城濮之戰(zhàn)失敗后，楚國龜縮于南方，三十年間未敢北進中原。楚成王晚年，因欲廢長立幼而引發(fā)禍亂，其子商臣弒父代立，是為楚穆王。楚穆王在位十二年卒，其子侶繼位，這就是后來問鼎中原的一代霸主楚莊王。

即位之初，不飛不鳴。都說新官上任三把火，可楚莊王不是這樣，他即位的頭三年，不理朝政，就跟曹雪芹筆下的賈寶玉一樣，最喜在內帷廝混，左抱鄭姬，右抱越女，坐鐘鼓之閑，日夜為樂。不僅如此，楚莊王還下了一道命令：“有敢諫者死無赦?！蔽榕e很聰明，不敢直言進諫，而是讓楚莊王猜謎語：“有鳥在于阜，三年不飛不鳴，是何鳥也？”楚莊王聽了這話，微微一笑，說：“三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人?！蔽榕e心領神會，就等著楚莊王這只大鳥振翅高飛了。

整頓朝綱，肅清邊患。三年期滿，莊王乃罷淫樂，臨朝理政，對內奪了若敖氏的大權，殺了一批佞臣，提拔了一批良臣，朝堂頓時變得清朗，國人大悅；對外收拾了庸國，邊患清除。當時，庸國帶頭挑事，楚莊王采用驕兵戰(zhàn)術，有計劃地七戰(zhàn)七敗，讓庸國人覺得自己天下無敵了，待其麻痹大意之時，楚國悄悄地聯(lián)合秦國和巴國對庸國來了個戰(zhàn)略大包圍，一舉將庸國消滅，瓜分了庸國的地盤，進而威服群蠻百蒲。

選賢任能，虛心納諫。一個有作為的國君，身邊往往有一批賢才輔佐，這其中的代表人物就是孫叔敖。孫叔敖是楚國的隱士，淡泊名利，有道則仕，無道則隱，他是可進可退的。孫叔敖少有賢名，經虞丘子推薦，受到楚莊王的重用。孫叔敖輔佐楚莊王治國理政，楚國的政治生態(tài)為之煥然一新。太史公贊曰：“三月為楚相，施教導民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無奸邪，盜賊不起，秋冬則勸民山采，春夏以水，各得其所便，民皆樂其生。”楚莊王十六年，平定了陳國內亂，本打算就此把陳國的地盤劃歸己有，群臣都來慶賀勝利，只有申叔時認為這樣做不厚道，牛踩踏了莊稼固然不對，但咱也不能直接把人家的牛給牽走了啊，楚莊王聽取了申叔時的意見，又把陳國給恢復了起來，由此極大地提高了楚國在諸侯中的威望?？鬃幼x史至此，欣然贊曰：“賢哉楚王！輕千乘之國，而重一言之信?！?/p>

北上爭霸，問鼎中原。春秋時期的游戲規(guī)則是，誰要想當老大就得把之前的老大給干下去。城濮之戰(zhàn)后，晉國成為中原霸主，中小諸侯國都唯晉國馬首是瞻，現(xiàn)在楚莊王羽翼豐滿，想奪這霸主之位，就須得跟晉國較量一番不可。楚莊王十七年即公元前597年，晉楚兩大國以爭奪鄭國為導火索在邲地（今河南鄭州西北）爆發(fā)了一場大戰(zhàn)，晉軍主帥荀林父臨戰(zhàn)狐疑不定、副帥先縠不聽節(jié)制，人心渙散，結果使得無必勝之象的楚國在這次戰(zhàn)爭中大獲全勝，晉國的霸業(yè)衰落。早在楚莊王八年，楚軍追擊陸渾之戎時，一直把軍隊開到周都洛邑的郊外，在周王室的地盤上搞軍事演習，炫耀武力，周定王惶恐，派大臣王孫滿出城犒勞楚軍，楚莊王借機向王孫滿詢問九鼎的輕重、大小，表現(xiàn)出覬覦天子之位的野心，史稱“楚王問鼎”。因為有強大的晉國在，楚莊王這個時候尚不敢太過造次；而九年以后，楚國通過邲之戰(zhàn)打敗晉國，一躍成為當時誰也惹不起的頭號強國，楚莊王的霸業(yè)最終得以成就。

楚莊王外昏內智，三年不出號令，之后一躍而起，滅庸服群蠻百蒲，平定若敖氏叛亂，觀兵周疆，飲馬黃河，挫敗強晉，立威定霸，真可謂一鳴驚人！