八柱國(guó)
宇文泰家族
宇文泰
宇文泰是南北朝著名的軍事家，政治家，他所創(chuàng)建的功業(yè)深深的影響到了他以后的中國(guó)數(shù)百年的歷史走向，他生于亂世，卻冷靜沉穩(wěn)，豁達(dá)大度的性格，“驟然臨之而不驚，無故加之而不怒”，幾乎是以非常理智的方式治理國(guó)家，他不尚虛飾，崇尚簡(jiǎn)樸。在數(shù)十年的軍事政治生涯中，他勤修內(nèi)政，建樹頗多，他創(chuàng)立的府兵制，復(fù)古為今的六官制，也成為后世六部制的藍(lán)本。
宇文泰在用人上奉行唯賢是舉，不限資蔭，只要德才兼?zhèn)洌桥鲁錾砦①v，亦可身居卿相。宇文泰的這一選官思想體現(xiàn)了打破門閥傳統(tǒng)的新精神，保證了西魏吏治較為清明，也為大批漢族士人進(jìn)入西魏政權(quán)開辟了道路。?
宇文泰在紛繁復(fù)雜的歷史條件下，觀時(shí)而變，順乎歷史發(fā)展的潮流，終至取威定霸，轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)，南清江漢，西克巴蜀，北控沙漠，奠定了北周王朝之基礎(chǔ)。他在位時(shí)所頒行的兵制、選官之法等等更是開隋唐政治制度之淵源，宇文泰的功業(yè)可謂盛矣，堪稱是中國(guó)歷史上繼孝文帝元宏之后的又一位少數(shù)民族杰出人物。?
宇文氏在這一時(shí)期內(nèi)也是人才輩出，除了后來獨(dú)掌大權(quán)的宇文護(hù)和英明神武的周武帝宇文邕外，在十二大將軍中也有宇文泰一族兩人：宇文導(dǎo)與宇文貴。宇文泰及其子孫較為寬仁，在篡西魏之后并不是像歷代那樣殺盡先朝的皇族，反而與之以高官厚祿，這種寬仁的風(fēng)格也為唐所沿習(xí)。
北周武帝宇文邕是宇文泰家族的重要成員之一，是宇文泰的第四子，“幼而孝敬，聰敏有器質(zhì)”。宇文邕在位期間發(fā)動(dòng)滅佛運(yùn)動(dòng)，使國(guó)家經(jīng)濟(jì)勢(shì)力增長(zhǎng)，國(guó)力大大增強(qiáng)，為滅北齊奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)；又吸收均田上廣大漢族農(nóng)民充當(dāng)府兵，擴(kuò)大了府兵隊(duì)伍。宇文邕發(fā)兵滅北齊，統(tǒng)一北方，結(jié)束了自東西魏分裂以來近半個(gè)世紀(jì)的分裂割據(jù)局面，使人民免受戰(zhàn)爭(zhēng)苦難，得以重建家園，恢復(fù)生產(chǎn)，從而促進(jìn)了整個(gè)北方政治、經(jīng)濟(jì)、文化方面的廣泛交流和發(fā)展，為日后統(tǒng)一中國(guó)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)?？梢哉f，沒有北周北齊的統(tǒng)一，就沒有后來南北朝的統(tǒng)一。北周武帝宇文邕是南北朝時(shí)期的一代英主，可惜正當(dāng)他打算“平突厥，定江南”，實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一全國(guó)理想的時(shí)候，不幸于出征前夕病逝。?
元欣家族
元欣字慶樂，其父為魏獻(xiàn)文帝之子廣陵王元羽，其弟為西魏節(jié)閔帝元恭，是地地道道的魏國(guó)皇室近支。元欣為人粗魯率直，素以飛鷹走狗為樂，并不見得有什么大才，但當(dāng)魏孝武帝為高氏所迫出逃關(guān)中投靠宇文泰時(shí)，元欣率先響應(yīng)，這一步好棋給他帶來了后半生的煊赫榮華，一下子成為西魏皇室諸王之首?！盀榇笞诓M(jìn)大冢宰、中軍大都督。大統(tǒng)中，為柱國(guó)大將軍、太傅?！??！昂蟀菟就健９У鄢?，遷大丞相?！痹涝陂L(zhǎng)安大置產(chǎn)業(yè)，特別愛好園藝，以至當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安的好果子都是出自他的園中，他對(duì)宇文泰也表現(xiàn)得畢恭畢敬，而推薦的人也都是無能之輩。十二大將軍里也有元氏三人：廣平王元贊、淮安王元育、齊王元廓?？傮w來看，從西魏到北周，一方面，元氏諸王甘于置身宇文泰之下，甚至是被篡位也沒作出多大反抗，另一方面，元氏與宇文氏頻繁通婚，所以到了北周，元氏不但沒有衰落反而更加繁盛。
獨(dú)孤信家族
獨(dú)孤信，出自云中的鮮卑別部，本名獨(dú)孤如愿，少年時(shí)風(fēng)度過人，任勇好俠，后投入葛榮帳下。獨(dú)孤信在軍中對(duì)著裝修飾都非常重視，打扮不同于一般人，因此他又被人稱作“獨(dú)孤郎”。? 葛榮敗亡后獨(dú)孤信跟隨爾朱榮征戰(zhàn)各方，因功升至武威將軍，甚得魏孝武帝看重。魏孝武帝入關(guān)之時(shí)，獨(dú)孤信辭別家人單騎追上魏帝相隨，成為一時(shí)間美談。而獨(dú)孤信與宇文泰又是同鄉(xiāng)，自小就十分友善，故入關(guān)之后甚見重用。后來獨(dú)孤信與楊忠攻下了東魏的荊州，隨后東魏高敖曹以大軍來攻，獨(dú)孤信不敵，奔入南朝梁，三年后才回歸西魏，其忠心如一得到了梁武帝稱贊。? “十四年，進(jìn)位柱國(guó)大將軍?！焙髞碲w貴謀反事泄，獨(dú)孤信受到連帶，為宇文護(hù)所逼，自盡。? 獨(dú)孤信一生都以德信著稱，盡管戰(zhàn)事非其所長(zhǎng)，但憑其德信樹立的威望，即使是偶有戰(zhàn)敗，也不損其名，他的功勞也多在安撫各方，深得民心，在隴右、荊襄地區(qū)都享有很高的聲望，宇文泰因此命他將名字由“如愿”改為“信”。獨(dú)孤信死后也因此常為時(shí)人所懷念，加之北周的兩個(gè)皇后和隋文帝的皇后及李淵之母都是獨(dú)孤信的女兒，因此他的名譽(yù)隨后就得到了恢復(fù)。
侯莫陳崇家族
侯莫陳崇字尚樂，代郡武川人，其祖先出自鮮卑別部。自十五歲起侯莫陳崇便隨賀拔岳征討葛榮、邢杲、元顥，在征討萬俟丑奴時(shí)，侯莫陳崇單騎沖入敵陣，于馬上生擒萬俟丑奴，因功被封安北將軍。? 賀拔岳死后侯莫陳崇歸入宇文泰麾下，隨后“三年，從擒竇泰，復(fù)弘農(nóng)，破沙苑，增邑二千戶。四年，從戰(zhàn)河橋，崇功居多。七年，稽胡反，崇率僸討平之?！? “十五年，進(jìn)位柱國(guó)大將軍，轉(zhuǎn)少傅。孝閔帝踐阼，進(jìn)封梁國(guó)公，邑萬戶，加太保。歷大宗伯、大司徒”，在宇文護(hù)掌權(quán)時(shí)因說出晉公宇文護(hù)必死之言被勒令自盡。? 侯莫陳崇三子皆為周將，而其兄侯莫陳順更是十二大將軍之一。
李虎家族
李虎為隴西成紀(jì)人，其祖先為晉末的涼武昭王。李虎早年是太保賀拔岳的舊部。李虎少時(shí)倜儻，有大志，喜好讀書而不存章句，特別善于射箭，輕財(cái)重義，雅尚名節(jié)，因此深得賀拔岳的器重。元顥進(jìn)入洛陽(yáng)，李虎跟隨賀拔岳將其平定。李虎因功受封晉壽縣開國(guó)子，食邑三百戶，官拜寧朔將軍、屯騎校尉。后隨賀拔岳擊敗萬俟鬼奴，留鎮(zhèn)隴西，累次升遷至東雍州刺史，不久改任衛(wèi)將軍。賀拔岳鎮(zhèn)守隴右，任命李虎為左軍大都督，并將內(nèi)外軍事委托給他。? 北魏孝武帝任命李虎為衛(wèi)將軍，派他到宇文泰那里輔佐鎮(zhèn)守關(guān)中。? 后與宇文泰平定侯莫陳悅，恰逢高歡進(jìn)入洛陽(yáng)，李虎率軍迎接北魏孝武帝到潼關(guān)，因功授任驍騎將軍，加任儀同三司。靈州曹泥謀反作亂，李虎與李弼、趙貴平定之。? 李虎后來官至左仆射、太尉，賜姓大野氏。大統(tǒng)三年（537年），李虎受封隴西郡公，與安定公宇文泰、廣陵王元欣、趙郡公李弼、河內(nèi)公獨(dú)孤信、南陽(yáng)公趙貴、常山公于謹(jǐn)、彭城公侯莫陳崇因有輔佐之功，故都成為加“柱國(guó)”銜的最高武官，號(hào)稱“八柱國(guó)”。? ? ? 李虎于周篡魏之前去世，其子李炳也隨后早逝，由時(shí)年七歲的李淵襲爵。李淵之母與后來的隋文帝楊堅(jiān)之妻為姐妹，都是八柱國(guó)之一獨(dú)孤信的女兒，因此李淵深為其姨母即隋文帝的獨(dú)孤皇后所喜愛，而且又與隋煬帝為表兄弟。
李弼家族
李弼字景和，遼東襄平人? ，為人沉穩(wěn)，有遠(yuǎn)見豪氣，而且膂力過人。最初投于爾朱天光麾下，后來跟隨賀拔岳，在討伐赤水蜀、萬俟丑奴、萬俟道洛、王慶云的戰(zhàn)斗中樹立了驍勇之名。? 后來屬侯莫陳悅，當(dāng)宇文泰與侯莫陳悅爭(zhēng)奪關(guān)中霸權(quán)之時(shí)，李弼的率眾投奔宇文泰。而后李弼作為宇文泰的大將經(jīng)歷了平定關(guān)中、抗擊高氏的諸次戰(zhàn)役，特別是在宇文泰與高歡的沙苑大戰(zhàn)中，當(dāng)宇文泰的左軍遭敵強(qiáng)攻之時(shí)，李弼果斷的領(lǐng)輕騎向敵突擊，將敵軍橫截為三段，由此決定了戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)。? 大統(tǒng)十四年（548年），北稽胡人造反，李弼征討平定之，轉(zhuǎn)職為太保，加柱國(guó)大將軍。? 到了北周之時(shí)與于謹(jǐn)并為元老，死后被追封魏國(guó)公。李弼之弟李丂也是北周名將，雖不過五尺，但驍勇過人，一度讓宇文泰大為嘆服，后成為大將軍。李弼后代在周為魏國(guó)公，在隋世襲蒲山公，其次子李曜之孫就是在隋末亂時(shí)間縱橫一時(shí)的梟雄自稱蒲山公的李密。
趙貴家族
趙貴字元貴，天水南安人，在戰(zhàn)亂中逃亡到中山，被逼加入葛榮軍，葛榮戰(zhàn)敗后投入爾朱榮麾下，后又跟隨賀拔岳平定關(guān)中，以軍功做到了鎮(zhèn)北將軍。侯莫陳悅殺死賀拔岳之后，趙貴詐降于侯莫陳崇，騙取其信任后為賀拔岳收尸，隨后出奔平?jīng)?，擁立宇文泰為主帥。平定關(guān)中后趙貴又參加了宇文泰與高歡在河橋、玉璧、邙山的激戰(zhàn)，? 而后在廣武大敗柔然，斬首數(shù)千?！皩ぐ葜鶉?guó)大將軍，”“孝閔帝踐阼，遷太傅、大冢宰，進(jìn)封楚國(guó)公，邑萬戶?！庇钗奶┧篮?，宇文護(hù)輔政，而趙貴自認(rèn)為當(dāng)年于宇文泰平起平坐，而今卻要居于宇文護(hù)之下，甚為不平，于是與獨(dú)孤信密謀殺掉宇文護(hù)，但在即將動(dòng)手之前被獨(dú)孤信制止，隨后為開府宇文盛告發(fā)，趙貴因此被宇文護(hù)誅殺。? 趙貴初期以德智而成其功名。
于謹(jǐn)家族
于謹(jǐn)字思敬，河南洛陽(yáng)人，早年以才名著稱一時(shí)，出身于北魏正規(guī)軍，在鎮(zhèn)壓邊鎮(zhèn)大暴動(dòng)出謀劃策，立下大功，被魏帝封為積射將軍，后一度位至北魏征北大將軍，但他在爾朱天光與高歡之爭(zhēng)中站在爾朱一邊，不久爾朱大敗，于謹(jǐn)逃入關(guān)中。
于謹(jǐn)向宇文泰獻(xiàn)都關(guān)中之策。? 隨后，于謹(jǐn)跟隨宇文泰參加了諸次戰(zhàn)役，并帶領(lǐng)宇文護(hù)、楊忠攻下了梁都江陵?！? 俄拜司空，增邑四百戶。? 十五年，進(jìn)位柱國(guó)大將軍?！? 宇文泰死后，宇文護(hù)受命輔政，而于謹(jǐn)在大多數(shù)人遲疑之際，說服大家服從宇文護(hù)，化解了分裂傾向。? 于謹(jǐn)在八柱國(guó)中以謀略為優(yōu)，凡宇文泰以后大方向戰(zhàn)略的制定都有于謹(jǐn)?shù)膮⑴c，而于謹(jǐn)也是以其謀略保自身功名在數(shù)次換主時(shí)不失。? 于謹(jǐn)諸子在周隋間皆位重一時(shí)，而又以于翼為最，其地位在北周與于謹(jǐn)類似，周武帝繼位前于翼甚至受先帝托孤，周武帝滅齊時(shí)于翼領(lǐng)一軍獨(dú)當(dāng)一面，滅齊后又主持了長(zhǎng)城的修補(bǔ)。最后在楊堅(jiān)代周之時(shí)，于翼與李穆一樣起到了影響全局的作用，因而于氏在于謹(jǐn)死后歷周隋兩朝更顯其盛。
十二大將軍
十二大將軍具體為元育、元贊、元廓、宇文導(dǎo)、宇文貴、李遠(yuǎn)、達(dá)奚武、侯莫陳順、楊忠、豆盧寧、賀蘭祥、王雄，皆世之名將。其中楊忠即為隋文帝楊堅(jiān)之父。