宋初三先生，分別是胡瑗（993年-1059年）、孫復（992年-1057年）、石介（1005年-1045年）。胡瑗，字翼之，泰州海陵（今江蘇泰縣）人，世居陜西路的安定堡（今陜西安定）。孫復，字明復，號富春，北宋理學的重要先驅(qū)。石介，字守道，一字公操。

宋初三先生提倡儒家道統(tǒng)，批判佛老時文，以傳承儒道精神為己任，指斥科舉時文。宋初三先生處于唐宋儒學轉(zhuǎn)型的時代，整個學術旨趣正從傳統(tǒng)重章句注疏的經(jīng)學向重義理輕注疏的理學轉(zhuǎn)向，其中所關注的內(nèi)容也存在重治道三綱五常之說和重天理形上性命之學的區(qū)別，其具體問題則有解經(jīng)內(nèi)容的義理化、詮釋經(jīng)典的形上化、道統(tǒng)譜系的嚴格化、反對佛老的理論化、推尊古文的運動化等方面。

學界多認為宋初三先生為“理學先驅(qū)”，在宋代的學術、思想乃至教育方面均作出了重大貢獻，對宋代新儒學的形成有重要作用影響深遠。孫復著有《信道堂記》《儒辱》。胡瑗著有《尚書全解》《春秋要意》等。石介著有《原道》《怪說》。

石介(1005～1045) 曾居徂徠山（泰安城東南）下，時人尊稱徂徠先生。26歲時，舉進士，歷任鄆州觀察推官、南京留守推官等職，后為國子監(jiān)直講、太子中允、直集賢院。為國子直講時，正值呂夷簡罷相，仁宗進用韓琦、范仲淹、富弼、杜衍等人，他喜而作《慶歷圣德頌》,歌頌朝廷退□進賢,不指名地斥權臣夏竦為"大□"。因懼禍而求出，為濮州通判，未赴而去世。但夏竦仍借事誣石介詐死，奏發(fā)棺驗尸。其事雖因杜衍及眾士保奏而免，但累及妻子，20年后才得昭雪。

石介與歐陽修、蔡襄等同年登科,歐陽修對他的詩文都比較推重。他曾極力提倡古文,尊崇韓愈。曾撰《讀<原道>》、《尊韓》和《與士建中秀才書》等文闡述道統(tǒng)。他認為道成于孔子，繼之者則是孟軻、揚雄、王通、韓愈。對于當代作家，他最推崇的有柳開、孫復等。又曾著《怪說》，激烈指斥楊億為首的西□體詩"淫巧侈麗，淫華纂組"，影響很大。

胡瑗，字翼之?；茨蠔|路泰州如皋縣（今江蘇南通如皋）人。因世居陜西路安定堡，世稱安定先生。慶歷二年至嘉祐元年（1042～1056）歷任太子中舍、光祿寺丞、天章閣侍講等。后以太常博士致仕，歸老于家。胡瑗與孫復、石介并稱宋初三先生，是宋代理學醞釀時期的重要人物。胡瑗精通儒家經(jīng)術，以“圣賢自期許”，講“明體達用之學”。認為儒家的綱常名教是萬世不變的“體”，而儒家的詩書典籍是垂法后世的“文”；把體、文付諸實際，可以“潤澤斯民，歸于皇極”，達到民安國治、維護封建統(tǒng)治的目的，這是“用”。他的“明體達用之學”，對宋代理學有較大影響。

孫復（992~1057）字明復，晉州平陽（今臨汾）人。學于泰山，研《春秋》，任教太學，攘斥佛老，倡尊王（即倡導宋為正統(tǒng)，遼為蠻夷）。提出性情論，倡性善論，尊經(jīng)，尊王，在理學中影響深遠。