公元1227年夏日末，成吉思汗病逝在伐夏的征程中，死訊被暫時封鎖，直至攻陷中興府，而后成吉思汗的遺體被立即運(yùn)回蒙古，帝國的皇族及主要顧問和將領(lǐng)們?nèi)ッ晒疟就良?，以悼念帝國領(lǐng)袖的去世。

成吉思汗生前就面臨著繼承問題，在宮廷辯論中，主要的爭吵發(fā)生在術(shù)赤和察合臺之間爆發(fā)，而成吉思汗看出，二人之間的不睦是不可調(diào)和的，誰也不會接受對方的繼位，成吉思汗轉(zhuǎn)向他的第三個兒子窩闊臺，他是一個折中的候選人，這一方案對于其他三個兒子來說是可以接受的，他們也給予窩闊臺支持和忠誠。同時為了消除后代之間的緊張與沖突關(guān)系，成吉思汗分配給他每個兒子一份領(lǐng)地和屬民。理論上而言，每人均要留在各自的屬地中，但是要承認(rèn)成吉思汗選擇的繼承人的最高權(quán)力。術(shù)赤于1207年獲得了額爾齊斯河地區(qū)，察合臺獲得了突厥斯坦西部、塔里木盆地和阿爾泰山西麓，最小的兒子拖雷作為家族的守護(hù)者，獲得蒙古本土。同時成吉思汗將蒙古軍分配給他的兒子們，三個較年長的獲得每人4000人的軍隊，剩余10.1萬則劃歸拖雷所有，然而正是拖雷對這支軍隊的控制，對成吉思汗家族之間日趨激烈權(quán)利爭奪產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。不管如何，此次權(quán)力交接，沒有發(fā)生公開的分類，汗位空缺期間，拖雷作為監(jiān)國者掌管帝國國家事務(wù)。

帝國的第二任大汗死于一場狩獵途中的酗酒，而他生前顯然沒有明確指定繼承者，根據(jù)蒙古的習(xí)俗，一個家庭的男性家長死后，在他的長子成年之前，由他的寡婦代管他的遺產(chǎn)，并享有他的權(quán)力，而帝國本身被看做是大汗家族世襲的財產(chǎn)，窩闊臺的遺孀—脫列哥那早在窩闊臺死之前就牢固的控制了宮廷，在新的帝國繼承人選出之前，她將暫任帝國的攝政者。貴由在在一片激烈的反對聲中繼承汗位，但是術(shù)赤系對于新大汗的接受是非常勉強(qiáng)和不情愿的，蒙古宗王間關(guān)系進(jìn)一步分裂。

貴由死于征伐拔都的征途，而后他的遺孀斡兀立海失暫未帝國攝政者。此時的窩闊臺家族內(nèi)部分裂且無法產(chǎn)生一致候選人，術(shù)赤系和拖雷系此時結(jié)成了同盟，在忽鄰勒臺推選出蒙哥我新任大汗，窩闊臺家族就此與汗位無緣。蒙古帝國進(jìn)入蒙哥時代。

蒙哥死于伐宋的征途，對蒙古帝國而言，此時帶來了一場新的引起分裂的繼位沖突。蒙哥從未對繼承人問題表態(tài)，他或許有意于阿里不哥，但是他沒有進(jìn)一步昭示天下，也沒有加強(qiáng)阿里不哥的權(quán)勢，這種含糊導(dǎo)致了忽必烈和阿里不哥為了繼位的權(quán)利而斗爭，拖雷系的分裂為其他支系心懷不滿的成員提供了一個重申各不相同而又互相沖突利益的機(jī)會。這場繼位危機(jī)將蒙古帝國分裂為四大汗國和蒙古本土元朝，除了伊利汗國對忽必烈保持忠誠，承認(rèn)居于中國的大汗擁有至高地位，汗國之間相互征伐，蒙古帝國就此分裂。

蒙古人將已知世界納入統(tǒng)治之下的意圖從未能實(shí)現(xiàn)。當(dāng)然這對于世界來說是幸運(yùn)的。