西元1523年（明朝嘉靖二年、日本室町時代的大永三年）。日本大內(nèi)氏和細川氏，分別派遣對明朝貿(mào)易使團來華貿(mào)易并上表貢品，兩團在抵達浙江寧波后，因為勘合真?zhèn)沃q而引發(fā)沖突，在浙江寧波爆發(fā)了武力殺戮事件。這就是歷史上著名的寧波之亂（也稱爭貢之役、明州之亂、宗設之亂）

明朝政府與日本的室町幕府間存在貿(mào)易往來，史稱“明日貿(mào)易”（又稱勘合貿(mào)易）。這個貿(mào)易合作開始于幕府第三代將軍足利義滿時期（明朝約在明建文帝時期）。

由于明朝以防范海盜為名實行海禁政策，為了區(qū)分日本貿(mào)易船與倭寇艦船，因此發(fā)行了“勘合符”以示區(qū)分，有符則為真，無符則為虛。貿(mào)易方面，日方人員主要是幕府使節(jié)與博多商人，但這期間存在大量走私貿(mào)易。

后來因為足利將軍家的家督之爭，導致了1467年應仁之亂（日本戰(zhàn)國時代由此開始）。幕府對外的貿(mào)易權不再統(tǒng)一，幕府位于堺港的貿(mào)易據(jù)點本來屬于細川氏所掌控，但后來細川氏漸漸被博多新興勢力大內(nèi)氏所凌駕。大內(nèi)氏自此后常自行派出獨立使節(jié)團進行貿(mào)易。明武宗即位后，大內(nèi)家的遣明船（勘合船）船隊更獨占了正德勘合符。

1523年，大內(nèi)氏派出謙道宗設為正使出使大明；而細川氏則在隨后派出高貢，鸞岡端佐二人為正使、宋素卿為副使，持已經(jīng)失效的弘治勘合符（前任皇帝頒布）前往大明。

當時明朝規(guī)劃的朝貢貿(mào)易點位于寧波市舶司。大內(nèi)氏的船隊于四月二十七日先行抵達，而細川氏的船隊則較晚到達。

此時大內(nèi)氏的船隊尚未進行勘合，市舶司等到雙方船隊都到達后，才開始驗證。在檢驗堪合符過程中，因為新符和舊符的問題大內(nèi)氏和細川氏產(chǎn)生爭執(zhí)。雙方要求明朝承認自己才是合法的貿(mào)易使團。在此事件中，大內(nèi)氏處于不利位置，因為細川氏的副使宋素卿是中國人，深知明朝官場的腐敗。他通過重金賄賂，事先已經(jīng)對市舶司主管太監(jiān)賴恩進行了賄賂，從而使得較晚來的細川氏船隊，反而可以先行入港檢查。這種做法遭到大內(nèi)氏的強烈反對。

雙方此時已經(jīng)劍拔弩張，但真正的導火索是在款宴使團宴會上燃氣的。起因是雙方都想得到靠近右側前方的位子。市舶司主管太監(jiān)賴恩因為收了細川氏的賄賂，所以讓細川氏使者鸞岡端佐和宋素卿坐在較為尊貴的右位。

宴會最終不歡而散，在回到各自的船舶后，大內(nèi)氏首領謙道宗設命令手下強行打開明軍東庫，搶出按規(guī)定收繳保存的武器，而后襲擊了細川氏的船隊。

細川氏在沒有防備和武器的情況下，船舶被燒毀，宋素卿等人逃跑，謙道宗設又縱火焚毀了嘉賓堂。市舶司主管太監(jiān)賴恩見大事不好，于是讓人將細川氏的武器還回，讓其跟大內(nèi)氏進行廝殺。但細川氏在此之前已經(jīng)傷亡慘重，在雙方廝殺幾次后，細川氏全員往姚江一帶逃跑，逃至紹興城躲避。謙道宗設追至紹興，要求城守交出細川氏人員。但遭到拒絕，于是謙道宗設一路殺掠回寧波，最后奪船出海，揚長而去。

從紹興回寧波的一路之上，這群大內(nèi)氏的貿(mào)易使團變成了劊子手，肆意殺戮和搶劫，沿途明軍竟然阻攔不住，而且被日本人殺傷許多。備倭都指揮劉錦、千戶張鏜，執(zhí)指揮袁班、百戶劉恩、百戶胡源均被這群日本使者殺害。

寧波之亂最后演變成嚴重的外交事件。巡按御史歐珠、鎮(zhèn)守太監(jiān)梁瑤奏聞，將細川氏代表宋素卿、鸞岡端佐等人逮捕入獄。大內(nèi)氏奪船出海后遁入海島，無法尋獲。

一場本來正常的貿(mào)易卻陰差陽和變成了大事件，如果當時明朝方面依照律法辦事，不貪戀賄賂，便不會出現(xiàn)這種局面。最終釀成大禍，成百上千無辜百姓和官兵被殺，而大內(nèi)氏卻只死傷幾人，可見明軍當時的作戰(zhàn)水平有多差勁了。