咔噠作響的馬蹄聲從洛丹米爾湖畔邊裊裊傳來，打破了林地里安詳沉郁的靜謐。輕裝便服的騎手正驅(qū)策著她的坐騎，在寬敞的國王大道上盡情馳騁。這是她的獨處時光，恰有意味的是這并未讓她感到絲毫寂寥，倒是愜意和自在。

　　沒有任何事情能比無所拘束地來到洛丹米爾湖畔策馬奔馳更讓她快樂了。自由、無憂，一切都是那么理所當(dāng)然?，敔柼m清晰地感受著縷縷濕潤的湖風(fēng)飛掠過臉上每一寸小麥色的皮膚。烏黑如渡鴉羽毛一般的長發(fā)被束成馬尾，留在后頭，任憑清風(fēng)吹拂。而她那思緒早已放飛到九霄云外……

　　灰風(fēng)，這是瑪爾蘭親自為胯下這匹灰色母馬取的名字。她寄望于能夠乘著這匹駿馬四處闖蕩，感受洛丹倫王國每處地方不同氣息的涼風(fēng)。在少女看來，這匹深灰色母馬已然算得上知心好友。自打記事開始，瑪爾蘭便對如何成為一名合格的宮廷貴族小姐毫無興趣，并且因為她那“劣跡斑斑”的表現(xiàn)，已經(jīng)足以讓大部分洛丹倫的禮儀導(dǎo)師聞風(fēng)而逃。叛逆、缺乏專注力、無法馴服的野馬，他們對瑪爾蘭的評價出奇的一致，哪怕在用詞上也是如此?，敔柼m的父親——戴維德·萊恩哈特公爵，戎馬一生，已為洛丹倫聯(lián)盟奉獻(xiàn)半生，如今他只想為自己唯一的女兒規(guī)劃一條安穩(wěn)坦途，而最有效的方法便是與本地貴族聯(lián)姻。然而，瑪爾蘭認(rèn)為父親此舉簡直不可理喻。她為了這事常常與父親爭得不可開交。

　　“罷了罷了，這件事還可以再等等?！比R恩哈特公爵在女兒的倔強面前無一例外敗下陣來。

　　家，對于瑪爾蘭來說，既熟悉又陌生。每每與父親大鬧一場后，瑪尓蘭便會來到洛丹倫王城郊外的巴尼爾農(nóng)場散散心。在那里，她見證了灰風(fēng)降臨這個世界；同樣在那里，她第一次騎上灰風(fēng)，開始策馬馳騁，仿佛闖蕩到了另一片天地?，攲m儼然已經(jīng)將巴尼尓農(nóng)場當(dāng)成第二個家，況且那里有趣的事物還不止這些呢。

　　瑪爾蘭不覺露出一絲笑容。哪怕不執(zhí)拗不過父親的頑固，若能享受片刻寧靜的獨處時光，那也是值得欣慰的。瑪爾蘭微微收緊下半身，讓雙腿緊貼灰風(fēng)的腹部。灰色母馬心領(lǐng)神會，即刻加速起來，迎著湖邊的涼風(fēng)奔跑。這一刻，瑪爾蘭覺得擁有著整個世界……

　　眨眼瞬間，一道人影突然沖出，閃進(jìn)瑪爾蘭的視線內(nèi)。那個人兀自攔在灰風(fēng)疾行的方向，伸開雙臂想要截停飛奔的灰色母馬與她的騎手。這個叫喬羅姆的男人實在討人煩，他是巴尼爾農(nóng)場的現(xiàn)任主人，而灰風(fēng)正是在那降臨世上。這個專門為宮廷供坐騎的農(nóng)場曾經(jīng)為洛丹倫王室進(jìn)獻(xiàn)過一匹血統(tǒng)高貴的名駒。高貴的洛丹倫王子領(lǐng)到他的坐騎后，稱心滿意地為其命名為無敵。而今，所有的好興致都因這人的出現(xiàn)一掃而空?，敔柼m急忙勒緊韁繩，讓胯下的灰風(fēng)趕緊停住步伐。

　　灰風(fēng)剎住已經(jīng)邁開大半的前蹄，大口呼吸著湖邊清爽的空氣。“圣光在上，你就不怕被撞死？我可拿不出金子來賠給老巴尼爾，畢竟你是他的寶貝兒子。金子都在我父親那里。”瑪爾蘭皺起眉頭質(zhì)問這個男人，同時用手背擦拭著額前的汗珠，耐心也隨著揮灑的點滴汗水緩緩流失。

　　“噢，家父那頭就不勞瑪爾蘭小姐費心了，咱們自會料理。我真正擔(dān)心的是這姑娘?！眴塘_姆微微仰起鼻頭，示意著灰風(fēng)?！凹幢忝勺‰p眼她也能聞得到我的氣味?？蓜e忘了，是我給她接的生。我與她待的時日可比大小姐您長多了?！被绎L(fēng)自覺朝前走了兩步，輕輕嗅著主人的氣味。他就像國王大道兩旁筆直的樹干一樣佇在路中央，瑪爾蘭絲確信他的固執(zhí)與路邊那樁樁林木的根須差不到哪去。

　　喬羅姆才是灰風(fēng)的主人。

　　仿佛在自己口袋里摸到顆不起眼的釘子，指頭給扎得生疼。無論騎手與坐騎之間已經(jīng)建立了如何的默契，她只能是灰風(fēng)身邊的一個過客。長久下去，她的父親絕不允許女兒繼續(xù)離經(jīng)叛道的行徑——公爵之女終日流連馬廄之中，與馬倌之子為伴，天底下沒有比這事更荒唐了。

　　瑪尓蘭從思緒中回過神來，她直瞪喬羅姆，心里頭窩著難以名狀的怒火無處宣泄。毫無疑問，喬羅姆已經(jīng)戳中了她內(nèi)心的痛處。他從林地那邊趕來。每每與父親鬧得不可開交，出走家門，他就會帶著我來到這片樹林里尋找樂趣——用石頭壘城堡，采蘑菇煮燉肉，還有最刺激的捅蜂窩……看著喬羅姆的靴子上沾滿了泥巴，女孩更是怒火中燒。她幾近嘶吼：“所以所有事都按他說的來，他讓你來催我，你就真的來了？”吐沫星子差點就噴在喬羅姆臉上。

　　“喲嚯，您誤會了。”喬羅姆滿臉受傷地說，“我想灰風(fēng)已經(jīng)陪您跑一整天了，再跑下去準(zhǔn)會傷著她的筋腱。公爵大人的吩咐，讓我把灰風(fēng)牽回馬廄，喂她吃上好的草料，再好好洗刷一番。以巴尼爾之名，我保證完事以后她準(zhǔn)是名干干凈凈的好姑娘，日后成為洛丹倫最棒的坐騎。當(dāng)然了，我想公爵大人的意思是‘給您最好的坐騎’。是的，我猜應(yīng)該是這樣的意思?！?br>

　　確實如此，瑪尓蘭不能因為不滿父親的安排而選擇性地了無視對她的付出和關(guān)愛。當(dāng)年，在暴風(fēng)王國淪陷以后，萊恩哈特一家隨著幸存遺民流亡到北方的洛丹倫王國。在這里他們舉目無親，所有熟知的一切都不復(fù)存在，全賴瑪尓蘭的父親為洛丹倫王國上陣殺敵，靠著陣前軍功才換來的爵位……

　　滿腔憤懣已經(jīng)悄然退散。“告訴我父親，我會去的，但那得待我盡興以后。”瑪尓蘭依舊頤指氣使騎著灰風(fēng)，高高在上俯視著喘氣的喬羅姆。

　　“圣光在上，瑪爾蘭小姐您還是馬上出席凱旋大會的晚宴吧。萬一小姐您惹了大人不高興，明年我那可憐馬場的訂單可就要泡湯了。”喬羅姆擺出一副可憐兮兮的樣子。

　　他很擅長演戲嘛，去給宮廷當(dāng)個戲子演員什么的，哪個不比當(dāng)馬倌好呢？“可憐？”瑪爾蘭故作驚訝，“整片大陸都知曉你們姓巴尼爾的家大業(yè)大。我記得你們馬場養(yǎng)育的名駒多不勝數(shù)，對上一個騎在你家馬兒背上的屁股還是阿爾薩斯王子的呢。如果這還叫可憐，那也煩請你可憐可憐我這不受待見的公爵女兒?！?br>

　　“可別這么說嘛。巴尼爾家族的那點生意全仰賴泰瑞納斯國王的福澤隆恩，還有公爵大人的格外關(guān)照?！眴塘_姆來到灰風(fēng)身邊，輕輕松松抓住攬在她頸脖上的韁繩，一手輕撫著滲著汗水的皮毛?！昂霉媚飸?yīng)該安心待在家里，對吧？灰風(fēng)就是這樣的好姑娘。來吧，該是時候回去了?！?br>

　　“好姑娘不該關(guān)在馬廄里，灰風(fēng)和我一起，走到哪里都是她的家，”瑪爾蘭甩動馬鞭，一下抽在喬羅姆抓住韁繩的那手上，嚇得對方往后倒了個趔趄。“也是我的家?！睙o數(shù)次，瑪爾蘭想象著這樣的畫面，一人一馬，在無人的曠野恣意奔馳，在滂沱的雨夜淋得狼狽不堪，在古老遺跡的廢墟中徐徐前行。不管走到哪，瑪爾蘭都與灰風(fēng)形影不離。不管這將花上多長時間，她們終將把整個洛丹倫乃至整片王國大陸游歷個遍。偉大的女騎手與她的坐騎，她們傳奇的故事將被詩人和歌手在七大王國里一直傳唱下去，上至君王，下數(shù)黎民，無人不曉。后人會以此為榮，無數(shù)人會心懷激蕩在王國各地尋找她的足跡?，敔柼m不想與這個“老實巴交”的喬羅姆糾纏下去，她俯下身子緊貼著灰風(fēng)的馬背，輕聲低語道:“再陪我跑一段好嗎？”

　　灰風(fēng)就像能夠領(lǐng)會瑪爾蘭的意思一樣，小耳朵不斷顫動，前蹄正來回踏著地面，表現(xiàn)得十分雀躍。“乖女孩，這才是我的灰風(fēng)。”瑪爾蘭輕撫灰風(fēng)的后頸，臉頰露出不被發(fā)覺的微笑。

　　喬羅姆擺出一臉苦相，“這下老爹定要把我宰了?！?br>

　　“那好吧，我去不就完了嘛。”瑪爾蘭朝馬倌之子大聲說道。

　　突然聽到這話，喬羅姆頓時放下心頭大石，雖然過程不暢，但最終這一切還是遵照公爵大人吩咐的進(jìn)行。喬羅姆走上前，正打算攙著這位爵爺家的任性大小姐下馬……

　　“才怪呢！”瑪爾蘭突然拉動灰風(fēng)的韁繩，母馬即刻心領(lǐng)神會轉(zhuǎn)過身去，往反方向急跑。

　　可憐的喬羅姆被灰風(fēng)的舉動嚇得倒退了好幾步，跌倒在地?！拔业拇笮〗?，您這是要做什么？王城不在那邊！”眼巴巴望著逐漸遠(yuǎn)去的瑪爾蘭，喬羅姆只有無奈地高喊。

　　“放心吧，我會帶著灰風(fēng)回去的。就閣下那騎術(shù)，我怕您終將會摔個狗啃泥，就不為難您了?！惫房心?，又一句從馬房小弟那學(xué)來的嘲弄，真夠形象的?，敔柼m往身后的喬羅姆喊去，不管他是否能聽見。

　　她想象著這樣一幅畫面，自己縱馬現(xiàn)身云集了諸多貴胄鄉(xiāng)紳的洛丹倫王城，眾人向自己投以驚詫的目光，與凱旋而歸的阿爾薩斯王子一樣備受矚目。當(dāng)然了，還有少不了他們打心底里的羨慕。這樣震撼人心的畫面，足以令宮廷畫師為此留下又一幅傳世作品?！鞍。靡魂嚊鲲L(fēng)！喲嚯！”瑪爾蘭心中不由得十分歡喜。此時的瑪爾蘭心情大好，感受著洛丹倫森林的微風(fēng)輕撫著自己的皮膚，她很確定這就是自己想要的生活。

　　“洛丹倫，我來了！”瑪爾蘭在無人的森林里大聲疾呼。

　　瑪尓蘭騎著灰風(fēng)一路來到洛丹倫王城?？粗@些以巨型的灰白的大理石精心筑就的巍峨城墻，她不禁感到驕傲――這座繁華的都城象征著洛丹倫王國最輝煌的一面。千百年以來，這個屹立在大陸北方的古老王國在米奈希爾王族的帶領(lǐng)下屢次擊敗來犯的強敵，最終在七國聯(lián)盟里面奠定了洛丹倫的領(lǐng)導(dǎo)地位。如今，阿爾薩斯·米奈希爾——以洛丹倫遠(yuǎn)征軍統(tǒng)帥的身份深入極北之地?fù)魯×说満ν鯂耐鲮`天災(zāi)，功勛卓著。想到阿爾薩斯王子經(jīng)歷過的驚險征程，瑪尓蘭心情激動不已，她渴望也能獲得一份類似的經(jīng)歷，好讓自己擺脫父親的束縛。她催動灰風(fēng)快步奔馳，巴不得步子邁得更開一些。

　　一開始尚能見到遲來的酒水商販，他推著破舊的獨輪車，載著被顛得搖搖晃晃的酒桶；或是早就喝得酩酊大醉的襤褸男人，他沒走兩步便一屁股癱坐在樹下，打著呼嚕睡去了；甚至還有兩個歸家的獵戶，他們朝著騎馬飛奔而過的瑪爾蘭吹起口哨。路越走越寬，見著的人卻越來越少，最后瑪爾蘭覺得自己就像身處無人荒野。她最終意識到由于自己姍姍來遲，已然錯失了親眼目睹這位洛丹倫英雄的風(fēng)采的機會，失之交臂的感覺讓瑪尓蘭十分沮喪。曾經(jīng)有過一瞬間，瑪爾蘭萌生出退卻的念頭，但最后還是被她用力將這不切實際的想法擠出腦海。喪失掉先前的意氣風(fēng)發(fā)，瑪爾蘭干脆下了馬，漫不經(jīng)心地走著。灰風(fēng)的蹄子踩在石質(zhì)路面上，發(fā)出陣陣悶聲。噠噠噠……噠噠噠……步子愈發(fā)沉重?，敔柼m猛然抬頭，發(fā)現(xiàn)自己在不經(jīng)意間已經(jīng)來到王城大門。她本能地掉頭，卻被一把聲音叫住了。

　　“嘿，瑪爾蘭，你終于來了?！毙l(wèi)兵哈里斯……他在父親手下當(dāng)差，理所應(yīng)當(dāng)在這值守?，敔柼m在心里不停咒罵他，還有自己，然而讓她懊惱事還在后頭――哈里斯的上司，那該死的丹頓中尉也必定在此。想到這個由父親一手張羅的聯(lián)姻對象，瑪爾蘭心里泛起一陣難以言喻的憎惡。愿林鬼抓走他，瑪爾蘭心想著。

　　“公爵大人特地囑咐小人，一定要在這里等待您的到來?！惫锼沟娜饽様D出難以想象的笑容，他顯然認(rèn)為已經(jīng)圓滿完成公爵交待的任務(wù)，而過后必定會因此受到公爵的贊許。“公爵大人有命，吩咐小人務(wù)必將這套華麗的晚裝交予小姐閣下。我想公爵大人的意思是想讓小姐穿上這套華美的晚裝。”哈里斯從侍者手上接過一套樣式繁雜的麥色裙裝，正順著展開……

　　一份精致的禮品？瑪爾蘭心想，與其說這是為她好嫁個丈夫，不如說是賣出個好價錢。

　　“大可不必，我決定不進(jìn)去了?！爆敔柼m對于哈里斯的態(tài)度十分不屑，隨手就將灰風(fēng)的韁繩從哈里斯手上奪了過來。“此外，我認(rèn)為你最好還是管好自己的嘴。畢竟在大庭廣眾下對一位爵爺千金出言不遜……你是腦子被狗啃了還是那個肯特教你這么說的？要是你的長官忘了教你怎么跟爵爺家的千金打交道，我倒樂意替他教教你怎么記住自己的身份?！爆敔柼m甩動馬鞭，狠狠抽在哈里斯的嘴皮上，心中的怒意倒是釋然了不少。

　　哈里斯踉蹌后退，幾乎跌倒，嘴上痛得他連連吼叫。他捂住的痛處，眼睛瞇成一線惡狠狠盯著瑪爾蘭。

　　“羅爾森太太，我就是想進(jìn)去看看嘛，就看一眼……”稚嫩女孩的聲音從瑪爾蘭身后傳來。又是遲來者，想必也是跟她一樣懷揣不切實際的幻想而來?，敔柼m暗自嗟嘆，難道所有的洛丹倫女孩都沉迷男孩才玩打仗游戲？她們津津樂道的只有故事里的金發(fā)王子、屠龍英雄，諸如此類的。哈，她不也是這樣嗎？除此之外，她倒是樂意成為他們當(dāng)中的一員，而不是一份只有精致包裝的禮物。

　　一個女孩，大概八、九歲上下，長著一雙漂亮的眸子，頭發(fā)卻是亂蓬蓬的，像往她的腦殼上擱了一堆雜草。與她類似，瑪爾蘭心知肚明，自己此刻的形象一定也是蓬頭垢面的。

　　“你看，王城大門馬上就要關(guān)閉了，阿爾薩斯王子早就不在里頭，你是不可能見著他了。我們必須回去了，莫莉。”另一個女人說道，“你爸爸可不準(zhǔn)你繼續(xù)胡鬧下去，快跟我回去！”

　　“就看一眼，就一眼！”莫莉不依不饒拉扯著保姆的手臂，“我保證日落之前一定回家，爸爸不會知道的?！?br>

　　“聚在里頭的全是洛丹倫權(quán)貴，而你我都只是平頭百姓，衛(wèi)兵叔叔不會讓我們進(jìn)去湊這個熱鬧的，還是聽話回家吧?！北Ｄ犯┫律碜樱嗣∨⒌淖匕l(fā)，好讓她聽話。

　　這一切都被瑪爾蘭看在眼里。身份是種桎梏，也是一具無形而沉重的枷鎖，它束縛了小女孩，也同樣束縛著瑪爾蘭自己。洛丹倫長久以來秩序的基石在某程度上已經(jīng)演變成僵化的階級觀念。阿爾薩斯王子興許就是粉碎這些頑固枷鎖的最為重要的關(guān)鍵，他年輕而熱忱的王位繼承人，在軍隊中久經(jīng)歷練，不拘泥于形式，而且他還將承襲光明使者烏瑟爾那正義與美德的衣缽——深通謀略之道而又能體會民間疾苦，這樣一位完美洛丹倫明日之星，又如何不叫人為之癡迷。不知多少個夜里，瑪爾蘭幻想自己成為洛丹倫的騎士，頭頂翼盔，身披甲胄，馳騁在一望無垠的原野上，這小女孩不著調(diào)的幻想也許迎來實現(xiàn)的曙光……

　　“要我說，也許他們會為你開這個先例?！爆敔柼m突然加入，讓羅爾森太太感到十分意外?！拔襾韼銈兊嚼锩姘?，外頭只有悶悶不樂，而里頭多的是琳瑯滿目的樂子?！?br>

　　“謝過你的好意，小姐?！绷_爾森太太看了看瑪爾蘭的騎裝行頭和額上尚未干透的涔涔汗?jié)n，尷尬地點頭致意，她幾乎藏不住那偷笑的嘴角?！罢埶∥抑毖?，我想衛(wèi)兵可不會因為三名女士在門前的上演的鬧劇而放行?！?br>

　　“鬧劇？”瑪爾蘭扯高嗓子，“我看這些身穿甲胄的呆瓜上演的才叫鬧劇。即便見不著阿爾薩斯王子，進(jìn)去里面還有各種好吃的，你看著想吃就吃，不要覺得不好意思。別再猶豫了，你們跟著我就進(jìn)去就是了。”瑪爾蘭摸了摸小女孩蓬松而柔軟的棕發(fā)，“你叫莫莉是嗎？”

　　女孩微微點頭，她有著一雙晶瑩的眸子讓瑪爾蘭好生羨慕。

　　“名字真好聽，你老爹必然很疼你?！爆敔柼m拉著莫莉的小手就往衛(wèi)兵哈里斯身后的大門走去。

　　“瑪爾蘭小姐，請不要為難小人。您也知道，肯德中尉下令不允許平民……”衛(wèi)兵哈里斯虛偽地笑著說，下意識地伸出手想攔住莫莉和她的保姆。

　　“泰瑞納斯國王早就頒布詔令，今日的盛典普天同慶，王國的全體臣民皆有權(quán)力一同慶祝此次勝利。憑什么你認(rèn)為她就不是國王陛下的臣民，就不能讓她平民親歷這個偉大的歷史時刻？抑或是你仗著上司的權(quán)勢就已經(jīng)傲慢成這個樣子，可以藐視國王的諭旨了？就你剛才沖我張嘴就來的輕薄言語，看在公爵大人的份上我僅僅賞你一個耳刮子，而不是把你舌頭連根拔起，就已是一份天大的仁慈，而你現(xiàn)在更是妄想攔住我？”瑪爾蘭滿懷惱火，就差沖著哈里斯臉上啐一口。

　　“不敢不敢，小人不是這個意思，只是……”

　　“只是？難不成你還想因為這點小事告到陛下御前？那就試試唄，看到底誰吃不了兜著走。你知道的，我言出必踐！”

　　“丹頓中尉會宰了我的?！本谷挥心敲匆凰查g瑪爾蘭有點可憐這小小的守門兵，盡管他多數(shù)時間只是裝出一副不可一世的臭臉，可脫掉這身紋著洛丹倫徽章的制服后的他也僅是與埋首耕耘的農(nóng)夫無異的洛丹倫百姓。哈里斯夾在上司與權(quán)貴之間，左右逢迎，實在夠他累的。

　　“得了得了，你上司那邊由我來對付，我保證你不會因此而丟了軍職。你只管放行?！爆敔柼m幾乎換了種口吻，近乎憐憫。

　　“圣光在上，瑪爾蘭小姐您說了算。”哈里斯知道執(zhí)拗不過這專橫的權(quán)貴千金，無可奈何只好聽之任之，大不了再挨一頓臭罵。反正他今天已經(jīng)有夠倒霉的，早上才挨了上司訓(xùn)斥，剛剛又吃了驕橫的貴族小姐一鞭子，像他這種人注定活在混賬生活的泥潭里，即便是在國王圣心大悅，普天同慶的日子里也好不到哪去。