我的錢是大風(fēng)刮來(lái)的嗎？花四千大洋贖個(gè)青樓女子回來(lái)，四千大洋是多少錢你知不知道，繡莊要賣多少匹布？我看你是舒服日子過(guò)多了，不知道東南西北了！”
吳老爺披頭蓋臉一頓罵，吳元宸乖乖跪在祠堂前不敢出聲。大哥二哥躲在一旁捂著嘴偷笑。
“爹，您不是常教育我們要多行善事嗎？我也是見(jiàn)那個(gè)姑娘可憐，才出手相助的。”
“多行善事是沒(méi)錯(cuò)，但你也要量力而行，若都像你這般沖動(dòng)，今天搭錢，明天是不是連命都要搭上，我們也不過(guò)是普通百姓，不必要求自己如同圣人那么高尚。”
雖然吳元宸并不太認(rèn)同父親的話，但也無(wú)言以對(duì)。
“唉，諒你不懂事，回去把家訓(xùn)罰抄一百遍，抄不完不許出門，這次就不責(zé)怪你了，但下不為例，好了，都散了吧?！眳抢蠣斦酒鹕龛浦照染従徎匚萑チ?。
“多謝爹爹，孩兒以后凡事定當(dāng)三思而后行?！眳窃饭虬葜x過(guò)。
吳元宸說(shuō)是第二天來(lái)看芷心，實(shí)際上三天后才來(lái)，因?yàn)檫@三天吳元宸一直在家抄家訓(xùn)，抄得手都快斷掉。
吳元宸走進(jìn)繡房，看見(jiàn)芷心正全神貫注地刺繡。
“少爺好?！崩C娘見(jiàn)到吳元宸，紛紛起身問(wèn)好，驚動(dòng)了芷心，芷心這才發(fā)現(xiàn)吳元宸來(lái)了。
吳元宸擺擺手示意大家坐下，走到芷心身邊，輕聲問(wèn)道：“芷心，在這過(guò)的還好嗎。”
“回稟少爺，芷心在這過(guò)的很好，這里就像家一樣，姐姐們都很照顧我?！避菩恼酒饋?lái)，恭恭敬敬地答道。
“那就好。你先忙著，我去賬房看看?！?/p>
賬房里福叔正埋頭對(duì)賬，吳元宸來(lái)到桌前假裝翻閱賬本，湊到福叔耳邊小聲說(shuō)：“福叔，這段時(shí)間我爹來(lái)過(guò)嗎？”
“倒是來(lái)過(guò)一次?！?/p>
“怎樣，有沒(méi)有為難芷心？”吳元宸瞬間緊張起來(lái)。
“那倒沒(méi)有，不過(guò)老爺似乎不太喜歡她，看她時(shí)的臉色很陰沉?！?/p>
“情有可原。”吳元宸苦笑。
“聽(tīng)說(shuō)芷心姑娘是少爺你從醉香樓買……”福叔抬起頭壞笑看著吳元宸。
“噓——”吳元宸示意福叔不要再說(shuō)，領(lǐng)著福叔來(lái)到角落里，環(huán)顧四周見(jiàn)無(wú)人才放心下來(lái)。
“你怎么知道的？”
“少爺，你還不知道啊，這件事已經(jīng)在蘇州城傳開(kāi)了，有說(shuō)你豪氣的，有說(shuō)你蠢的，反正你現(xiàn)在出名了……”
“好了好了，不用說(shuō)了?！眳窃窋[擺手，“以后在繡莊不許再提這件事，更不許在芷心面前說(shuō)，尤其是那些繡娘，你要好好囑咐她們?！?/p>
“知道了，少爺。”福叔點(diǎn)點(diǎn)頭。
待福叔走后，吳元宸透過(guò)窗紗望著繡房里的芷心專心致志地刺繡，不時(shí)的還和繡娘們有說(shuō)有笑，芷心笑得很開(kāi)心。如果吳元宸沒(méi)有當(dāng)時(shí)的奮不顧身，也許芷心再也不會(huì)有這樣天真單純的笑容了。其實(shí)吳元宸也很疑惑，這一切只是因?yàn)樗榭蓱z這個(gè)女孩嗎，不過(guò)當(dāng)他看見(jiàn)芷心的天真無(wú)邪的微笑之后，發(fā)現(xiàn)答案已經(jīng)不那么重要了。
五
自從芷心來(lái)到吳記繡莊，憑借技法嫻熟的刺繡手藝，繡莊的生意是一天比一天好。
無(wú)論單面繡、雙面繡、平繡、亂針繡、緙絲，何芷心都能信手拈來(lái)，玉指如芊，銀針飛舞，一針繡出煙雨迷醉，一針繡出隔山眼媚，世間山水，花蟲(chóng)鳥(niǎo)獸皆在她的手中纏綿。
芷心還向其他繡娘傳授技藝，一時(shí)間吳記繡莊門廳若市，很多客戶上門點(diǎn)名要芷心的刺繡，別的繡莊見(jiàn)此都分外眼紅。
這其中最高興的莫屬吳老爺和吳元宸了，吳老爺也不再對(duì)芷心冷若冰霜。
似是與生俱來(lái)的天賦，芷心對(duì)吳元宸說(shuō)她娘親是當(dāng)?shù)刈顓柡Φ睦C娘，她從小跟著娘親學(xué)刺繡，九歲時(shí)與娘不相高低，十二歲技藝已經(jīng)超越了娘親。
這一日，吳元宸特地買了興源齋的糕點(diǎn)準(zhǔn)備犒勞犒勞繡娘們，這些天出貨量大，繡娘們連夜趕工，實(shí)在辛苦。
剛踏進(jìn)繡莊門，就見(jiàn)福叔慌慌張張跑出來(lái)，“少爺，不好了，芷心姑娘暈倒了。”
“什么！”吳元宸連忙趕到芷心的寑房，看見(jiàn)芷心臥倒在床，雙目緊閉，臉色蒼白。
吳元宸立刻讓福叔請(qǐng)了大夫過(guò)來(lái)，把過(guò)脈后，大夫說(shuō)并無(wú)大礙，是由于過(guò)度辛勞導(dǎo)致的，休息幾天就無(wú)事了。
大夫告辭走后，吳元宸守在芷心床邊，狠狠給了自己一耳光，他自責(zé)只顧繡莊的生意，沒(méi)有顧到芷心的身體，聽(tīng)福叔說(shuō)芷心已經(jīng)兩天兩夜沒(méi)休息了。
芷心不知道自己昏迷了多久，醒來(lái)時(shí)天已經(jīng)黑了，她看見(jiàn)吳元宸守在床邊已經(jīng)睡著了，她掙扎想要爬起，卻感覺(jué)渾身無(wú)力。
芷心驚醒了吳元宸，吳元宸看見(jiàn)芷心醒了想要爬起來(lái)，連忙讓她躺好，“你還沒(méi)有恢復(fù)，快快躺好休息。”
“少爺，我沒(méi)事，我不能再休息了，還有好多繡品沒(méi)繡呢，延誤了工期就不好了。”
吳元宸臉色變得嚴(yán)肅起來(lái)，“是身子重要還是工期重要？”
芷心見(jiàn)吳元宸有些生氣，小聲說(shuō)道：“吳家對(duì)我又大恩，我只有多干活才能報(bào)答一點(diǎn)?！?/p>
“你呀，又沒(méi)讓你一下子報(bào)完，日子還長(zhǎng)著呢，慢慢來(lái)，聽(tīng)話，先把身子養(yǎng)好。”吳元宸替芷心掖好被子。
芷心點(diǎn)點(diǎn)頭，蒼白的臉上擠出一絲微笑，她沒(méi)有想到這世上除了娘親還有第二個(gè)人對(duì)她這么好。
待芷心睡著之后，吳元宸悄悄安排福叔將芷心的工作量減少，又讓他明天多招幾個(gè)繡娘分擔(dān)工作。
六
“嘿，你們有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，自芷心妹妹來(lái)了以后，少爺就經(jīng)常來(lái)繡房，以前他可是很少來(lái)的?！奔t姐邊繡邊說(shuō)。
“是呀，是呀，而且少爺對(duì)芷心妹妹疼愛(ài)有加，就像親妹妹一樣?！崩C娘們開(kāi)始起哄。
“我看少爺是喜歡上了芷心妹妹了。”紅姐笑道。
“哎呀，紅姐姐你別瞎說(shuō)，少爺只是可憐我，他怎么會(huì)喜歡我呢?！避菩募t著臉，跺著腳說(shuō)道。
芷心雖然奮力辯解著，但心里兀自涌起一股開(kāi)心。
“我怎么瞎說(shuō)了，你看少爺隔三差五給你送吃的，送穿的，沒(méi)事老是找你說(shuō)話，他就是喜歡你。”
“芷心你就相信吧，你若是能嫁給少爺，下半輩子就享福了?！庇钟欣C娘附和。
“不會(huì)的，尊卑有別，我身份低下，少爺不會(huì)娶我的，紅姐姐你要是再說(shuō)笑，我就要生氣了?！避菩泥恋馈?/p>
“好了，好了，不說(shuō)就是了?！?/p>
“咳咳?！眳窃凡恢螘r(shí)站在了門口，繡娘們趕緊低頭閉口，芷心也連忙低頭裝作在刺繡，不敢抬頭看他。
“有沒(méi)有看見(jiàn)福叔？”吳元宸問(wèn)。
“他剛剛出去了?！币焕C娘答。
“哦，等他回來(lái)讓他去賬房找我?！眳窃忿D(zhuǎn)身離去。
其實(shí)吳元宸聽(tīng)見(jiàn)繡娘們的對(duì)話，他沒(méi)有責(zé)怪繡娘們，因?yàn)樗_實(shí)喜歡芷心，她雖然沒(méi)有風(fēng)月女子的媚姿，也沒(méi)有大家閨秀的才氣，但她卻有一份獨(dú)特的純樸天真。
“尊卑有別嗎？”吳元宸望著天空喃喃道。
幾日前，吳元宸與父親在庭院里聊天，吳老爺說(shuō)起吳元宸談婚論嫁的事，吳老爺想去提親邱局長(zhǎng)的女兒，邱局長(zhǎng)是政界的大人物，如果能和他結(jié)為親家，那吳家的生意豈不是更上一層樓。
沒(méi)想到吳元宸毅然決然的拒絕，吳元宸說(shuō)自己已有心儀的對(duì)象了。
吳老爺心想娶不成邱局長(zhǎng)的女兒也罷，只要是個(gè)大戶人家的女兒就行，便追問(wèn)吳元宸是哪家的姑娘。
吳元宸嘟嘟囔囔說(shuō)出了芷心的名字，吳老爺聽(tīng)后舉起手中的拐杖就打，吳元宸一邊躲著拐杖一邊喊著：“爹，現(xiàn)在都什么年代了，已經(jīng)不是封建社會(huì)了，現(xiàn)在是民國(guó)，早就不興門當(dāng)戶對(duì)了！”
“我不管你在外國(guó)學(xué)了什么新文化新思想，只要還喘著氣，還站在這，老祖宗的規(guī)矩就要守！”吳老爺氣得渾身直哆嗦，他站起身來(lái)轉(zhuǎn)身欲離去，末了留下一句：“我是不會(huì)同意的，你還是死了這條心吧。”
吳元宸憤恨地望著父親離去的背影。
七
吳元宸坐在柜臺(tái)邊望著街上熙熙攘攘的行人發(fā)呆，已經(jīng)是暖春了，空氣中彌漫著桃花的香氣，正適合踏青游玩的時(shí)候。
“喂，我剛剛從外面回來(lái)，看見(jiàn)少爺又坐在柜臺(tái)前發(fā)呆呢?！币焕C娘一進(jìn)門就迫不及待地說(shuō)道。
“少爺這些天都是魂不守舍的樣子，莫不是有什么心事？”
“怕不是在想哪家的姑娘?！币焕C娘打趣道。
眾繡娘都笑了，只有芷心沒(méi)有沒(méi)有笑，也沒(méi)有搭理她們，此刻她的心里只有擔(dān)心，擔(dān)心少爺出什么事了。
趁繡娘們沒(méi)注意，芷心悄悄出了繡房，來(lái)到柜臺(tái)前。
“少爺?！避菩妮p輕喚道。
“嗯？芷心，你怎么來(lái)了？”吳元宸看見(jiàn)芷心發(fā)愁的臉浮起微笑。
“少爺，您這陣子一直沒(méi)精打采的，是不是生病了？”
“沒(méi)有，沒(méi)有，只是這陣子生意上的事來(lái)往太多，有些累?！眳窃坊艔堁陲棧趺茨茏屲菩闹雷约喊l(fā)愁是因?yàn)樗?，但是面?duì)芷心的關(guān)心他是十分開(kāi)心的。
“少爺，生意雖忙但也要注意休息才是。”芷心望著外面明媚的陽(yáng)光，“這天氣多好啊，少爺您可以出去走走，散散心。”
被芷心這么一提，吳元宸發(fā)現(xiàn)自己好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有出去走走了，何不借著大好春光出去玩玩，將這些煩惱統(tǒng)統(tǒng)拋到腦后。
“好主意，正好我好久沒(méi)有出去玩了，芷心，我們一起出去玩。”
“啊……我嗎？不行不行，我還要回去刺繡呢。”芷心聽(tīng)見(jiàn)吳元宸邀請(qǐng)自己出去玩，又驚又喜，但礙于尊卑有別，芷心還是識(shí)大體地拒絕了。
“怎么不行，刺繡的活又不急于這一天兩天，今天給你放一天假。”
“可是……”
“怎么，我這當(dāng)家的話還不好使了？”吳元宸壞笑。
“沒(méi)有，沒(méi)有，我怎敢不聽(tīng)少爺?shù)脑??！避菩牡椭^，小聲說(shuō)著，兩只小手?jǐn)[弄著衣角。
“那就得了，我們走。”吳元宸牽起芷心的手跑向街上。
吳元宸帶著芷心去了蘇州最熱鬧的街巷，那里有江湖兒女耍著雜技，也有貨郎賣著稀奇古怪的玩意兒，商鋪酒家的旗號(hào)在風(fēng)里肆意飄揚(yáng)，車馬行人川流不息，所到之處皆是繁榮之景。
吳元宸給芷心買了愛(ài)吃的糖人和糖葫蘆，他們坐上船，沿著蘇州河欣賞兩岸的美景，粉墻黛瓦，烏蓬石橋。
順著河出了城，聽(tīng)說(shuō)城外山上的桃花開(kāi)了，吳元宸帶著芷心登上了山。
漫山遍野的桃花，一簇簇盛開(kāi)著，一片片粉色海，一朵朵胭脂云。
芷心第一次這么放松，玩得很開(kāi)心，“少爺，你看這景色多美啊?！?/p>
“是呀，可是這世界上有比你還美的風(fēng)景嗎？”吳元宸深情地望著芷心。
“少……少爺，您在……胡說(shuō)什么呢?！避菩恼苏?，害羞的低下頭去。
吳元宸收起望著芷心深情的目光，“沒(méi)……沒(méi)什么，我們回去吧?！?/p>
剛剛還是艷陽(yáng)天，走到半山腰忽而間下起了雨，吳元宸和芷心猝不及防地躲進(jìn)半山腰的一間破廟里避雨。
淋濕的二人凍得瑟瑟發(fā)抖，吳元宸生了一堆火，微弱的火光只能稍微緩解一下寒冷。吳元宸脫下自己的外衣給芷心披上。
“少爺，不行，這樣你凍壞身子就不好了?！避菩膶窃返氖滞屏嘶厝ァ?/p>
吳元宸想了一下，直接將芷心擁到懷里，笑道：“這樣不就行了?！?/p>
“呀，少爺您別胡鬧了?！避菩膾暝胩娱_(kāi)。
吳元宸卻湊到芷心耳邊輕輕說(shuō)道：“芷心，我喜歡你?！?/p>
芷心停止了掙扎，腦袋一片空白，終于聽(tīng)到這句期盼已久卻又害怕聽(tīng)見(jiàn)的話，芷心內(nèi)心歡喜著，眼淚不自覺(jué)流了下來(lái)。
“芷心，你怎么哭了？”吳元宸頓時(shí)慌張起來(lái)。
“沒(méi)事，我只是很開(kāi)心。”
“這么說(shuō)你肯接受我了？”吳元宸喜笑顏開(kāi)，“其實(shí)六年前，你來(lái)當(dāng)手絹的時(shí)候，第一眼看到你，就……只是那時(shí)年少不懂情為何物，很抱歉讓你等了很久。”
“但是……吳家已對(duì)我有救命之恩怎敢再奢望少爺?shù)拇箰?ài)，況且我只是個(gè)山野丫頭又怎能配上少爺您呢。”
又是“尊卑有別”嗎？吳元宸苦笑，世上有多少有情人就是因?yàn)檫@四個(gè)字錯(cuò)過(guò)而懊悔一生。
吳元宸堅(jiān)定地望著芷心，“芷心，你喜歡我嗎？”
芷心羞澀地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我也喜歡你，這樣就可以了，不用理會(huì)這封建教條和世俗眼光，我們要為自己而活，幸福由我們自己爭(zhēng)取。”吳元宸握緊芷心的手。
這一刻芷心不再害怕了，只要兩人是真心互相喜歡，能有什么錯(cuò)。
芷心從懷里掏出一條手絹，上面繡著一朵盛開(kāi)的桃花，芷心將手絹塞進(jìn)吳元宸的手里，“少爺，這是送給你的。”
吳元宸望著這栩栩如生的桃花，不由的贊嘆：“繡得真好?！?/p>
“怕姐姐們看到，半夜偷偷繡……”
芷心話未說(shuō)完，吳元宸已吻了上來(lái)，將這積蓄已久的思念和情話都包含在這吻上。
那一夜該發(fā)生的發(fā)生了，不該發(fā)生的也發(fā)生了。
“明天回去我就和爹說(shuō)，然后我們就成親?！?/p>
“我等你?！?/p>
吳元宸和芷心躺在稻草堆上，吳元宸懷抱著芷心，他和她互相許下承諾。
八
一連七天，芷心都心不在焉，吳元宸自那天過(guò)后七天都沒(méi)有來(lái)繡莊了，芷心都顧不得做刺繡了，每天就望著門外，盼呀盼，等著吳元宸來(lái)娶自己。
這時(shí)福叔走了進(jìn)來(lái)，清了清嗓子，說(shuō)道：“跟大家宣布一件喜事，少爺就要和邱局長(zhǎng)的千金成親了?！?/p>
繡娘們聽(tīng)到這個(gè)消息一下子炸開(kāi)了鍋，紛紛七嘴八舌議論起來(lái)。只有芷心如同遭了晴天霹靂，呆在那。
“靜一靜，還有一個(gè)消息?！备Ｊ鍞[擺手，臉色變得冷淡起來(lái)，“芷心姑娘，你跟我來(lái)一下。”
福叔轉(zhuǎn)身進(jìn)了賬房，芷心站起身踉踉蹌蹌跟過(guò)去。
芷心傻傻地站在桌前，還沒(méi)有回過(guò)神來(lái)，“福叔，你找我什么事？”
福叔從抽屜里拿出一封信扔在桌上，“這是你的工錢，你收拾東西，走吧?！?/p>
“為什么，福叔，為什么要趕我走，是不是我做錯(cuò)了什么，你告訴我！”
“是，你是錯(cuò)了，你錯(cuò)就錯(cuò)在不該去勾搭少爺，現(xiàn)在少爺吵著嚷著要娶你，老爺氣得病都犯了?！备Ｊ逯钢菩暮鹊?，“你自己什么身份不知道嗎，你有什么資格嫁進(jìn)吳家，老爺已經(jīng)對(duì)你很仁義了，你欠吳家的不用還了，你還是走吧，別耽誤了少爺?shù)拇蠛们俺??！?/p>
“少爺在哪？我要去見(jiàn)他?！避菩霓D(zhuǎn)身就要去吳家，卻被福叔攔下來(lái)了。
“少爺被老爺關(guān)起來(lái)了，和邱局長(zhǎng)千金成親的事是板上釘釘了，你去了也沒(méi)用，老爺不會(huì)讓你見(jiàn)少爺?shù)摹！?/p>
……
芷心不知道自己是怎么走出繡莊的，整個(gè)人像被抽走了魂魄，行尸走肉般在街上游蕩著，呢喃著吳元宸的名字，不知不覺(jué)來(lái)到吳家大門前。
芷心走上前去敲門，卻被兩個(gè)家丁攔下，“吳家正在準(zhǔn)備少爺?shù)南彩?，一律不?jiàn)客。
芷心無(wú)力地蹲下身去，哭著，她可以離開(kāi)吳家，只想走之前再見(jiàn)他一眼。
離開(kāi)吳家的芷心不知道去哪，渾渾噩噩地出了城，正好遇上一伙馬幫便求捎帶腳，將她帶到百里外的一個(gè)縣城，芷心便在這里安頓下來(lái)。
芷心找了一家當(dāng)?shù)乩C坊當(dāng)了繡娘，四個(gè)月后的一天，芷心在屋里做著刺繡，只見(jiàn)老板娘進(jìn)了來(lái)，“哦喲，你聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，蘇州的吳記繡莊出事了。”
“什么！”芷心一慌亂，針扎破了手，但也顧不得，忙追問(wèn)，“出什么事了？”
“吳記繡莊倒閉啦。”
“倒閉！怎么會(huì)倒閉呢！”芷心如同五雷轟頂。
“本來(lái)吳家三少爺成親那天，三少爺突然逃婚了，下落不明，吳老爺一下子氣得臥床不起，沒(méi)幾天就走了，這一走，大少爺和二少爺為爭(zhēng)奪家產(chǎn)反目成仇，吳家那些仇家就瞧了這個(gè)機(jī)會(huì)一把火把繡莊燒了，吳家全部家產(chǎn)都賠債了，連老底都沒(méi)有了，可不倒閉……喂，芷心你去哪？”
老板娘話未說(shuō)完，芷心已經(jīng)奔了出去。
芷心一刻不停地趕回到蘇州，來(lái)到吳家大門前，敲開(kāi)門，發(fā)現(xiàn)吳家早已易主。
“少爺，你在哪里？”芷心坐在地上哭得聲嘶力竭，引得路過(guò)的行人注目，卻沒(méi)有人知道她為何而哭。
后來(lái)，芷心留在了蘇州，在一家小小的繡坊當(dāng)繡娘。
因?yàn)閰窃氛f(shuō)過(guò)會(huì)來(lái)娶她，她說(shuō)過(guò)等他。
所以，她等。
這一等，盡是十年。
九
陽(yáng)春，三月。
蘇州城沐浴在晨曦的光芒下，萬(wàn)物在蠢蠢欲動(dòng)，為新一天的繁華做準(zhǔn)備。
一列軍隊(duì)浩浩蕩蕩進(jìn)了城，為首的一身英姿颯爽的軍裝騎著駿馬，他們來(lái)到一家繡坊前停下。
為首的軍人翻身下馬，走進(jìn)繡坊，揮手示意他人在外面等候，他掏出一封信展開(kāi)，上面寫著：
吳兄
? ? ? 見(jiàn)信安，你的信已收到，得知你還活著的消息吾深感欣慰，沒(méi)想到這些年你在北方參了軍，而且還當(dāng)上永州的元帥，可謂吉人自有天相，對(duì)于你家中變故吾也深感不幸，過(guò)去之事皆成云煙，且不必非要去探求個(gè)孰對(duì)孰錯(cuò)，唯有珍惜眼前事，珍惜眼前人，你托我查的消息已查明，芷心姑娘尚在蘇州，于北街慶祥繡坊任繡娘，余下之事，你可自行安排。
友? 熊子淵
吳元宸合上信，又從懷里掏出一條手絹，他慢慢摩挲著絹上繡著的桃花，他又環(huán)顧四周，墻上滿是繡品，高山流水，花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)，即使過(guò)去十年，芷心的手藝還是那么高超，但自己已經(jīng)不是當(dāng)年的自己了。
當(dāng)年，吳元宸逃婚出來(lái)，打聽(tīng)到芷心往北方去了，便朝北方去找，那時(shí)正值北方軍閥混戰(zhàn)，吳元宸無(wú)意間救下了個(gè)軍閥頭子，便投靠了他，這些年南征北戰(zhàn)，浴血沙場(chǎng)，立了不少功，得到統(tǒng)帥的器重，一次戰(zhàn)爭(zhēng)統(tǒng)帥戰(zhàn)死，統(tǒng)帥無(wú)后，便將元帥之位讓給了吳元宸。
吳元宸多年征戰(zhàn)，已將生死名利看淡，唯一放不下的便是芷心，幾月前向家里聯(lián)系才知家中變故，遂向友人聯(lián)系，花費(fèi)一番功夫終于得知芷心的下落。
吳元宸深吸一口氣，慢慢地走上二樓。
二樓的臨窗，一位婦人正背對(duì)著他專心的做著刺繡，歲月已悄然在臉上留下滄桑的痕跡但并不影響她的美貌。
“芷心，我回來(lái)了。”吳元宸張了張嘴，幾乎用盡全身的力氣說(shuō)出來(lái)。
婦人的身體似是觸電般抽動(dòng)了一下，怔了怔，緩緩回過(guò)頭來(lái)。
這一幕，芷心朝思夜想整整十年。
她沖進(jìn)吳元宸的懷抱，放聲大哭，“我知道你會(huì)回來(lái)的，我就知道你會(huì)回來(lái)的……”
吳元宸輕輕摸著芷心的頭，哽咽道：“對(duì)不起，讓你等太久了?！?/p>
路兩旁的桃花在晨光的沐浴下展開(kāi)花瓣，人們?cè)趪^，看見(jiàn)這一列軍隊(duì)不知道發(fā)生了什么事，只見(jiàn)一個(gè)軍人從繡坊里抱出來(lái)一個(gè)女人騎上馬，縱馬帶著軍隊(duì)向城外奔去，陽(yáng)光有些刺眼看不清楚兩人的面孔，只見(jiàn)的女人的手上拿著一條手絹，上面繡著一朵桃花。
那朵桃花，格外的鮮艷。（完）
