晚清今古文之爭，對于后世學界產(chǎn)生了重要的影響，但是由于經(jīng)學過于專門，人們對于今古文經(jīng)學還是很難了解其中的差異。周予同先生在商務(wù)印書館負責《教育雜志》時撰寫了《經(jīng)今古文之爭及其異同》，并發(fā)表在《民鐸》雜志1925年第六卷的第二、三兩號上。次年即交與商務(wù)印書館“國學小叢書”出版并改為今名，1929年再版的時候列入了著名的“萬有文庫”。建國后，周先生對原書進行了部分刪改，1955年交與中華書局再版。83年此書收于《周予同經(jīng)學史論著選》，96年的增訂版和2010年的《周予同經(jīng)學史論》中。2012年與《群經(jīng)概論》合刊為《群經(jīng)通論》，由上海人民出版社出版。此書是了解經(jīng)今古文學的重要參考書。

【今古文經(jīng)的定義】漢興，設(shè)立《五經(jīng)》博士官；博士們所用的經(jīng)書本子是用漢時流行的隸書寫的；隸書在漢時，好像我們現(xiàn)在用的楷書，所以叫做“今文”，就是用現(xiàn)代文字書寫的意思。到了后來，那散在民間、藏在墻壁間的古書逐漸發(fā)現(xiàn)。這些書是用漢以前的文字——即所謂“古籀文字”寫的，所以叫做“古文”；古文就是用古代文字書寫的意思。照這樣說，經(jīng)今古文不過是書籍鈔本的不同，——一種是用今文寫的，另一種是用古文寫的，——本是很普通而簡單的事。

【古文經(jīng)學與六經(jīng)】他們以為《六經(jīng)》都是前代的史料，——所謂《六經(jīng)》皆史說——孔子是“述而不作，信而好古”的圣人，他不過將前代史料加以整理，以傳授給后人而已。簡言之之，就是他們認為孔子是史學家。

【今文經(jīng)學與六經(jīng)】今文家認為孔子是政治家、哲學家、教育家，所以他們對于《六經(jīng)》的排列，是含教育家排列課程的意味。他們以《詩》、《書》、《禮》、《樂》是普通教育或初級教育的課程；《易》、《春秋》是孔子的哲學、孔子的政治學和社會學的思想所在，非高材不能領(lǐng)悟，所以列在最后，可以說是孔子的專門教育或高級教育的課程。

【今古文之爭】第一次是劉歆（古）和太常博士們（今）爭立《毛詩》、《古文尚書》、《逸禮》、《左氏春秋》。第二次是韓歆、陳元（古）和范升（今）爭立《費氏易》及《左氏春秋》。第三次是賈逵（古）和李育（今），第四次是鄭玄（古）和何休（今）爭論《公羊傳》及《左氏傳》的優(yōu)劣。

【今文經(jīng)的評價】就普通的影響說，在消極方面，能發(fā)揚懷疑的精神；在積極方面，能鼓勵創(chuàng)造的勇氣。就實際的結(jié)果說，在消極方面，使孔子與先秦諸子平列；在積極方面，使中國學術(shù)，于考證學、理學之外，另辟一新境地。

經(jīng)學上自清代的今文學，然后孔子才擺脫迂緩的、頑固的、瑣屑的氣味，而給我們以偉大的熱情的印象，使孔子思想從彌漫的死氣里一變而含有新鮮的生命，這不能不算是今文學者的功績。

【基本參考書】康為的《新學偽經(jīng)考》、廖平的《今古學考》、王先謙的《詩家義集疏》、劉逢祿的《公羊何氏釋例》諸書，也就可以了。此外章炳麟《檢論·清儒》篇和梁啟超《清代學術(shù)概論》中，都有談到清代今文學盛衰的史跡，也可以參看。

【自我評價】本書從第一章到第五章敘述經(jīng)今古文學名稱的產(chǎn)生、論點的異同和學派的演變，似乎還仍有史料參考的價值；至于六、七兩章敘述經(jīng)今古文學和其他中國學術(shù)部門的關(guān)系以及對于今文學的評價，當時雖自以為也還“言之成理，持之有故”。

【朱維錚的評價】一是周先生時年二十七歲，正在上海商務(wù)印書館編輯《教育雜志》，由此書開始晉身于中國經(jīng)學史的開拓者行列。二是周先生謙稱的“這本小冊子”，首創(chuàng)“經(jīng)今古文學”一詞，用以指明中世紀經(jīng)學，自開端到終結(jié)，都是一部爭論史，決非古今自稱儒家的愚者黠者所宣揚的什么一貫之道的表征。當時錢玄同就稱道周先生提出的這個概念，是經(jīng)學研究的一個“發(fā)明”。三是《經(jīng)今古文學》的效應(yīng)，對中國經(jīng)學史成為史學的一個專門學科，具有路標意義，不僅概念為越來越多的學者所接受，而且全書促使人們?nèi)找鎻臍v史角度認知經(jīng)學傳統(tǒng)。

【讖緯的定義】緯書之廣義的解釋，是泛指當時所產(chǎn)生的一切講術(shù)數(shù)占驗的書而言，所以每每將“讖”、“圖”、“候”等字與“緯”字配合而成為“讖緯”、“圖緯”、“緯候”等名詞。緯書之狹義的解釋，則專指“七緯”而言。所謂七緯，就是《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》、《孝經(jīng)》的緯。

廣義的“讖”是和廣義的“緯”一樣地泛指當時一切講術(shù)數(shù)占驗的文字。但非文字的口說，如《史記·秦本紀》所載的“亡秦者胡也”、“明年祖龍死”，也可以稱為讖?！?。至于狹義的解釋，則專指當時所謂“河圖”、“洛書”而言（或簡稱為“圖”、“書”）。

【緯書與經(jīng)學】緯書的產(chǎn)生，遠近二因。近因由于漢初經(jīng)生與方士的糅合；我們可以武斷的說，假使沒漢初方士化的經(jīng)生，決不會所謂緯書的。而方士與經(jīng)生之所以必出于糅合一途，則一、由于春秋戰(zhàn)國以前陰陽家的遺毒未盡，二、由于孔子創(chuàng)設(shè)儒教之去鬼神而取術(shù)數(shù)．三、由于秦皇漢武之好方土。而這三者也就是我所謂產(chǎn)生緯書的遠因。

以漢代五經(jīng)家，不僅今文學家與緯讖密切的關(guān)系；就是古文學家及混淆今古文學者，其對于緯讖，也每相當?shù)男叛觥?

【近代經(jīng)學與緯書】近代今文學家，生當社會較為開明之際，對于緯書，非不知其為誣妄而不足信；但所以曲為掩護的，大概除學統(tǒng)的關(guān)系外，還有三種原因。即：一、合于孔子素王說，二、合于孔子改制說，三、足以助六經(jīng)的箋注。

【朱維錚的評價】是對于中世紀經(jīng)學與生俱來就帶著巫術(shù)胎記的系統(tǒng)揭露。秦漢的儒生，包括號稱“儒宗”的董仲舒、劉向之流，在爭奪“國教”主流地位的時候，無不以通神見鬼祈福禳災(zāi)的方士面目出現(xiàn)。直到清末康為替戊戌變法張目，率眾門徒趕制的《孔子改制考》、《春秋董氏學》，仍充斥著孔子乃受命改制的素王一類昏話。迄今還有變種，什么公羊?qū)W救世、“儒家社會主義”云云。

這部《經(jīng)今古文學》出自于以為27歲青年之手，說什么都會讓今天的文史博士慚愧不已。當然，也會有人認為，周予同不過是竊取廖平今古文經(jīng)學的劃分，并融入了自己的思考而已。但問題就在于，研究本身就基于已有的研究，貴在推陳出新。周先生這部作品，在今古文經(jīng)學定義上是接受了王國維的研究，在今古文的區(qū)分上是借鑒了廖平的《今古學考》，對于今文經(jīng)的揄揚，則是受到康有為和錢玄同的影響。最后，我們也不能不說，他將這些知識融成了這樣一本《經(jīng)今古文學》的作品。至于緯書的討論，則是將其與經(jīng)學結(jié)合起來研究，這點上還是很有卓識，與后來的鐘肇鵬和陳槃的緯書研究相比，周予同更突出與經(jīng)學的關(guān)系，而不是僅僅關(guān)注在緯書本身之上。所謂開山有功，篳路藍縷，今日重啟經(jīng)學，周先生的作品仍有重要的參考價值。