碼頭上香消云隕，府衙中機(jī)關(guān)算盡
康熙三年，山東德州的運(yùn)河碼頭依舊熱鬧非凡。汩汩的運(yùn)河水輕輕地?fù)u晃著船只，一個(gè)年輕人坐在岸邊抱著一具濕淋淋的女尸放聲痛哭。
“從彤啊，你隨我一路到北京趕考，怎么在此地就落水而亡了啊?！鼻嗄昴凶涌薜脗挠^，圍觀的百姓也有不少抹眼淚的。
看樣子是個(gè)落水而亡的少奶奶，真是紅顏薄命。周圍的人七嘴八舌的議論紛紛，在這運(yùn)河上每年淹死的人也有不少，但是碼頭上淹死的倒是少見。
年輕人身旁站著個(gè)十二三歲的小女孩，丫鬟打扮，低著頭啜泣。也有人勸那年輕人節(jié)哀，這么哭可是要哭壞身子的。
正說著，人群不由自主地分開兩邊。三個(gè)捕快模樣的人大搖大擺地進(jìn)來，為首的一個(gè)四十多歲。碼頭上的人都認(rèn)識(shí)，這是德州府的捕頭謝步東。
“什么人在此喧嘩？當(dāng)大清律是擺設(shè)嗎？”謝步東聲色俱厲地說道。
謝步東倒也不是不近人情，這只是做捕快的規(guī)矩。不管遇到什么人，上來先扣帽子不讓事主將事情鬧大。
這招今天似乎不太管用，那年輕人依舊痛哭不止。倒是旁邊的書童趕忙擦了擦眼淚，上來行禮說道：“大人不要?jiǎng)优?，我家少奶奶昨晚跌落河中，不幸身亡。少爺悲痛欲絕，我這就叫他過來見禮。”
說完又是一禮，趕忙回頭扶起少爺說道：“少爺，少爺。有官府的大人前來問話，你少痛吧?！?/p>
地上的坐著的年輕人才反應(yīng)過來，趕忙站起身整理了一下衣冠，沖著謝步東深施一禮說道：“晚生密州徐良，傷心過度，失禮了?！?/p>
謝步東聽見徐良這個(gè)名字，不禁沉吟了一下說道：“敢問閣下可是徐唐臣？”
徐良拱手道：“正是在下?！?/p>
本來安靜的周圍又響起議論的聲音。
徐唐臣就是他??？
徐唐臣你都不知道？少年得志，去年復(fù)試第三名。
哎呀，可惜了。怎么會(huì)出這么個(gè)事。
謝步東湊近徐良說道：“還請(qǐng)先生到縣衙一坐，此處人多嘴雜。”不待徐良反應(yīng)，揮了一下手，身后的兩名捕快過來拿黑布將地上的女尸一裹抬著便往縣衙走去。
謝步東頭前帶路，徐良和丫鬟跟在后面。周圍的贊嘆之聲和惋惜之言不絕于耳。
縣衙離碼頭不遠(yuǎn)，幾人很快就到了。徐良在耳房等候縣太爺梅知義召見，從彤的尸身已經(jīng)被送往義莊了。
一盞茶的功夫，謝步東進(jìn)到耳房說道：“徐先生請(qǐng)了，梅大人在二堂相候?！?/p>
清朝時(shí)縣衙分大堂和二堂。一般案子都在大堂進(jìn)行，允許百姓旁聽。一來顯示公平之意，二來對(duì)百姓也有教育作用。不能聲張的案子或者像徐良這樣身份特殊的都在二堂進(jìn)行，給他們稍存體面。
進(jìn)到二堂，梅知義在當(dāng)中就坐。徐良上前兩步一拱到地：“晚生徐良，參見老大人?！?/p>
梅知義點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手說道：“罷了，唐臣啊，咱們是見過面的。你這是進(jìn)京趕考嗎？何故在碼頭痛哭？”
徐良垂手答道：“回老大人的話，晚生正是進(jìn)京趕考。在碼頭痛哭只因?yàn)橘v內(nèi)昨夜不慎跌入河中與我陰陽兩隔，不能相見了?！闭f著一邊啜泣，一邊將事情始末講出來。
徐良今年進(jìn)京趕考，新婚妻子從彤非要一起進(jìn)北京見見世面。少年夫妻原本恩愛，徐良無奈之下也只能答應(yīng)她。帶了一個(gè)丫鬟伺候從彤，三人從密州上船一路游玩到德州。
晚上船停在碼頭之上，從彤說自己胸悶要出去透透氣。徐良在船艙中睡得迷迷糊糊也沒察覺從彤是何時(shí)出去的。一直到今天早上，船家將從彤的尸體從河中撈出，徐良這才知道從彤的死訊。
梅知義又問道：“船家是什么樣的人你知道嗎？”
徐良回答道：“船家是常年在運(yùn)河上跑船的順升達(dá)。”
梅知義揮手讓徐良坐下說道：“事到如今，唐臣你也要節(jié)哀。往后你有何想法？”
徐良抹了抹眼淚說道：“晚生悲痛失狀，還望老大人見諒。如今想把賤內(nèi)送回家中安葬，只是趕考路遠(yuǎn)，一時(shí)不知如何是好。”
梅知義又說道：“這樣吧，尊夫人先由本府派人照應(yīng)，你上京趕考吧。回來時(shí)再做安排。”徐良千恩萬謝地出了衙門。
梅知義和謝步東倆人在二堂內(nèi)說起了悄悄話。
謝步東說道：“大人，尸身頸處有淤青，應(yīng)該是被人扼住脖子導(dǎo)致。丫鬟說昨夜二人有過爭吵，后來便不聞其聲了?！?/p>
梅知義呡了一口茶說道：“如此看來，徐良?xì)⑵尴右珊艽?？?/p>
謝步東說道：“順升達(dá)跑船有近二十年，不會(huì)有問題。倒是這徐良，這么放他走我怕日后……?！?/p>
梅知義嘴角上揚(yáng)，冷笑一聲說道：“徐良如果高中，從彤就是淹死的。如果落榜就是被殺的。你我二人的前程都在他的身上?！?/p>
謝步東詫異地說道：“請(qǐng)大人指教。”
梅知義繼續(xù)說道：“如今明相比索相吃香些，今年又是主試，索相難免有些落寞。如果徐良能高中，他有這些把柄在索相手里，呵呵呵呵?！?/p>
謝步東大拇指一挑，滿臉的佩服。
梅知義又說道：“不過此人狂傲不遜，每每與上官交談都是直視其面。如果不是這個(gè)原因，徐良此人當(dāng)為解元?！?/p>
座船里心狠手辣，鬼市中喪盡天良
徐良步伐快得有些異樣，小丫鬟跟在他身后有些吃力。
從彤是他殺的，因?yàn)樗懒诵炝家粋€(gè)不能說的秘密。徐良小時(shí)候得了一種怪病，聽力全無。這么多年他只能活在一個(gè)無聲的世界內(nèi)，不過失聰也給了他一個(gè)好處那就是能看懂唇語，這也是他為什么每次說話時(shí)都要看人臉的原因。
和從彤成親一年，他也不知道這個(gè)秘密是如何暴露出來的。只記得那晚上他喝了點(diǎn)酒，從彤在他身后拍他問道：“喊了你這么多聲，你聽不見嗎？”
徐良也只能尷尬地回答道：“我看書太入迷了，沒有聽見娘子的聲音?！?/p>
從彤又問他：“你覺得我的聲音好聽嗎？”徐良立刻回答道：“好聽，好聽。娘子的聲音是天籟之聲。”
沒想到從彤板起臉來，湊到徐良跟前說道：“原來你是真的聽不見聲音?！?/p>
徐良慌了，擺著手連聲說沒有。他怎么能承認(rèn)呢，十年寒窗他馬上就要出人頭地了。如果這時(shí)被人知道，他的功名就全完了。朝廷不會(huì)讓一個(gè)聾人登堂入室，執(zhí)掌軍機(jī)。此刻從彤的笑臉仿佛妖魔一樣，在他看來從彤一直在說“我要告發(fā)你，我要告發(fā)你，讓天下人都知道你是個(gè)聾子?！?/p>
徐良雙手掐住從彤的脖子，將她按倒在地上。他狠狠地說著：“你要告發(fā)我？你要告發(fā)我？我給自己取字唐臣，就是要像凌煙閣里的名臣一樣。你休想，你休想。”
從彤的雙手掐住徐良的雙手，這種疼痛更讓徐良喪失理智。他用盡全身力氣壓在從彤身上不讓她掙扎。滾燙的熱淚從臉上滑落，滴在了從彤的臉上慢慢滑落。
