蔡文姬是我國古代著名的才女，“文姬歸漢”的故事也廣為流傳。但在歷史上，她流傳下來的事跡并不多。

蔡琰，字文姬，又字昭姬，生卒年不詳。她是蔡邕的女兒，蔡邕是東漢末年著名的文學(xué)家和書法家，精通天文數(shù)理，妙解音律。在父親的影響下，蔡文姬從小就博學(xué)多才。她以班昭為偶像，留心典籍、博覽經(jīng)史，有志與父親一起續(xù)修漢書，青史留名。

和父親一樣，她也精通音律。據(jù)說在九歲時，蔡邕有一次在夜間彈琴，突然斷了一根弦，蔡文姬說：“是第二根弦斷了?！辈嚏咭詾樗贿^是偶然說中了，就故意弄斷另一根弦問她，她準(zhǔn)確地說出是第四根。這個故事叫做“蔡文姬辨琴”，后來被寫進(jìn)了《三字經(jīng)》。

蔡邕曾創(chuàng)造了八分字體，蔡文姬也擅長書法，韓愈曾說過：“中郎（蔡邕）有女能傳業(yè)?！彼髞碓诓懿俚囊笙履瑢懝偶?，說自己不管是真書還是草書都可以寫。

但命運卻并不垂青這位多才多藝的女子，她的一生歷經(jīng)坎坷。

她年輕時嫁給了河?xùn)|人衛(wèi)仲道，誰知衛(wèi)仲道早早就去世了，沒有孩子的蔡文姬回到了自己家里。

興平二年（195年），董卓被殺后，蔡邕死在了獄中。緊跟著董卓的部將李傕等人作亂關(guān)中，天下一片混亂，北方的匈奴趁機(jī)南下劫掠，蔡文姬被匈奴左賢王擄走。蔡文姬被迫嫁給了匈奴人，在匈奴生活了十二年，并生下了兩個孩子。

曹操一向喜愛文學(xué)、書法，年輕時常和蔡邕交流。他統(tǒng)一北方后，想起老朋友蔡邕沒有子嗣，就在建安十一年（207年），用金璧從匈奴那里把蔡文姬贖了回來，她終于可以回到日思夜想的家鄉(xiāng)了，可又不得不和自己的兩個孩子分別。

歸漢后，曹操把蔡文姬嫁給了陳留人董祀。后來，董祀犯了死罪，她只能去找曹操求情。當(dāng)時曹操正在宴請公卿，他對滿堂賓客說：“蔡邕的女兒在外面，今天讓大家見一見?！辈嚏⒅^發(fā)光著腳，叩頭請罪，酸楚哀痛，滿堂賓客都為之動容。曹操說：“可是降罪的文書已經(jīng)發(fā)出去了，怎么辦？”蔡琰說：“你馬廄里的好馬成千上萬，勇猛的士卒不可勝數(shù)，還吝惜一匹快馬來拯救一條垂死的生命嗎？”曹操被她感動，終于赦免了董祀。

這天天氣非常寒冷，曹操見她沒有穿鞋又披著頭發(fā)，就給了她頭巾鞋襪。過去蔡邕家里曾收藏了很多古書，曹操就問她：“聽說你家原來有很多古籍，現(xiàn)在還能想起來嗎？”文姬說：“當(dāng)初父親留給我的書籍有四千余卷，但因為戰(zhàn)亂流離失所，保存下來的很少，現(xiàn)在我能記下的，只有四百多篇?！辈懿僬f：“我派十個人陪夫人寫下來，可以嗎？”蔡琰說：“男女有別，給我紙筆，我一個人寫給你就是?！庇谑遣嚏鼘⒆约核浵碌墓偶畠?nèi)容寫下來送給曹操，沒有一點錯誤。

蔡文姬回家后，傷感之余，作了《悲憤詩》二首。此后她就再也沒有在歷史上留下記載。《隋書·經(jīng)籍志》著錄有《蔡文姬集》一卷，但已經(jīng)失傳。現(xiàn)在能看到的蔡文姬作品只有《悲憤詩》二首和《胡笳十八拍》。

現(xiàn)代人考證，其中五言《悲憤詩》可以確定是蔡文姬的作品，騷體《悲憤詩》和《胡笳十八拍》都存在疑問。

五言《悲憤詩》是中國詩歌史上第一首文人創(chuàng)作的自傳體長篇敘事詩。清代詩論家張玉谷曾作詩稱贊說：“文姬才欲壓文君，《悲憤》長篇洵大文。老杜固宗曹七步，辦香可也及釵裙?！边@首被后人稱頌的詩是這樣寫的：

漢季失權(quán)柄，董卓亂天常。志欲圖篡弒，先害諸賢良。

逼迫遷舊邦，擁主以自強(qiáng)。海內(nèi)興義師，欲共討不祥。

卓眾來東下，金甲耀日光。平上人脆弱，來兵皆胡羌。

獵野圍城邑，所向悉破亡。斬截?zé)o孑遺，尸骸相撐拒。

馬邊懸男頭，馬后載婦女。長驅(qū)西入關(guān)，迥路險且阻。

還顧邈冥冥，肝膽為爛腐。所略有萬計，不得令屯聚。

或有骨肉俱，欲言不敢語。失意幾徵間，輒言弊降虜。

要當(dāng)以亭刃，我曹不活汝。豈敢惜性命，不堪其詈罵。

或便加棰杖，毒痛參并下。旦則號泣行，夜則悲吟坐。

欲死不能得，欲生無一可。彼蒼者何辜，乃遭此厄禍。

邊荒與華異，人俗少義理。處所多霜雪，胡風(fēng)春夏起。

翩翩吹我衣，肅肅入我耳。感時念父母，哀嘆無窮已。

有客從外來，聞之常歡喜。迎問其消息，輒復(fù)非鄉(xiāng)里。

邂逅徼時愿，骨肉來迎己。己得自解免，當(dāng)復(fù)棄兒子。

天屬綴人心，念別無會期。存亡永乖隔，不忍與之辭。

兒前抱我頸，問母欲何之。人言母當(dāng)去，豈復(fù)有還時。

阿母常仁惻，今何更不慈。我尚未成人，奈何不顧思。

見此崩五內(nèi)，恍惚生狂癡。號泣手撫摩，當(dāng)發(fā)復(fù)回疑。

兼有同時輩，相送告離別。慕我獨得歸，哀叫聲摧裂。

馬為立踟躕，車為不轉(zhuǎn)轍。觀者皆噓唏，行路亦嗚咽。

去去割情戀，遄征日遐邁。悠悠三千里，何時復(fù)交會。

念我出腹子，胸臆為摧敗。既至家人盡，又復(fù)無中外。

城廓為山林，庭宇生荊艾。白骨不知誰，縱橫莫覆蓋。

出門無人聲，豺狼號且吠。煢煢對孤景，怛咤糜肝肺。

登高遠(yuǎn)眺望，魂神忽飛逝。奄若壽命盡，旁人相寬大。

為復(fù)強(qiáng)視息，雖生何聊賴。托命于新人，竭心自勖勵。

流離成鄙賤，?？謴?fù)捐廢。人生幾何時，懷憂終年歲。