真實世界的對象是很復雜的，該如何對其進行編碼，使其數字化呢？這其中需要一個數據模型來描述真實世界（與海域及航海相關）的對象。

S-57數據模型

從面向對象的角度看：

1. 真實世界里的一個實體相當于模型中的一個物標（如一個錨地），它擁有一個全局并唯一的標識符和若干屬性（比如名稱，錨地類型，是否受限，描述信息等）；若物標之間存在聯系，則用標識符作為外鍵進行關聯；
2. 特征物標沒有地理信息，但包含描述信息（如海圖的更新數據，并沒有地理位置信息）；
3. 空間物標必須有地理信息，可能包含描述信息（如錨地的邊界的經緯度）；空間物標必須關聯一個特征物標（如錨地至少擁有名稱）
4. 為便于真實世界實體非位置描述信息的有效交換，本數據模型定義了四類特征物標：
   1. 元物標：包含其他物標的信息（如錨地位置精度、編譯比例尺等的）；
   2. 制圖物標：包含與海圖繪制相關的信息（如錨地繪制區(qū)域，羅經花等）；
   3. 地理物標：包含真實世界實體的描述信息（大部分物標歸于此類，如指明某一空間位置為錨地等）；
   4. 集合物標：包含物標之間的關聯信息（如陸地上疊加橋梁等關聯信息）；
5. 有多種方法來表示真實世界實體的空間特性，本模型僅采用矢量模型，一個空間物標由簡單的點、線、面組成：
   1. 孤立節(jié)點包含在面中（如水深點）；
   2. 點相互連接（成為連接節(jié)點），組成邊；
   3. 面的界限為邊，同時相連面之間的邊可以共用；

本模型還是很抽象，對于真實世界的實體（如錨地），并不能輕易的通過該模型將其數字化，必須進一步學習海圖文件和其更新文件的內部結構。