蘇軾降生時，祖父蘇序仍然健在，時年六十三歲。祖父年輕時，高大英俊，身體健壯，而且酒量極大。老人不識字，但是人品不凡，樂善好施，慷慨大方。
蘇家廣有田地，豐收之年，蘇軾的祖父以米換谷，在自家谷倉中存了三四萬石之多的稻谷，別人不知道他何以如此。后來遇到荒年歉收，蘇軾的祖父開倉散糧，救濟了無數村民。
蘇軾祖父蘇序衣食無憂，優(yōu)哉游哉，時常攜一壺酒，與親友在草地上席地而坐，飲酒談笑，以遣時光。祖父的慷慨好義和樂觀精神，對蘇東坡的性格造成了很大影響。
與祖父不同的是，蘇東坡的父親蘇洵，天性沉默寡言，氣質嚴謹，性格古怪，不是一個很好相處的人。蘇洵二十七歲時才開始發(fā)憤讀書，后來名聲大噪，得到文壇領袖歐陽修的賞識，終成一代散文大家。
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由于百年前四川本省發(fā)明了印刷術，宋朝時期，好學之風勃然興起。到了蘇東坡的時代，當地已經出了不少有名的官員學者，其學術的造詣領先全國。但是善于寫文章的蘇洵，卻始終都沒能考中一個進士。
蘇東坡八九歲時，父親蘇洵進京趕考落第之后，到江淮一帶游歷，母親在家中管教孩子。蘇東坡寬厚豁達的性格養(yǎng)成，也深受母親的影響。
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蘇東坡六歲入學，私塾有學童一百多人，只有一個老師，是名道士。
蘇東坡在讀書方面的聰明天賦很快就顯露出來，在那么多的學童中，蘇東坡和陳太初是最常受老師夸獎的學生。陳太初后來考中科舉，但是出家做了道士，一心求道成仙去了。
蘇東坡十歲時，已經能寫出像《黠鼠賦》這樣具有思辨性的文章。這篇短文描寫一只狡猾的小老鼠，掉入了一個瓦甕里，假裝已死，等到甕倒在地上，它便急速逃去，以此將人騙過。
他的老師在課堂上講了一篇長詩，詩里描寫當時朝廷上一群著名的學者，他們都是中國歷史上的文化名人。
正是在這個時候，還是學童的蘇東坡首次聽到了歐陽修、范仲淹等人的大名，并因此深受鼓舞。
十一歲時，蘇東坡進入中等學校，認真準備科舉考試。為應付考試，學生必須將經、史、詩文熟讀到能夠倒背如流的程度。
發(fā)憤努力的學生都能把史書上的文字整篇背誦下來。這樣的讀書磨煉，為蘇東坡后來的文學創(chuàng)作打下了堅實的基礎。
正在蘇東坡與弟弟蘇轍努力讀書之時，父親蘇洵又一次趕考鎩羽而歸。
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當時的科舉考試有其固定的規(guī)矩形式，就像現代的哲學博士論文一樣。那種標準的考試，不僅需要下苦功夫，還要有超強的記憶力，智力與創(chuàng)造力過高反而是一種障礙，不一定有利。
回到家里的蘇洵，聽著兩個兒子的瑯瑯讀書聲，卻又是另一番心境了。
蘇洵對考取功名并未死心，自己雖然沒能高中，但是兩個兒子將來一定能夠進士及第。身為父親的蘇洵，對此堅信不疑。
04
蘇東坡和弟弟蘇轍的關系十分密切，他們一起長大，一起讀書。兄弟之間的友愛，以及后來患難與共的手足之情，是蘇東坡畢生歌詠的題材。
年少時期，兄弟二人在家讀書時，蘇東坡對于弟弟不僅是同學和好友，而且是良師。他在一首詩中寫道：“我少知子由，天資和而清。豈獨為吾弟，要是賢友生?！?/p>
蘇轍也在兄長的墓志銘上說：“我初從公，賴以有知。撫我則兄，誨我則師?！?/p>
蘇氏兄弟到了二十歲左右，已經準備好進京趕考。不可避免的婚姻大事，已經在此之前由父母安排妥當。
十八歲的蘇軾娶了眉山青神縣王家的王弗小姐為妻，妻子比他小三歲。
次年，弟弟蘇轍成家，時年十六歲，妻子比他小兩歲。兩兄弟都算是早婚，但在當時并不足為奇。
蘇轍成婚之后，父子三人啟程赴京，他們先到省會成都拜謁太守張方平。
張方平對蘇家父子十分器重。他寫了封推薦信給當時“文壇泰斗”歐陽修，蘇家父子拿著信便出發(fā)了，迢迢萬里，穿劍閣，越秦嶺，歷時兩個多月。
05
嘉祐元年，公元1056年五月，二十一歲的蘇軾和十九歲的蘇轍，在父親蘇洵的帶領下到達京城，等待秋季的考試。
父子三人在京都盤桓，與知名人士結交，拜訪了大名鼎鼎的歐陽修。作為文壇領袖，歐陽修十分欣賞蘇家父子三人的才華。
考試的日子到了，皇帝任命歐陽修和梅堯臣為主考官?？忌瓤細v史政論，次考經典古籍，再在皇帝陛下親自監(jiān)察之下考詩賦，然后再考策論。
宋仁宗趙禎特別重視為國求才，對科舉考試極為關注。
嘉祐二年，公元1057年四月，蘇東坡考中進士，在三百八十八名考生之中幾乎名列榜首。蘇轍也考中進士，排名比兄長稍微靠后。蘇門一下子出了兩位登科進士，名動京師。
歐陽修當時是文壇領袖，在看了蘇軾的策論文章《刑賞忠厚之至論》后，歐陽修對身邊的朋友說：“三十年之后，恐怕沒人再記得老夫了。”
歐陽修所言非虛，不到三十年，蘇軾取代了他，成為文壇的新領袖。
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來自一代宗師歐陽修的稱贊，將蘇家父子的名聲推向極致，文化名流和高官大員紛紛發(fā)來邀請函。
正當父子三人在京城春風得意之時，老家卻傳來了噩耗。蘇老夫人病逝，她至死不知道兩個兒子高中進士的喜訊。
蘇軾兄弟的為官生涯正要開始，卻因母親病故不得不返回老家丁憂守孝。根據儒家之禮，丁憂是極其重大之事，即使官為宰相，也要立即退隱，守喪兩年三個月之后，才能返回復職。
蘇氏兄弟辦理完進士手續(xù)后，隨父親急忙返回眉山。由于母親逝世，家中一片紛亂，籬墻傾倒，屋頂穿漏，形如難民家園。
年少成名，春風得意的蘇家兄弟，因為母親的去世不得不返回老家，之后，他們還能夠順利走上入朝為官的仕途之路嗎？
