現(xiàn)實生活中，我們經(jīng)常能夠聽到“不孝有三，無后為大”這句話，從字面意思來看，這句話似乎是說“沒有后代就是最大的不孝”，因此常常被長輩用來勸說那些不愿結(jié)婚生子的后輩。那么，這句話的本意真的如此嗎？除了“無后”這一條之外，“不孝有三”的另外兩條，又是指什么呢？

“不孝有三，無后為大”出自于《孟子·離婁上》，其中寫道，“孟子曰：不孝有三，無后為大。舜不告而娶，為無后也。君子以為猶告也?！?/b>這句話實際上是孟子對舜帝婚姻的評價。

相傳舜的父親瞽叟乃是盲人，其母又早逝，后來瞽叟又給舜娶了個后媽，生下弟弟象，因此舜從小便生活在“父頑、母囂、象傲”的環(huán)境里，父親、繼母、弟弟甚至想要將舜置于死地，但舜卻一直十分孝順，對弟弟也極為友善。

20歲時，舜便已經(jīng)因孝行而聞名，然而由于父親、繼母和弟弟阻撓，始終沒有成婚。10年后，堯決定將舜立為繼承人，并將自己的兩個女兒娥皇和女英嫁給了他，因為怕家中阻撓，舜便沒有將結(jié)婚的消息告知父母。

那么，《孟子·離婁上》中說的那句話到底是什么意思呢？實際上目前仍有爭議， 目前存在著兩種解釋：

第一種說法認(rèn)為，“無后”并非指沒有后代子嗣，而是說沒有盡到后代的本分。因此這句話應(yīng)該解釋為，孟子說：不孝的表現(xiàn)有多種，但不盡后代本分最重要。舜沒有告知父母而娶親，便是沒有盡到后代的本分。

畢竟，在古代子女成婚，是必須要經(jīng)過父母之命的，舜這種不稟告父母便娶妻的做法，的確有悖于禮制。不過舜之所以這么做，乃是擔(dān)心父母會從中作梗，因此君子認(rèn)為如同向父母請示過一樣。

第二種說法認(rèn)為，“無后”就是指沒有后代子嗣。因此這句話應(yīng)該解釋為，孟子說：不孝的情況有三種，其中以沒有后代的罪過為最大。舜沒有稟告父母就娶妻，就是因為擔(dān)心由于父母的阻撓，會導(dǎo)致自己沒有后代。

所以，舜這種做法雖然有悖于禮制，但君子認(rèn)為這種情況有情可原，他雖然沒有稟告，但實際上還是和稟告了一樣。

到了東漢末年，經(jīng)學(xué)家趙岐在自己所注的《孟子章句》中對此則進行了進一步解釋，其中寫道，“于禮有不孝者三事，謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中，無后為大。舜懼無後，故不告而娶。君子知舜告焉不得而娶，娶而告父母，禮也;舜不以告，權(quán)也:故曰猶告，與告同也?！?/b>

趙岐的注解無疑更加精確，結(jié)合“不娶無子，絕先祖祀”這一句來看，這里的“無后”顯然指的就是沒有后代，舜帝正是因為擔(dān)心沒有后代，這才“不告而娶”。君子知道舜如果告知父母必然難以成婚，禮制雖然規(guī)定娶妻要告知父母，因此舜選擇“不告而娶”，乃是權(quán)宜之計，因此才說舜沒有告知父母，也視同為已經(jīng)告知。后世也多采用趙岐的這種解釋。

與此同時，趙岐也對“不孝有三”中的另外兩條給出了解釋，我們逐條來看：

其中“阿意曲從，陷親不義”意思是說，子女只知道順從于父母的意思，即便父母有過錯也不去勸說，結(jié)果使得父母陷于不義。正所謂“家有諍子，不敗其家。國有諍臣，不亡其國"，在倡導(dǎo)“父為子綱”的古代，這條是在勸說不要對父母過分的盲從。

而“家貧親老，不為祿仕”的意思則是說，在家中貧困且父母年老的情況下，卻仍然不求上進，不去當(dāng)官賺錢來供養(yǎng)父母。這里則是在勸說那些待在家里啃老的年輕人，要主動承擔(dān)起贍養(yǎng)父母的責(zé)任，努力賺錢養(yǎng)家。

當(dāng)然，所謂的“不孝有三”，自古并無定論，趙岐的說法只是其中一種，例如《禮記·祭義》中便提到“孝有三：大孝尊親，其次弗辱，其下能養(yǎng)”，這里面并沒有一條提到“無后”。

此外，同樣在《孟子·離婁上》中，卻又提到了五種不孝，“孟子曰：世俗所謂不孝者五：惰其四支，不顧父母之養(yǎng)，一不孝也；博弈，好飲酒，不顧父母之養(yǎng)，二不孝也；好貨財，私妻子，不顧父母之養(yǎng)，三不孝也；縱耳目之欲，以為父母戮，四不孝也；好勇斗狠，以危父母，五不孝也”，同樣沒有一條提到“無后”。