自古以來(lái)，中國(guó)人向往并不懈追求著美好而浪漫的忠貞愛(ài)情，并將這份情思映射于所見(jiàn)的自然事物，創(chuàng)造出了諸如連理枝、比翼鳥(niǎo)等美好的意象，除開(kāi)許多帶有奇幻色彩的神話(huà)生物，這其中也有更加貼合現(xiàn)實(shí)的、象征愛(ài)情的生物——鴛鴦，有道是“得成比目何辭死，愿作鴛鴦不羨仙?！?br>

春末至盛夏的白日，在我國(guó)東部地區(qū)的溪流、沼澤、湖泊等處，常?？稍谒婵吹揭粚?duì)對(duì)似雁鴨的鳥(niǎo)類(lèi)相伴而行，舉止親密，這便是我們今日所稱(chēng)的鴛鴦。

其中雄鳥(niǎo)全身顏色艷麗，喙部整體呈火紅色而端部帶有一抹亮黃色，頭頸部紅銅、翠綠、鴨黃交織斑斕，眼部具有白色的貫眼紋，宛如京劇臉譜的扮相十分惹眼。前胸的深色羽毛在光照下則會(huì)呈現(xiàn)暗紫色的金屬光澤，隨后以黑白色條紋相間隔開(kāi)棕色的翅膀，最后一枚三級(jí)飛羽特化形成面積很大而樹(shù)立于背部的帆狀結(jié)構(gòu)，為耀眼的桔紅色，這是雄性鴛鴦的一個(gè)顯著特征，此外在翅膀與后背的交界處還點(diǎn)綴著幾枚靛藍(lán)的羽毛，更顯華麗。

與之相比，雌性鴛鴦“衣裝”就顯得十分質(zhì)樸，總體上呈現(xiàn)暗啞的灰色，眼周白色，而眼后只有較小的白色眉紋，腹部的灰色羽毛之間綴著繁星般的白羽。

當(dāng)兩只鳥(niǎo)兒并肩暢游于湖面，比翼同行，并且在很長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)都不離不棄，的確是令旁人羨慕不已。然而隨著人們對(duì)于鴛鴦生物習(xí)性的了解越來(lái)越深，猛然卻發(fā)現(xiàn)鴛鴦似乎并不是如古人所想的那般忠貞不二，首先鴛鴦實(shí)際并非遵守一夫一妻制的鳥(niǎo)類(lèi)，雄性鴛鴦在不同的繁殖期中有著完全不同的伴侶。其次，撫育后代的工作也不是由雌鳥(niǎo)雄鳥(niǎo)一起完成，往往都是雌性鴛鴦獨(dú)立承擔(dān)。

那么，古人將鴛鴦視作忠貞不渝的愛(ài)情象征，是否是因?yàn)閷?duì)其習(xí)性了解不深，而產(chǎn)生的誤解呢？還是另有原因呢？

原來(lái)在宋代以前，此鴛鴦并非彼鴛鴦，古人所稱(chēng)的鴛鴦，在如今稱(chēng)為赤麻鴨，是完完全全的另外一種鳥(niǎo)類(lèi)。赤麻鴨雖然與紫鴛鴦同屬于鴨科鳥(niǎo)類(lèi)，卻擁有著完全不同的形態(tài)和生活習(xí)性。赤麻鴨體型較鴛鴦更大，軀干呈赤黃色而頭部顏色稍淺，為棕白色，頰、喉、前頸及頸側(cè)淡棕黃色，雄鳥(niǎo)的下頸基部在繁殖季節(jié)有一窄的黑色領(lǐng)環(huán)；喙、腳、尾黑色，翅上覆羽白色；小翼羽及初級(jí)飛羽黑褐色。

再看南宋 《爾雅翼》中對(duì)鴛鴦的描述是：“……其大如鶩，其質(zhì)杏黃色，頭戴白長(zhǎng)毛……尾與翅皆黑?！彼枋鎏卣髡c上述赤麻鴨外形特征相符合。并且赤麻鴨雌雄之間的結(jié)對(duì)關(guān)系較為穩(wěn)固，基本上保持著一夫一妻的模式，并且雙方共同承擔(dān)孵育、喂養(yǎng)和保護(hù)幼鳥(niǎo)的工作，如此古人認(rèn)為鴛鴦是白頭偕老、不離不棄的愛(ài)情象征便是有理有據(jù)的了。

而我們?nèi)缃袼Q(chēng)的鴛鴦本名則為鸂鶒（xī chì），古人又認(rèn)為“其色多紫（《爾雅翼》）”故亦稱(chēng)“紫鴛鴦”，被古人視作是赤麻鴨的同類(lèi)，李白曾詩(shī)云：“七十紫鴛鴦，雙雙戲庭幽”。而紫鴛鴦之所以最終取代了真正的鴛鴦（赤麻鴨），是因?yàn)殡S著時(shí)間的推移，擁有著艷麗羽毛的高顏值紫鴛鴦越來(lái)越受人們歡迎，宋朝之后，“紫鴛鴦”中的紫也漸漸被人省去，鸂鶒就漸漸取代了真正的鴛鴦。

到了清代，雍正時(shí)期由宮廷畫(huà)師余?。ㄗ衷├L制的《百花鳥(niǎo)圖》中，“鴛鴦”不再是赤麻鴨的形象，而是以鸂鶒的模樣進(jìn)行繪制，這樣一來(lái)，鸂鶒的“鴛鴦”身份終于得到官方認(rèn)可，“鴛鴦”所指便不再有爭(zhēng)議，而其本名也逐漸被人遺忘。