（同?？蜅７路鸪闪艘诲伡磳⒅蠓械闹?，表面平靜，底下卻氣泡翻涌，各種心思暗流碰撞。佟湘玉感覺自己就像鍋邊那只暈頭轉(zhuǎn)向的螞蟻，隨時(shí)可能被濺起的滾水燙熟。）
午后，雨后的陽光勉強(qiáng)穿過云層，給潮濕的客棧帶來一絲稀薄暖意。文先生依舊在書房，那有節(jié)奏的叩擊聲時(shí)斷時(shí)續(xù)，仿佛在傳遞著某種信息。趙公子房中咳嗽聲又起，趙夫人焦急的安慰隱約可聞。新來的三個(gè)商賈在樓下大堂喝茶，低聲交談著什么“藥材行情”、“北方旱情”，目光卻時(shí)不時(shí)飄向樓梯方向。獨(dú)臂漢子抱著刀，靠在大堂角落的柱子旁假寐，但耳朵不時(shí)微微顫動(dòng)。
沈硯和阿武的房間門窗緊閉，死寂一片。
佟湘玉在柜臺(tái)后，算盤珠子撥得噼啪響，卻怎么也算不清這幾日的賬目——客人多了，開銷也大，趙公子看病抓藥的錢還沒結(jié)，文先生只要了最簡(jiǎn)單的飯食，新來的商賈看起來也不是揮霍的主，這盈虧……好像有點(diǎn)懸。她煩躁地推開算盤，揉了揉太陽穴，只覺得腦仁疼。
后院，白展堂假裝清掃落葉，實(shí)則警惕地留意著文先生書房和沈硯房間的窗戶。郭芙蓉在院子里虎虎生風(fēng)地練著她的“驚濤掌”，掌風(fēng)帶得落葉亂飛，也吸引了不少目光。呂秀才則搬了個(gè)小凳坐在屋檐下，假裝看書，實(shí)則豎著耳朵，試圖從那些模糊的低語和咳嗽聲中分析出點(diǎn)線索。莫小貝被嚴(yán)令待在李大嘴的廚房“幫忙”（實(shí)為看管），正對(duì)著盆里的面團(tuán)捏小人，捏得歪歪扭扭。
僵持的氣氛，在申時(shí)左右被打破。
文先生書房的門“吱呀”一聲開了。文先生緩步走出，手里拿著本書，像是要出來透透氣。他走到院中，看了看天，又看了看正在“掃落葉”的白展堂和“練功”的郭芙蓉，微微一笑，踱步到那口老井邊，俯身似乎要看井里的倒影。
就在這時(shí)，沈硯房間的窗，悄無聲息地開了一條縫。沈硯蒼老的臉出現(xiàn)在縫隙后，目光復(fù)雜地看向井邊的文先生。
文先生仿佛腦后長(zhǎng)眼，并未回頭，只是用手中書卷，輕輕敲了敲井臺(tái)邊緣——篤，篤篤。與昨夜、今早一樣的節(jié)奏。
窗后的沈硯，深吸一口氣，對(duì)身后的阿武點(diǎn)了點(diǎn)頭。阿武神色凝重，握緊了袖中的短刀。
沈硯推開房門，走了出來。他腳步有些虛浮，但努力挺直了腰背，向著井邊走去。阿武緊隨其后，如同最忠誠的影子。
所有人的目光，瞬間聚焦過來。大堂里喝茶的商賈停下了交談，角落假寐的獨(dú)臂漢子睜開了眼，趙夫人從二樓窗戶探出頭，連郭芙蓉都停下了掌法，好奇地張望。
白展堂不動(dòng)聲色地挪了挪位置，確保自己能同時(shí)看到文先生、沈硯以及大堂、樓上的動(dòng)靜。佟湘玉也從柜臺(tái)后站了起來，心提到了嗓子眼。
沈硯走到文先生身后三步遠(yuǎn)處，停下，拱手，聲音微微發(fā)顫：“老先生……也喜歡這井水清澈？”
文先生這才轉(zhuǎn)過身，臉上依舊是那溫和的笑容，目光在沈硯臉上停留片刻，緩緩道：“水至清則無魚。然此井之水，觀之清澈，飲之……卻別有一番滋味，非久居此地，不能領(lǐng)會(huì)?！?/p>
沈硯眼中閃過一絲激動(dòng)，又道：“不知老先生，可嘗過‘金線吊葫蘆’的滋味？”
文先生眼中精光一閃，捻須道：“此物性陰，生于幽壑，藤如金線，果似葫蘆，味苦回甘，可清心火，鎮(zhèn)驚悸。然采摘不易，需知時(shí)辰，懂方法。老夫……略有耳聞?！?/p>
沈硯的身體明顯晃了一下，阿武連忙扶住。沈硯穩(wěn)了穩(wěn)心神，再開口，聲音已帶哽咽：“那……那‘月下影’呢？”
“月下影，月下影……”文先生低喃，目光投向西方天際尚未完全隱去的淡淡月痕，“月出而影隨，月落而影消。形影不離，同生共死。此物最是難尋，需在月圓之夜，子時(shí)之交，于至陰至凈之處，方可得見一縷精魄。得之，可安魂魄，定心神，然亦有招邪引祟之險(xiǎn)……沈兄，”他忽然改了稱呼，目光灼灼看向沈硯，“你問此物，可是心有驚悸，神思不寧？”
“沈兄”二字一出，沈硯老淚縱橫，就要下拜：“蘇……”
“誒，”文先生（蘇澈）抬手虛扶，止住了他的話頭，嘆道，“故人相見，不必多禮。此處非敘話之地。你面色不佳，可是舊疾又犯了？隨老夫進(jìn)來，為你診診脈?！?說著，他上前，看似自然地扶住沈硯的手臂，實(shí)則巧妙地?fù)踝×酥車Q探的視線，引著他向自己書房走去。
阿武立刻跟上，寸步不離。
三人很快進(jìn)了書房，門“吱呀”一聲關(guān)上，隔絕了所有探究的目光。
暗語對(duì)上了！這文先生，果然就是沈硯苦苦等待的接應(yīng)人，蘇澈蘇明淵！而且，他提到了“金線吊葫蘆”和“月下影”，似乎是只有沈硯和他才知道的、關(guān)于“血髓玉”特性或某種約定的密語！
大堂里，三個(gè)商賈交換了一下眼神，其中一人微微搖頭，繼續(xù)低頭喝茶，但神色間已多了幾分凝重。獨(dú)臂漢子重新閉上眼睛，仿佛剛才什么都沒看見。趙夫人也縮回了頭。只有郭芙蓉一臉懵懂，問白展堂：“老白，他們說的什么葫蘆月影的，是菜名嗎？聽著還沒大嘴的‘金玉滿堂羹’靠譜。”
白展堂沒理她，心中卻是波濤翻涌。蘇澈親自來了！還如此謹(jǐn)慎，用暗語相認(rèn)！這說明什么？說明沈硯的處境，比他信中說的還要危險(xiǎn)！周懷仁的勢(shì)力，恐怕已經(jīng)滲透到難以想象的程度，甚至連蘇澈都不敢完全信任公開的聯(lián)絡(luò)渠道！昨夜窗外的人，很可能就是蘇澈帶來暗中保護(hù)的，也可能是敵人的探子！
他看了一眼緊閉的書房門，又看了看大堂里那三個(gè)看似普通、卻氣息沉凝的商賈，還有樓上趙家那透著蹊蹺的一行人。這客棧，現(xiàn)在就像個(gè)塞滿了火藥桶的屋子，而蘇澈和沈硯的相認(rèn)，就像擦亮了一根火柴?；鹦且呀?jīng)落下，炸藥桶何時(shí)會(huì)爆？
書房?jī)?nèi)，蘇澈讓沈硯坐下，自己則坐在對(duì)面。阿武持刀立在門后，警惕地聽著外面動(dòng)靜。
“蘇大人！您……您怎么親自來了？還這副打扮？”沈硯激動(dòng)道。
“茲事體大，不敢假手他人?！碧K澈壓低聲音，神色嚴(yán)肅，“周懷仁勾結(jié)的，不止是地方豪強(qiáng)和黑曜余孽。朝中亦有人為其張目，甚至可能涉及宮中。我收到你的信后，本想按計(jì)劃派人接應(yīng)，但隨后得到密報(bào)，周懷仁已買通江湖上數(shù)股勢(shì)力，沿途設(shè)伏，對(duì)進(jìn)京的各條要道都布下了眼線。你原先計(jì)劃的路線，恐怕早已泄露。我思來想去，唯有親自前來，改走這條多年前知曉的、幾乎被遺忘的秘道，方有一線生機(jī)。”
“秘道？”沈硯一愣，隨即想起客棧下的密室與青銅門，“蘇大人是說……客棧下那……”
“不錯(cuò)?！碧K澈點(diǎn)頭，聲音更低，“這同?？蜅Ｖ拢赜幸粭l前朝所辟、可直通北方的隱秘水道入口，此事鮮有人知。我本只是聽說，昨夜暗中探查，又見那地下密室與青銅門，方確定傳言非虛。那青銅門的鎖孔，與你的‘血髓玉’形狀相合。我懷疑，那秘道入口，就在青銅門后！此事，客棧中那位白少俠等人，似乎也已有所察覺?！?/p>
沈硯想起前幾日與白展堂等人一同發(fā)現(xiàn)密室、見到青銅門的情景，心中恍然，又生憂慮：“那……佟掌柜他們……”
“佟掌柜他們，雖是市井百姓，但重情重義，更難得的是與你我此番危機(jī)已有牽連，且知曉部分內(nèi)情?！碧K澈沉吟道，“如今強(qiáng)敵環(huán)伺，人多未必是壞事。那白少俠機(jī)警過人，郭姑娘勇武，或可成為助力。只是……此事兇險(xiǎn)異常，需得與他們言明利害，由他們自行抉擇?！?/p>
沈硯深以為然。蘇澈便讓阿武悄悄去請(qǐng)白展堂、佟湘玉、郭芙蓉、呂秀才（李大嘴和莫小貝武功低微/年幼，暫不驚動(dòng)）到書房議事。
片刻，四人齊聚書房，聽蘇澈（已表明身份）將“血髓玉”、秘道、追兵等情況簡(jiǎn)要說明，并直言今夜子時(shí)欲借玉佩開啟青銅門，借秘道北上，但外有強(qiáng)敵虎視眈眈，風(fēng)險(xiǎn)極大。
“蘇大人的意思是……想讓咱們幫忙，擋住外面那些人，讓你們進(jìn)秘道？”佟湘玉聲音發(fā)顫，既怕惹上更大麻煩，又覺“忠義”招牌下不能袖手旁觀，心里糾結(jié)成一團(tuán)。
“非是命令，而是懇請(qǐng)。”蘇澈正色道，“諸位與本無瓜葛，純屬被沈兄之事牽連。老朽本不該再拖累各位，然眼下情勢(shì)，若無外援，恐難成行。無論諸位是否相助，老朽與沈兄皆感念客棧收留庇護(hù)之恩。若愿相助，老朽擔(dān)保，事成之后，定有厚報(bào)，且絕不讓諸位卷入后續(xù)朝堂紛爭(zhēng)。若不愿，老朽亦能理解，今夜我等自行設(shè)法，成敗在天?！?/p>
白展堂與郭芙蓉、呂秀才交換了一下眼神。郭芙蓉躍躍欲試：“怕什么！咱們同?？蜅Ｅ逻^誰？那些家伙鬼鬼祟祟，一看就不是好人！蘇大人，沈老，你們放心，有我在，誰也別想搗亂！”
呂秀才扶了扶眼鏡，雖然害怕，但也挺起胸膛：“子曰：‘見義不為，無勇也。’ 吾等既蒙沈老先生信任，蘇大人重托，自當(dāng)……自當(dāng)略盡綿力?！?/p>
白展堂看向佟湘玉，等她最終決斷。他知道掌柜的摳門怕事，但也重情講義。
佟湘玉看著蘇澈坦蕩的目光，沈硯懇求的眼神，又想想那塊御賜的“忠義”匾額，和自己這些天提心吊膽的日子，一咬牙，一跺腳：“行！額豁出去了！幫人幫到底，送佛送到西！不過蘇大人，您說話可得算數(shù)，事后……”
“掌柜的放心，白銀千兩，即奉上為謝。此外，老朽可修書一封，保舉貴店日后在襄陽府地界，行商便利，減免部分稅賦?！碧K澈立刻接口。
白銀千兩！還有免稅便利！佟湘玉眼睛瞬間亮了，那點(diǎn)害怕被銀子砸得無影無蹤：“好！就這么定了！展堂，芙蓉，秀才，咱們今夜就……就再當(dāng)一回好漢！不過咱們得計(jì)劃計(jì)劃，可不能蠻干！”
計(jì)議已定。蘇澈將外面可能存在的幾股勢(shì)力（趙家一行、三個(gè)商賈、可能還有昨夜窗外之人及其同伙）分析一番，眾人商議對(duì)策。決定由白展堂、郭芙蓉、阿武負(fù)責(zé)在秘道入口處正面阻敵，呂秀才和佟湘玉在客棧內(nèi)周旋、示警，李大嘴和莫小貝藏好，蘇澈和沈硯負(fù)責(zé)開啟青銅門并先行進(jìn)入秘道探路。
眾人分頭準(zhǔn)備。蘇澈又給了佟湘玉一些銀兩，讓她去置辦些可能用到的藥材、繩索、火把等物。沈硯將“血髓玉”貼身藏好，阿武默默擦拭著兵器。白展堂和郭芙蓉檢查著客棧前后門窗，布置一些簡(jiǎn)易的預(yù)警機(jī)關(guān)。
傍晚，李大嘴做出了一頓相對(duì)豐盛的飯菜，眾人飽餐一頓，養(yǎng)精蓄銳。夜幕，在緊張的準(zhǔn)備中，悄然降臨。
烏云遮月，星子暗淡。同福客棧早早陷入一片黑暗寂靜之中，只有零星幾個(gè)窗戶透出昏黃燈光，很快也相繼熄滅。但暗處，無數(shù)雙眼睛都在等待著。
子時(shí)將至。
后院雜物堆旁，數(shù)道黑影悄然匯聚。蘇澈、沈硯、白展堂、郭芙蓉、阿武，以及佟湘玉和呂秀才（負(fù)責(zé)在后方接應(yīng)和瞭望）。眾人對(duì)了一下眼神，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
白展堂和阿武迅速移開偽裝的雜物，露出洞口。蘇澈當(dāng)先，沈硯緊隨，兩人手持夜明珠，進(jìn)入密道。白展堂、郭芙蓉、阿武魚貫而入，守在洞口內(nèi)側(cè)和石階上。佟湘玉和呂秀才在外面，將雜物稍稍復(fù)原，躲在暗處觀察。
下方密道中，一行人快速下行，再次來到那扇青銅門前。月光（透過上層縫隙）微弱地映在門上，那些古老的符文顯得更加詭秘。沈硯深吸一口氣，取出“血髓玉”，在眾人緊張的注視下，對(duì)著門上的凹槽按了下去！
“咔噠……嘎吱吱……”
沉悶浩大的機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)聲再次轟然響起！青銅門上的符文驟然亮起幽藍(lán)光芒，沿著紋路急速流淌！沉重的門扉，緩緩向兩側(cè)滑開，露出后面深不見底的黑暗，和那股陰冷古老的氣息！
秘道，再次開啟！而這一次，他們不是旁觀者，而是參與者！
就在門開的剎那，上方洞口外，傳來佟湘玉壓低的驚呼和呂秀才的示警哨聲！幾乎同時(shí)，幾道破風(fēng)聲從不同方向襲來！
敵人，果然來了！而且不止一撥！
“按計(jì)劃行事！”白展堂低喝一聲，與郭芙蓉、阿武迅速占據(jù)石階有利位置，兵刃出鞘，準(zhǔn)備迎敵。
蘇澈看了一眼沈硯，沉聲道：“沈兄，走！” 兩人不再猶豫，舉著夜明珠，邁入了那幽深未知的青銅門后。
在他們身后，青銅門上的藍(lán)光急速閃爍，機(jī)括聲隆隆，門扉開始緩緩合攏……
而上方洞口處，戰(zhàn)斗的呼喝與兵刃交擊聲已然炸響！獨(dú)臂漢子、三名商賈、還有兩道從屋頂撲下的黑影，同時(shí)殺到！小小的后院，瞬間成為激烈戰(zhàn)場(chǎng)！
秘道內(nèi)外，生死一線！所有人的命運(yùn)，都系于這古老的門扉與手中的刀劍之上！
（團(tuán)隊(duì)齊心，共商大計(jì)。蘇澈坦陳利害，客棧眾人義字當(dāng)先，決定聯(lián)手護(hù)送。子夜時(shí)分，再啟青銅門，秘道現(xiàn)世。內(nèi)外敵人同時(shí)發(fā)難，后院與密道口激戰(zhàn)驟起！這一次，不再是沈硯與蘇澈的獨(dú)自冒險(xiǎn)，而是同?？蜅１娙她R心協(xié)力的生死搏殺！所有的情義、勇氣與算計(jì)，都在這古老的機(jī)括聲與刀光劍影中，迎來最嚴(yán)峻的考驗(yàn)?。?/p>
