路遙的中篇小說《人生》從高考落榜在村里教書的高加林，被村長兒子三新頂替，回家當農(nóng)民開始說起。起篇對高加林一家三口的表情動作的細節(jié)描寫非常生動形象，而且也十分貼近人物形象的設定，一下子就顯現(xiàn)出路遙先生深厚的功底。
整個故事有兩條主線：一是高加林的工作及社會地位變化，二是高加林的愛情發(fā)展過程。
一、前段講高加林從教師變成農(nóng)民，并開啟和劉巧珍的美好愛情
高加林從一個地地道道的農(nóng)民家庭出生，想通過讀書擺脫下地干活兒的命運，但整個班上沒有一個人考上大學，這應該不是他們自身的原因。落后鄉(xiāng)村的教育與城市的教育水平差的不止一點，有些時候，無論你怎么努力，就是注定達不到別人所在的起點。但是，高加林就是不甘心下地干活兒，不甘心當一個臉朝黃土背朝天的農(nóng)民，所以即便是在村里當一個小學教師，他也是滿足的。
然而，命運有時并不總是讓你一直滿足下去，村長的兒子也沒考上大學，當然也不想下地干活兒，所以，他連教書的機會也沒有了。他苦悶，他憤怒，他不滿，然而，這就是命運，你無力掙脫的命運。他在眾人的嘲笑聲中，慢慢開始了自己的農(nóng)民生涯。心中的不滿和委屈隨著不識字的地地道道的農(nóng)民姑娘劉巧珍的出現(xiàn)，慢慢的化解了。
劉巧珍從小就暗戀著高加林，但因為沒有上過學，所以一直不敢對高加林表露心聲，直到高加林成為了真正的農(nóng)民，她才覺得他們處在了同一水平線上，才鼓足了勇氣向高加林表白。
此時的高加林處在人生的低谷，但是遇見了如此美麗善良、淳樸體貼的劉巧珍，很快就墜入愛河，事業(yè)上的失落也顯得不那么舉足輕重了，他接受了自己的農(nóng)民身份，并享受著這純凈不帶任何雜質(zhì)的美好愛情。
二、中段講高加林由于叔父轉(zhuǎn)業(yè)回鄉(xiāng)而成為記者，并拋棄劉巧珍選擇了自認為更加理想的愛情
高加林的叔父從部隊轉(zhuǎn)業(yè)回到縣城當了勞動局長，圓滑世故的副局長馬占勝自認為背地里幫高加林解決工作問題是理所當然的事情，于是輕而易舉地讓他成了縣委記者。才華橫溢的高加林離開了黃土地，拿起筆桿子，盡情發(fā)揮著埋藏在自己內(nèi)心許久的文采，如魚得水，很快成了縣城里的公眾人物。這時，他和黃亞萍曾經(jīng)萌芽過的同窗初戀，再一次被勾起，兩個人都在回憶曾經(jīng)美好學生時代的同時，憧憬著他們的美好未來。
因此，此時的高加林認為，黃亞萍比劉巧珍更適合自己，他毅然決然地拋棄了一心為他著想的劉巧珍。黃亞萍也拋棄了真正愛她的張克藍。高加林和黃亞萍都沉浸在他們談天說地不問世俗的理想愛情里，全然不顧他們身邊的親人和朋友的感受，也無暇顧及世俗的眼光如何看待他們的薄情寡義。
三、末段講高加林因被舉報走后門重又當回農(nóng)民，痛悔失去真正的愛人劉巧珍
正當高加林如日中天的時候，張克藍的世俗母親得知了高加林的工作是馬占勝走后門得來的，由于忿恨高加林奪走兒子張克藍女朋友黃亞萍，舉報了高加林。此時高加林正直的叔父也得知侄子的工作之事，要求辭退高加林。
到省城參加培訓的高加林還未得知自己被辭退的消息，先從張克藍那里得知消息黃亞萍急得像熱鍋上的螞蟻。無論多么理想的愛情，在現(xiàn)實面前也會顯得蒼白無力。此時的黃亞萍雖然深愛著高加林，但她很理智的明白自己無法放棄工作跟隨高加林回到農(nóng)村去生活。雖然后來見到高加林時，她說要跟他一起回去當農(nóng)民，但她內(nèi)心里也是不確定的。因此當高加林說他愛的是劉巧珍的時候，她的內(nèi)心應該也有種解脫了的輕松吧。
高加林經(jīng)歷了之前被辭退教師的事情，這次雖然打擊很大，但是他的表現(xiàn)很明顯要成熟了許多。這一次他沒有太多的去糾結(jié)自己是否又要成為農(nóng)民，而是在得知劉巧珍跟農(nóng)民馬拴結(jié)婚消息后，開始痛心疾首自己對劉巧珍的拋棄之舉。
正如書中智者般的德順老漢所說的，當農(nóng)民并不可怕，只是你把寶石般巧珍給弄丟啦?！岸嗪玫耐尥薨?！”在得知高加林被辭退回村，劉巧珍還求姐姐一起去和村長高明樓說情，讓高加林繼續(xù)去當老師。樸實的劉巧珍雖然依舊愛著高加林，但是她卻很明白自己的立場，跟姐姐說，以后要跟馬拴好好過日子，馬拴對她好，她自己傷過一回心，斷不能再去傷馬拴的心。真的是多么懂事的姑娘啊，任何時候，我們都應該明白自己的定位和立場，不能一味地以傷害別人來成全自己。
