曹光禮在自家的院子煮茶，曹六和一群家丁捆著一乞丐進(jìn)來(lái)：“老爺，就是這廝，往咱家的門環(huán)上吐唾沫?！?/p>
曹光禮頭也沒(méi)抬：“松綁?！?/p>
家丁們以為自己聽錯(cuò)了，這乞丐如此辱沒(méi)曹府，怎么說(shuō)也得給他點(diǎn)顏色瞧瞧，老爺這是怎么了？
曹光禮斜看了一眼曹六，曹六連忙沖家丁們?nèi)氯拢骸袄蠣數(shù)脑捘銈兌悸犚娏藛?？還不快松綁！”
“你們都下去吧?！辈芄舛Y吩咐道。
家丁們不知道老爺今天中了什么風(fēng)，一個(gè)一個(gè)摸不著頭腦都下去了，曹光禮這才抬頭仔細(xì)看了看眼前這乞丐，污衣，蓬頭，垢面，又黑又瘦，瘦得只剩下骨頭。
“這是今年新鮮的茶餅，托人從武陽(yáng)帶過(guò)來(lái)的?！辈芄舛Y倒了一杯，給乞丐遞上，“加上蔥姜和橘子，可以祛寒?！?/p>
乞丐并沒(méi)有伸手去接，諷刺道：“國(guó)將危難之際，沒(méi)想到丞相大人還有如此閑情逸致?！?/p>
曹光禮停下，將茶放在石桌上：“等人的時(shí)候很難熬，你不會(huì)連我最后一點(diǎn)興致愛好都要?jiǎng)儕Z吧，長(zhǎng)陵兄。”
來(lái)者正是武長(zhǎng)陵，休病三年的武威郡守武長(zhǎng)陵，沒(méi)想到如今卻這幅模樣。
武長(zhǎng)陵道：“這么說(shuō)，你是在等我？”
曹光禮道：“我若不是在等你，你會(huì)千里迢迢跑漢陽(yáng)郡來(lái)找我？”
武長(zhǎng)陵道：“你知道我沒(méi)有生??？”
曹光禮道：“一個(gè)病了三年的人，家里人毫不知情，還偏偏見不到人，這很是讓人好奇?！?/p>
武長(zhǎng)陵道：“所以你知道我在哪里？”
“不知道，”曹光禮搖頭，“我只知道，幾個(gè)月前噶爾灘的地牢被西門念月破了一個(gè)窟窿，然后長(zhǎng)安城外就多了很多九煞門的人，如此看來(lái)，他們是不想讓這個(gè)人進(jìn)入長(zhǎng)安城?！?/p>
武長(zhǎng)陵道：“你怎么知道這個(gè)人是我？”
曹光禮道：“是不是你，這不重要，都說(shuō)敵人的敵人就是朋友，九煞門不喜歡的人，想必我曹光禮很是喜歡?！?/p>
武長(zhǎng)陵道：“所以你敲鑼打鼓地告老還鄉(xiāng)，大修生祠，鬧得整個(gè)大漢無(wú)人不知，就是為了告訴我，你在漢陽(yáng)郡？”
曹光禮道：“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>
“自負(fù)！”武長(zhǎng)陵冷哼一聲。
“自負(fù)也好，自信也罷，你不都來(lái)了嗎？”曹光禮道。
“我來(lái)了，并不代表是你朋友?！蔽溟L(zhǎng)陵道。
“沒(méi)關(guān)系?！辈芄舛Y擺弄著茶具，“你有你嚴(yán)苛的標(biāo)準(zhǔn)，從咱們?nèi)胧碎_始，你就和我很不對(duì)口，看不起我心機(jī)重，手腕多，搶了陛下的嘉賞，可如今三十多年過(guò)去了，我是丞相，你只是一個(gè)郡守，這么看來(lái)，在朝為官，不一定都得剛直不阿，朋友也一樣，在我看來(lái)，水至清則無(wú)魚，交朋友，不一定非得品行兼優(yōu)，朋友朋友，無(wú)非是一種關(guān)系，和這世上千千萬(wàn)萬(wàn)的關(guān)系一樣，建立這些關(guān)系無(wú)非是為了某時(shí)某刻相互利用，你看我，有你這樣一位朋友，便可以從你這里得到陛下想要的消息，而你，也可以通過(guò)我將消息傳入長(zhǎng)安，拯救你所謂的天下蒼生，各取所需，有何不可？”
武長(zhǎng)陵轉(zhuǎn)身往外走，曹光禮叫住他：“真不打算將消息告訴我？”
“道不同不相為謀。”武長(zhǎng)陵道。
“道不同不相為謀，”曹光禮重復(fù)著這話，冷笑道，“這話啊，都是那些有‘道’選擇的人說(shuō)的，長(zhǎng)陵兄聽聽就好，當(dāng)不得真……如今走官道的消息，恐怕還沒(méi)到長(zhǎng)安，就被九煞門的官煞給劫了下來(lái)，水道經(jīng)渭水，卻有渭水十八灘的檢查，你能確保每一灘都能過(guò)？陸道？那更不用說(shuō)，別說(shuō)是你，就連我堂堂一名宰相，若是帶著對(duì)他們不利的消息，恐怕也進(jìn)不了長(zhǎng)安城?！?/p>
武長(zhǎng)陵良久沒(méi)有說(shuō)話：“我憑什么相信你，不是他們的人？”
“如果我是他們的人，我知道的應(yīng)該不比你知道的少，你告訴我又何妨？如果我不是他們的人，告訴我又何妨？”
武長(zhǎng)陵默然：“火鉗崎的事情，你知道多少？”
“駐軍兩萬(wàn)左右，糧草走拉哈河運(yùn)入，大部分士兵來(lái)自你管轄的武威郡，和江湖組織九煞門關(guān)系非同一般，上次西門念月破了水底石牢，你趁亂逃出來(lái)……差不多，就這些，”曹光禮道，“我倒是很想知道，你是怎么過(guò)的玉門關(guān)？”
“繞道?！蔽溟L(zhǎng)陵道。
“哦？”
“走羌地，過(guò)昆侖山脈，再進(jìn)入漢地?！蔽溟L(zhǎng)陵說(shuō)得很輕松，但是，誰(shuí)都知道，這條道有多難走。
曹光禮拍手道：“羌地可是一片荒蕪，長(zhǎng)陵兄能活著走下來(lái)，真是佩服，佩服?！?/p>
“誰(shuí)告訴你我是走的？”武長(zhǎng)陵道。
“是嗎？”曹光禮表示微微吃驚。
“乞丐就不能騎馬？”武長(zhǎng)陵道。
曹光禮看著瘦黑的武長(zhǎng)陵：“那可真是苦了那匹馬了?！?/p>
“說(shuō)了這么多，原來(lái)你是在心疼一匹馬。”
“不不不，雖然我曹光禮很喜歡馬，但我更想知道……”曹光禮忽然壓低了聲音，“噶爾灘的那些軍隊(duì)，到底是誰(shuí)的勢(shì)力？”
武長(zhǎng)陵端起曹光禮的茶，喝了一口，朝北望去，深沉道：“這個(gè)人，你認(rèn)識(shí)?！?/p>
曹光禮意味深長(zhǎng)道：“你說(shuō)的是他？”
武長(zhǎng)陵點(diǎn)頭。
曹光禮的眉頭緊鎖，在院里踱步：“養(yǎng)虎為患……”
武長(zhǎng)陵道：“我聽說(shuō)，陛下很是信任他?！?/p>
曹光禮嘆了口氣。
兩輛馬車趁著夜色，離開了曹府，但是他們卻開往了不同的方向。
堯山的古道，春風(fēng)搖曳著生機(jī)勃勃的樹葉。
一輛馬車疾馳而過(guò)，古道上葉落片片，一個(gè)個(gè)帶鋼刀的黑衣鬼面人像落葉一般密密麻麻，從天而降，殺意，驚走了最遠(yuǎn)的一只烏鴉。
“一個(gè)月的期限馬上就到，還沒(méi)有武長(zhǎng)陵的消息？”鬼面人坐在赤鐵龍椅上道。
暮云巔當(dāng)然聽出了他的不滿。屋子里左手邊站著暮云巔、長(zhǎng)孫子謝、還有一位一身黑裙，頭戴黑紗的女子，右手邊是兩位身著鎧甲之人。
“想要帶領(lǐng)九煞門一步登天，從此過(guò)上吃俸祿的安穩(wěn)日子，可得多出點(diǎn)力，”鬼面人對(duì)暮云巔道，這看上去是暮云巔為其效命的一個(gè)原因，“如果我的計(jì)劃失敗了，九煞門的境地，只會(huì)比現(xiàn)在更糟?！?/p>
聽著這話，暮云巔心里并不舒服，但是面上卻紋絲不動(dòng)：“也許，沒(méi)有消息，便是好消息。”
正當(dāng)此時(shí)，報(bào)事的從外面進(jìn)來(lái)，提著一包裹，單膝跪倒：“稟告宗主，公子，武長(zhǎng)陵已死?！?/p>
他打開包裹，露出一顆血淋淋的腦袋。
鬼面人從赤鐵龍椅上踱步下來(lái)，糾住這顆腦袋仔細(xì)瞧著，發(fā)出并不爽朗的笑聲：“武長(zhǎng)陵啊武長(zhǎng)陵，你差點(diǎn)壞了我的大事。”
“在何處發(fā)現(xiàn)的此人？”鬼面人道。
“漢陽(yáng)郡?！眻?bào)事的回道。
“跑的可夠遠(yuǎn)，漢陽(yáng)郡離長(zhǎng)安不過(guò)幾百里，可惜啊可惜，你還是沒(méi)能回到長(zhǎng)安城……”鬼面人對(duì)著人頭感嘆。
“公子別高興的太早，這事可沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”一個(gè)嬌滴滴的女子聲音打斷了鬼面人，正是那身著黑裙頭戴黑紗的女子。
“是嗎？”
女子繞著鬼面人轉(zhuǎn)了半圈，眼神妖嬈得都快把人魂給勾走：“曹光禮解官居喪，大修生祠的地方，可正是在漢陽(yáng)郡?！?/p>
鬼面人將武長(zhǎng)陵的人頭攥得緊緊的，忽地松開手，人頭摔在地上滾出去好幾圈，鬼面人咬牙切齒道：“好你個(gè)武長(zhǎng)陵，到死都要咬我一口。”
“通知沿路分舵，追查曹光禮行蹤，一有消息，立即截殺?！蹦涸茙p吩咐報(bào)事的道。
“我看不必了！”鬼面人揚(yáng)手阻止道，眾人聽著，“對(duì)付權(quán)謀之人，咱們得用他們最喜歡的法子?！?/p>
“公子的意思是？”
“別忘了，曹光禮之所以對(duì)咱們有威脅，都是因?yàn)榇鬂h皇帝對(duì)其信任有加?！惫砻嫒说?。
“公子是想……”
“對(duì)大漢皇帝而言，信任是最可貴的，卻也最脆弱……打蛇，就要打七寸，你們拖住曹光禮一個(gè)月，留他性命進(jìn)長(zhǎng)安。”
屋子里突然沉默，似乎大家都知道，鬼面人想要用什么辦法對(duì)付曹光禮。
“那咱們的計(jì)劃？”暮云巔問(wèn)道。
鬼面人思考良久，對(duì)其中一名鎧甲人道：“祁將軍，通知你的人，換裝！”
“諾！”穿著鎧甲的陌生面孔道。
窗外的紫玉蘭，不管什么時(shí)候，都開得妖艷，仿佛這一年四季皆是春天。
左賢王端著銀壺酒具，喝得正憨，窗外飛來(lái)一只信鴿，索圖朗取下蠟丸，遞給左賢王，左賢王看著信，突然坐起身來(lái)，眉頭一動(dòng)：“九月十七，武長(zhǎng)陵死于漢陽(yáng)郡?！?/p>
索圖朗道：“武長(zhǎng)陵死了，這可是好事?！?/p>
左賢王將布條對(duì)準(zhǔn)了古銅燈的火苗：“你忘了，曹光禮上次向咱們討了銀子，去的哪里?！?/p>
“公子的意思是……”索圖朗吞吐道，“說(shuō)不定只是一種巧合……”
“武長(zhǎng)陵途經(jīng)漢陽(yáng)郡也許是巧合，曹光禮回漢陽(yáng)郡也可能是巧合，但兩者同時(shí)發(fā)生，就不一定那么巧合?！?/p>
“那他們知道這事嗎？”索圖朗口中的他們，當(dāng)然是指九煞門。
“咱們還是多關(guān)心關(guān)心自己吧！”左賢王把玩著手里的銀壺酒杯，緩緩道，“把我那副夜光杯的酒具，送到洛城門候手里?！?/p>
“可是……那可是賢王你最喜歡的夜光杯啊，憑什么給一個(gè)小小的城門候？”索圖朗不解。
左賢王緩緩道：“閻王易見，小鬼難纏?！?/p>
“這么說(shuō)，且莫甘是打算逃了？”皇帝坐在書案前道。
索圖朗沒(méi)有言語(yǔ)，馮萬(wàn)天道：“老奴這就去安排，提前把他逮起來(lái)。”
“不可，”皇帝擺手道，“且莫甘沒(méi)出城前，咱們不動(dòng)手，決不給匈奴人留下話柄?！?/p>
“那……咱們?cè)诔情T口重兵防守，長(zhǎng)安斗城十二門，他將夜光杯贈(zèng)與了洛城門候，說(shuō)明他是想從北墻洛城門出?！瘪T萬(wàn)天道。
“北墻朝匈奴方向而去，當(dāng)然最適合匈奴人逃離……”皇帝沉吟道，“傳朱開覲見！”
“諾。”馮萬(wàn)天應(yīng)允。
索圖朗乘機(jī)要求道：“那我的孩子……”
“你助左賢王離開，自會(huì)有人將你的孩子送到城外五里亭。”皇帝道。
“希望陛下能一言九鼎?！彼鲌D朗一字一句道。
“聽說(shuō)賢王最近大散錢財(cái)，這是準(zhǔn)備離開長(zhǎng)安城？”六葉長(zhǎng)老晉滿天道。
“晉長(zhǎng)老的消息真是靈通?！弊筚t王心不在焉回道。
“在你離開前，還有最后一個(gè)任務(wù)，”晉滿天道，左賢王聽著，“上面吩咐，務(wù)必請(qǐng)官煞親自跑一趟。”
晉滿天的“官煞”二字，輕描淡寫，卻在左賢王心里激起一個(gè)漣漪，他撩開自己的右手頸，里面是黛青色的七葉刺青，這么看來(lái)，左賢王是九煞門下官煞無(wú)疑。
晉滿天從袖口里摸出一只小藥瓶，遞給左賢王：“孤山瑤的冰窖已毀，還尸丹的解藥所剩無(wú)幾，宗主讓我給你備了三粒?！?/p>
左賢王接過(guò)藥瓶，端詳著，若有所思：“說(shuō)吧，什么任務(wù)？”
太尉府的后花園，謝耿達(dá)背著手和左賢王走在鵝卵石的小道上。
“園有百靈山,山有寸膚石，早就聽說(shuō)太尉的私家園林，采土筑山，十里九坂，深林絕澗，有若自然，今日一見果真是人間仙境。”左賢王夸贊道。
“別的不敢說(shuō)，在我大漢，除了上林苑，恐怕沒(méi)有誰(shuí)的私家園林比我的馥苑還大。”謝耿達(dá)對(duì)自己的私家園林很是滿意。
“那是自然，只是，樹大容易招風(fēng)啊?！弊筚t王道。
謝耿達(dá)聽出了左賢王的話里有話：“左賢王是什么意思？”
“聽說(shuō)曹光禮一直眼紅謝家的勢(shì)力，處處與你們作對(duì)，就在上次，皇上立儲(chǔ)的事情上，曹光禮可是偏向的袁家……”
“左賢王這是在挑撥咱們和丞相的關(guān)系？”謝耿達(dá)打斷了左賢王的話。
左賢王道：“謝太尉心胸坦蕩，自然是不屑于與小人計(jì)較，可不代表別人也和太尉一樣坦蕩，我記得，上次帶兵抓了大皇子劉行問(wèn)罪，罷了他太子位的，可正是曹光禮?！?/p>
“曹丞相依皇上命令做事，有法有理，沒(méi)什么不妥。”謝耿達(dá)道。
“是嗎？我可聽說(shuō)，曹光禮將整個(gè)刺殺一事都推到了大皇子頭上，好在皇上念及謝皇后的夫妻之情，饒過(guò)了大皇子一命，可是……如果再發(fā)生一些什么事情，你認(rèn)為，皇上是否還會(huì)給大皇子第二次機(jī)會(huì)？若大皇子地位不保，整個(gè)謝家，將會(huì)是什么下場(chǎng)，謝太尉有沒(méi)有思考過(guò)？”左賢王有條不紊道。
“你……”謝耿達(dá)怒道，可是沒(méi)有繼續(xù)言語(yǔ)，他知道，左賢王說(shuō)的也不是沒(méi)有道理，整個(gè)謝氏家族，之所以在朝廷說(shuō)一不二，靠的，還不是自己的妹妹謝子妃，而謝子妃靠的，是生了一個(gè)可以繼承皇位的皇子。
左賢王繼續(xù)道：“我聽說(shuō)，曹光禮假借解官居喪，可實(shí)際上，卻是在查貢馬被劫和葛爾灘一案?！?/p>
“這些和我們謝家有什么關(guān)系？”謝耿達(dá)挑起眉毛，“我還怕他查？”
“謝家行得正坐得直，自然不怕，不過(guò)，若是有人故意再抹黑一次，那大皇子……”左賢王的話只說(shuō)了一半。
“他敢！”謝耿達(dá)緊捏拳頭，“青天白日，朗朗乾坤，他曹光禮做事，也得講求證據(jù)。”
“證據(jù)還不簡(jiǎn)單，我聽說(shuō)，背靠謝家的汝記糧行，曾經(jīng)賣過(guò)糧草二十萬(wàn)擔(dān)給樓蘭國(guó)，這樓蘭和葛爾灘，可只有一線之隔……不知道，曹光禮此次帶回的證據(jù)里面，有沒(méi)有這一條……”左賢王說(shuō)得輕描淡寫。
“你……你怎么知道汝記糧行……”謝耿達(dá)并沒(méi)有說(shuō)出汝記糧行賣糧草給樓蘭國(guó)的事，他可不想落人口舌。
“恐怕，除了皇上，這滿朝的文武，沒(méi)人不知道汝記糧行吧?！弊筚t王道。
謝耿達(dá)深吸了一口氣，強(qiáng)壓怒火：“說(shuō)吧，你到底想怎么樣？”
“不怎么樣，本王和大皇子相交多年，不想看到他有什么危難?！弊筚t王道。
“哼，你有這么好心？”謝耿達(dá)當(dāng)然知道左賢王是個(gè)無(wú)利不起早的人，冷哼道，“不知左賢王準(zhǔn)備怎么幫助大皇子？”
左賢王從袖口摸出一張白絹錦書，遞給謝耿達(dá)：“這是一封曹光禮的親筆書信?！?/p>
謝耿達(dá)展開白絹錦書，看了又看，眉頭緊鎖：“真沒(méi)想到，和九煞門勾結(jié)的，竟是曹光禮自己！”
謝子妃看畢白絹錦書，突然臉色一沉，怒道：“這曹光禮好大的膽子，吃里扒外的東西，虧得本宮還對(duì)他信任有加！居然敢勾結(jié)九煞門，污蔑大皇子！”
“知人知面不知心啊，”謝耿達(dá)道，“陛下對(duì)咱們謝家，一直不滿，恐怕也有他曹光禮的煽動(dòng)……大皇子如今在陛下心中的地位，大不如前，若再經(jīng)曹光禮這一折騰，恐怕早晚得出事……”
謝子妃緊捏著白絹錦書，目光盯著遠(yuǎn)處，恨得牙癢癢：“咱們就瞧瞧，陛下是聽你曹光禮的話多一些，還是聽我謝子妃的話多一些……”
洛城門前，松油火把在風(fēng)中發(fā)出呲呲的聲音，火苗跳動(dòng)如疾馳的旋律，有些過(guò)于歡騰。洛城門前好像什么都沒(méi)有變，只是今日的洛城門候已經(jīng)不再是三日前的洛城門候。
索圖朗趕著一輛馬車，朝城門奔來(lái)，然后他勒住馬韁，放慢了速度，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)城門旁的黑巷子里，仿佛有千百雙眼睛盯著自己。
那的確是千百雙眼睛，個(gè)個(gè)的目光都匯集在馬車上。
只見黑暗中一只手往前一揮，那千百雙眼睛忽然變成千百點(diǎn)火光，火光朝馬車飛馳而來(lái)，“叮”“叮”“?！保瑤捎偷幕鸺斣诹塑?yán)馍?，射進(jìn)了車廂里。
索圖朗終于明白，漢皇帝說(shuō)的讓自己助左賢王離開，只是句玩笑話。
看來(lái)今日不僅救不兒子的命，連自己和左賢王的命也得丟在此地，可惜索圖朗明白的太晚，一陣整齊的火箭朝馬車飛來(lái)。
“公子，快跑！”
車廂內(nèi)沒(méi)有回應(yīng)。
索圖朗心底一涼，恐怕公子已經(jīng)遭遇不測(cè)，就在火箭離車廂不到一丈，索圖朗一躍而起，用自己高大的身軀，堵住了車廂的前門，箭頭“呲”“呲”插進(jìn)肉里，索圖朗倒在車廂門口，他用最后的力氣喊道：“公子，快跑！”
妖風(fēng)伴著邪惡而生，風(fēng)吹開了布簾，車廂內(nèi)空無(wú)一人。
可是，在索圖朗的記憶中，左賢王明明是和自己一同上的馬車。
他……
索圖朗抽搐的臉上露出驚訝的表情，他早該知道，公子聰明一世，怎么可能不清楚自己出長(zhǎng)安的消息早就被漢皇帝知道，說(shuō)不定，把夜光杯交給洛城門候的時(shí)候，他早就計(jì)劃好了，這個(gè)明修棧道暗度陳倉(cāng)的幌子，自己到底只是他的一枚棋子，索圖朗到底應(yīng)該高興，還是應(yīng)該悲傷，沒(méi)人知道他心里如何想，他帶著這個(gè)秘密停止了呼吸，睜著的大眼下，露出詭異的笑臉。
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二十三年前的一次殺戮，他失去了母親，留下唯一的線索，便是蘭芷凝香，層層迷局，牽扯大漢，匈奴，西域，樓蘭，殺手組織，叛亂臣子，誰(shuí)忠誰(shuí)奸，孰是孰非，誰(shuí)才是局中人，誰(shuí)又能是局外人？
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