約莫一刻鐘后，一輛裝飾奢華卻低調(diào)的烏木馬車緩緩?fù)Ｏ?，車廂鑲著暗金云紋，四角懸掛的銀鈴在微風中輕響，卻無半分輕浮。車簾被內(nèi)侍輕輕掀起，一道紅衣身影緩步走下——那男子身著正紅織金錦袍，袍角繡著暗紫色的玄鳥紋樣，金線在晨光中流轉(zhuǎn)，襯得他面如冠玉，身姿挺拔如松。正是素有“清玄便芳華”美譽的太子李清玄，世人皆贊他“一身紅衣驚天下”，今日一見，果然名不虛傳——這世間再無人能將紅衣穿得如此艷而不妖，貴而不傲，明明是極致張揚的色彩，穿在他身上，卻偏生透著幾分疏離的冷意。
馬車前的兩名騎士見狀，連忙翻身下馬欲上前攙扶，卻被他眼神一掃。那目光銳利如寒鋒，帶著久居上位的威壓，二人竟嚇得渾身一僵，手停在半空，訕訕地退到一旁，連大氣都不敢喘。
待他站穩(wěn)，在場眾人齊齊跪倒在地，高聲呼道：“參見太子殿下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
莫懷玉亦隨著人群跪下，膝蓋觸到冰冷潮濕的地面，涼意順著衣料滲入肌膚。她頭垂得極低，盡量縮小自己的存在感，余光卻忍不住瞥見他腰間懸掛的玉佩——那是一枚玄色墨玉，雕成麒麟模樣，玉質(zhì)暗沉，與他一身華服格格不入，反倒透著幾分陰鷙之氣。她心中一動，想起父親曾提及的宮廷秘聞：太子李清玄是前朝皇后遲映瑤所生，而遲皇后本是當今圣上李楓兄長李商的正妻。當年奪嫡之爭，李楓憑借四大世家之力從兄長手中奪得皇位，因自幼愛慕這位“嫂子”，登基后便不顧非議將其納入后宮，復(fù)封皇后。這般糾葛，讓太子的身份始終帶著幾分微妙的尷尬，也讓他養(yǎng)成了喜怒無常的性子。
李清玄的目光輕描淡寫地掃過跪拜的眾人，那視線落在身上，竟似帶著實質(zhì)的重量。他并未多言，徑直走向一旁的另一輛馬車——那輛車更為寬敞，車窗蒙著厚厚的黑紗，看不清內(nèi)里情形。待他上車后，一道華麗如絲綢拂過銀砂的聲線傳出，語調(diào)平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“啟程?！?/p>
眾人不敢怠慢，各司其職。因“啊六”本是太子的貼身侍從，莫懷玉只得硬著頭皮跟上，與另一名侍衛(wèi)一同坐在馬車前端的木板上。她能清晰地感受到車廂內(nèi)傳來的氣息，混雜著淡淡的龍涎香與一絲若有若無的苦澀藥味，兩種氣味交織在一起，透著幾分詭異。
馬車徐徐前行，兩匹健壯的駿馬蹄聲嘚嘚，敲擊著青石板路面，濺起陣陣塵土。車廂內(nèi)一片寂寥，偶爾傳來布料摩擦的輕響。忽然，車內(nèi)傳來一陣壓抑的咳嗽聲，那聲音低沉而痛苦，不似尋常風寒，倒像是極力隱忍的劇痛。身旁的侍衛(wèi)推了推她的胳膊，壓低聲音提醒：“快進去看看殿下怎么了！要是殿下有個三長兩短，咱倆都得掉腦袋！”
“我？”莫懷玉心頭一驚，猛然想起自己此刻的身份?？扇羰沁M去，車廂內(nèi)空間狹小，她的女兒身極易暴露。傳聞這位太子生性殘暴，手段狠厲，當年有個宮女不慎抬頭看了他一眼，便被挖去了雙眼。屆時別說去長安查案尋友，怕是小命都難保。她此刻才懊悔，當初為了避開藩王府的眼線，決定跟隨太子隊伍的想法太過草率。
心跳聲急促得幾乎要沖出胸腔，無數(shù)念頭在腦海中翻騰。恰在此時，車內(nèi)傳來李清玄低沉的傳喚，帶著一絲不易察覺的沙?。骸鞍×M來。”
身旁的侍衛(wèi)又推了她一把，做了個殺頭的手勢，催促道：“快去！別磨蹭！”
事已至此，莫懷玉只得硬著頭皮，在心底反復(fù)安慰自己“冷靜方能脫身”。她深吸一口氣，膽戰(zhàn)心驚地掀開車簾，只見李清玄端坐在車廂內(nèi)，一手撫著胸口，眉頭緊蹙，原本紅潤的臉色此刻煞白如紙，唇瓣卻透著不正常的青紫色。他面前的小幾上放著一個白玉藥碗，碗底殘留著些許黑色藥渣，散發(fā)著方才聞到的苦澀藥味。
莫懷玉猶豫片刻，終究醫(yī)者仁心，不忍見他難受。她從懷中取出一個小巧的羊脂玉盒，壓低聲音，刻意模仿著男子的粗糲語氣：“殿下，此乃臣家傳的玉華膏，可暫解疼痛?！?/p>
李清玄抬眸看了她一眼，那目光深邃如潭，仿佛能洞穿人心。他并未言語，伸出骨節(jié)分明的手接過玉盒，指尖不經(jīng)意間觸碰到她的手指，冰涼的觸感讓莫懷玉下意識地縮回了手。她瞥見他中指上戴著一枚普通的玄鐵扳指，既非寶石也非翡翠，表面刻著細密的云紋，看似不起眼，可在晨光下，紋路間竟隱隱透著一絲暗紅，像是干涸的血跡。更詭異的是，扳指邊緣有一圈極細的凹槽，凹槽內(nèi)嵌著幾粒微不可察的黑色粉末，湊近便能聞到一股淡淡的腐味——那是西域巫教用來催動咒術(shù)的“尸塵”。
李清玄打開玉盒，取出一點乳白色的膏體涂抹在胸口，片刻后，他緊鎖的眉頭微微舒展，臉色也緩和了些許。他眼中閃過一絲詫異，再度看向莫懷玉，目光比先前多了幾分探究。
莫懷玉緊咬下唇，感受著他如鷹隼般銳利的目光，心已然提到了嗓子眼。就在此時，馬蹄突然急促踏動，前方傳來一陣驚呼，駿馬發(fā)出一聲凄厲的長嘶，馬車猛地劇烈搖晃起來！
猝不及防間，莫懷玉的額頭狠狠撞在窗沿的實木上，“咚”的一聲悶響，痛得她眼前發(fā)黑，險些痛呼出聲，卻硬生生咬住下唇忍住了，嘴角溢出一絲血腥味。而李清玄卻憑借著極好的定力安然無恙，只是用那雙洞悉一切的眸子瞟了她一眼，淡淡問道：“你是誰？”
這一眼，讓莫懷玉渾身一僵，知道瞞不住了。她急中生智，雙膝一跪，高聲道：“太子殿下饒命！臣其實是啊六的孿生兄弟啊七，他昨夜突發(fā)惡疾，托臣頂替他保護殿下安危，臣絕無半分歹意！”
“哦？”李清玄“啪”地一聲打開身旁的折扇，扇面上繪著水墨山水，題著一行瘦金體墨字“非淡泊無以明志”，筆鋒凌厲，倒與他的性子相符。他慢悠悠地搖著折扇，眸中情緒難辨，“倒是巧了。據(jù)本宮所知，啊六自幼父母雙亡，孤身一人，何時竟冒出個孿生兄弟？你這說辭，未免太過拙劣?！?/p>
他的目光如利刃般緊緊鎖住她，四目相對的瞬間，莫懷玉清晰地看到自己的身影倒映在他漆黑的眸子里，空氣仿佛凝固了。李清玄自上而下細細打量著她，視線從她壓低的頭盔移到她纖細的脖頸，再到她刻意束緊的腰身，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
突然，他探身向前，一只手驟然伸出，死死掐住了她的脖子！“沒有喉結(jié)，聲音刻意壓低，身形纖細，你竟敢欺瞞本宮，假扮男子混入侍衛(wèi)隊？”
窒息感瞬間襲來，莫懷玉的臉漲得通紅，脖子劇痛難忍，幾乎要被擰斷。她雙手抓住他的手腕，指甲深深嵌入他的皮肉，卻只換來他更重的力道。“太子……殿下……”她艱難地喘息著，心中悔恨不已——本想借著太子的隊伍掩人耳目，安全抵達長安，如今怕是要殞命于此了。
就在她意識漸漸模糊之際，李清玄緩緩松開了手，一把將她推開。莫懷玉踉蹌著跌倒在地，大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏，脖頸處留下幾道清晰的紅痕。
只聽李清玄不緊不慢地開口，語氣平淡卻字字如冰：“莫懷玉，御醫(yī)莫明賀之女。三年前往江南調(diào)查家姐莫懷月失蹤案，憑借醫(yī)術(shù)與智謀破解戲班連環(huán)命案，聲名鵲起于江南。此番，是受靖安藩王之邀，前往長安調(diào)查瘟疫吧？”
聽到這番話，莫懷玉的意識漸漸回籠，心中驚駭不已——他竟早已知曉自己的身份！連江南的往事都了如指掌，這太子的眼線，到底布得有多廣？
李清玄繼續(xù)說道：“長安瘟疫鬧得人心惶惶，朝廷派去的御醫(yī)死了三個，束手無策。這瘟疫始于一名進京趕考的秀才，他在客棧中暴斃時面目全非，渾身爬滿黑蟻，慘不忍睹。自那以后，接二連三有人以同樣的方式死去，不分貴賤，不分老幼。城中人人自危，即便閉門不出，死亡的消息依舊接踵而至。靖安藩王聽聞你的盛名，以沈瑯的下落為誘餌邀你前來，他的如意算盤，又怎能瞞得過本宮？”
他頓了頓，手中的折扇輕輕敲擊著小幾，發(fā)出“篤篤”的聲響，像是敲在莫懷玉的心上。“靖安藩王與本宮素有嫌隙，樹敵眾多。你此趟長安之行，若走漏風聲，必會成為各方勢力追殺的目標，必死無疑。你想必也料到此行兇險，故而將計就計，以為最危險的地方便是最安全的，才混進本宮的隊伍中，是嗎？”
莫懷玉臉色煞白，果然如傳聞所言，這位太子生性涼薄多疑，心思縝密得可怕。她正揣測著自己的下場，便聽李清玄搖著折扇，語氣中帶著幾分輕蔑：“看來傳聞中足智多謀的莫姑娘，也不過如此，竟用這般拙劣的伎倆欺瞞本宮？”
面對他的嘲諷，莫懷玉并未惱怒，反而緩緩抬頭，直視著他的眼睛，沉聲道：“殿下，臣的做法確實有疏漏，但臣相信，他日太子殿下必有需臣之處?！?/p>
李清玄挑眉，饒有興致地打量著她，像是在看一件有趣的玩物：“哦？本宮倒想聽聽，你有何說辭？”
莫懷玉不慌不忙道：“方才民女見殿下頻頻撫胸，初以為是心疾，可細看殿下手背，靜脈隱現(xiàn)暗紅，指尖泛青，再結(jié)合車廂內(nèi)的藥味與殿下唇色，分明是中了‘牽機毒’之兆。此毒纏綿難愈，每月十五必會毒發(fā)，劇痛難忍，尋常藥物只能暫緩，無法根治?！?/p>
她目光驟然落在他手中的玄鐵扳指上，語氣多了幾分篤定：“而且，殿下這扳指絕非普通飾物——表面云紋是西域巫教的‘鎖魂咒’圖騰，凹槽內(nèi)的尸塵是咒術(shù)引，與牽機毒相生相克，形成‘毒咒共生’之局。毒發(fā)時，咒術(shù)會加劇痛感，讓殿下求生不得求死不能；更可怕的是，此咒會纏縛血脈，若殿下有子嗣，必會遺傳此毒咒，代代不得善終?！?/p>
李清玄聞言，臉上的嘲諷瞬間凝固，眼中閃過一絲震驚與狠厲，他猛地攥緊拳頭，玄鐵扳指深深嵌入掌心，指節(jié)泛白。他死死盯著莫懷玉，聲音冰冷刺骨：“你從何處得知這些？這扳指乃母后所賜，宮中御醫(yī)皆說只是普通護身之物！”
莫懷玉心中冷笑——遲皇后果然不簡單，竟用巫蠱之術(shù)控制親生兒子。她面上卻依舊平靜，緩緩道：“民女自幼隨父親研習醫(yī)理，不僅識藥，更曾得西域異人教誨，懂巫蠱之術(shù)。殿下可捫心自問，每月毒發(fā)時，是否會看到厲鬼幻象？這便是鎖魂咒在蠶食你的心智?！?/p>
這句話精準戳中李清玄的隱秘——每月十五毒發(fā)，他都會被恐怖幻象糾纏，痛不欲生，此事他從未對任何人提及。他眼中的警惕更甚，卻又多了一絲掙扎的希冀，語氣緩和了幾分：“你真能解？”
“自然?！蹦獞延裼纤哪抗猓敛煌丝s，“但民女有兩個條件：其一，殿下需助民女找到沈瑯，確保他安全；其二，長安查案期間，殿下需派親信護我周全，且不得干涉我的調(diào)查。”
李清玄沉默片刻，指尖摩挲著扳指上的紋路，心中飛速盤算——若莫懷玉真能解解毒咒，便是他的救命稻草；可放她查案，又恐她被靖安藩王利用，威脅自己的儲位。他抬眸看向莫懷玉，眸中閃過一絲狠絕：“若你敢耍花招，本宮會讓你比中了牽機毒更痛苦?！?/p>
“民女不敢?！蹦獞延翊瓜卵酆煟谌ロ械乃阌嫛螄L不是在賭？賭李清玄對毒咒的恐懼，賭他對生的渴望。
車廂內(nèi)的動靜早已驚動了外面的侍衛(wèi)，一陣輕叩車門的聲音響起，侍衛(wèi)小心翼翼地試探道：“殿下，是否需要屬下進來？”
李清玄深深看了莫懷玉一眼，眸中情緒復(fù)雜難辨，最終緩緩開口，聲音恢復(fù)了平日的淡漠：“無事，繼續(xù)前行。”
