公元十三世紀(jì)，忽必烈發(fā)兵征伐日本，日本史書稱之為“蒙古來襲”或“元寇來襲”。二次伐日，聲勢之大，兵員之多，失敗之慘重，對在歐亞大陸上所向無敵的蒙古軍隊(duì)來說，是元朝外侵史上極少有的。
1206年春，蒙古人鐵木真在斡難河源舉行大會(huì)，被尊稱為“成吉思汗”，從此蒙古游牧兒郎，躍馬持刀，沖出漠北高原，縱橫馳騁于亞歐大陸，戰(zhàn)無不勝，攻無不克，橫掃千軍如卷席，把所有國家都看成黃金家族可以占有的財(cái)富。
1227年7月，蒙古人滅西夏。1234年，蒙古軍與南宋軍聯(lián)合滅金，蒙古與南宋處于正面沖突狀態(tài)。1257年，蒙古全面進(jìn)攻南宋，蒙哥大汗揮師攻四川合州，被守軍炮擊身亡，蒙古軍被迫撤退。1260年，忽必烈即位為大汗，遷都燕京，改國號(hào)為元，在對南宋全面軍事進(jìn)攻的同時(shí), 開始覬覦日本。
在蒙古軍曾多次出兵攻打南宋均未能得手的情況下，忽必烈認(rèn)為滅亡西夏、金朝都是采取孤立或騙取南宋的聯(lián)合進(jìn)攻而獲勝的，那么現(xiàn)在要消滅南宋，也必須采取有效的策略。
策略一是聯(lián)合當(dāng)時(shí)東鄰較為強(qiáng)盛的高麗、日本，滅南宋.
策略二是孤立南宋，滅高麗、日本。
此時(shí)的高麗在忽必烈即位前已從屬于蒙古，而忽必烈雖多次派遣使者赴日，企圖迫使日本稱藩臣服、遣使朝貢，但遭到日本的拒絕。于是，忽必烈想通過威脅迫使日本臣服，來支持元朝攻打南宋。軟的不行來硬的。在日本屢次拒絕臣服的情況下，忽必烈決意用兵征服日本。
十三世初，日本源賴朝摧毀平氏勢力，奪取政權(quán)，在鐮倉建立幕府，日本從此進(jìn)入了近700年間的幕府統(tǒng)治時(shí)代。發(fā)生其間的兩次伐日，日本史書分別稱為“文永之役”和“弘安之役”。
公元1274年10月3日（日本鐮倉幕府文永11年），忽必烈任命風(fēng)州經(jīng)略使忻都為東征元帥，高麗軍民總管洪茶丘和漢人劉復(fù)亨為東征左右元帥，率軍3萬，大小戰(zhàn)船900艘，從高麗合浦(今韓國慶尚道的馬山)出發(fā)，遠(yuǎn)征日本。在順利占領(lǐng)對馬島、壹岐島后，元軍的燒殺搶劫行徑激起了日本軍民的憤恨，在肥前沿岸島嶼、博多地區(qū)(今福岡縣附近)等處紛紛各自為戰(zhàn)，奮起抗擊。幕府向九州地方的御家人下達(dá)了動(dòng)員令，抵抗元軍的入侵。
由于日本戰(zhàn)法原始，武器簡陋，死傷眾多，然而日本武士部隊(duì)的基礎(chǔ)是守護(hù)地頭制（莊頭制），這種以家臣私兵主從關(guān)系構(gòu)成的部隊(duì)，組織鞏固，不易潰散，家臣以死于君主馬前為榮，戰(zhàn)斗頑強(qiáng)，使元軍進(jìn)展緩慢，傷亡很大，兵疲箭盡，再加上疾病流行，元軍被迫紛紛離岸登船。當(dāng)晚，暴風(fēng)雨突發(fā)，博多灣風(fēng)雨大作，海浪滔滔，元軍船艦大部分被風(fēng)浪所卷，沉沒海中，死亡達(dá)一萬三千余人，為出兵總數(shù)的三分之一，大敗而歸，歷史上稱之為“文永之役”。
公元1281年，忽必烈第二次出征日本，東路軍由忻都、洪茶丘率軍4萬，兵船900艘，會(huì)合高麗將軍金方慶統(tǒng)率的高麗軍1萬，5月初從高麗的合浦出發(fā)，攻占對馬、壹岐兩島，大肆殺戮。忻都自恃兵力雄厚，不等與南路軍會(huì)合，也不偵察日軍防御狀況，就為搶占首功冒然率軍，直指九州。先后轉(zhuǎn)戰(zhàn)達(dá)博多灣、志賀島、能古島，都因防守嚴(yán)密，無法攻破。
此時(shí)，日本九州的守護(hù)部隊(duì)在總指揮藤原經(jīng)資和大友賴泰統(tǒng)率下，吸取上次作戰(zhàn)教訓(xùn)，學(xué)習(xí)了元軍的戰(zhàn)法，集團(tuán)作戰(zhàn)，戰(zhàn)術(shù)靈活，常駕駛小船夜襲元軍的大船，聲東擊西。元軍不習(xí)水性，難辨方向，加上天氣悶熱，瘟疫流行，死者達(dá)3千多人。元軍學(xué)習(xí)三國演義火燒赤壁之法，用鎖鏈連結(jié)戰(zhàn)船，環(huán)形相衛(wèi)，不敢冒然行動(dòng)。南路軍由范文虎率兵10萬，3千艘戰(zhàn)船抵達(dá)平戶島與東路軍匯合。日本松浦氏、竹崎季長等豪強(qiáng)武士以數(shù)萬兵力在壹岐瀨河浦與元軍遇戰(zhàn)。
由于戰(zhàn)斗發(fā)生在狹長的灘頭陣地上，元軍不能發(fā)揮其所長，卻恰好適應(yīng)了日本武士一人一騎的戰(zhàn)斗方式，因而元軍傷亡很大。元軍由于長期在船上生活和戰(zhàn)斗，蔬菜、飲水供應(yīng)困難，疫病死者有增無減，軍心浮動(dòng)。一夜，突然颶風(fēng)四起，海嘯山震，雷電交加，元軍戰(zhàn)船大多翻沉，尸體隨潮流入港灣，港灣為之堵塞，十萬之眾得還者只有三人，再以慘敗而告終，史稱“弘安之役”。
第一次征伐日本發(fā)生在滅南宋、統(tǒng)一中國之前，當(dāng)時(shí)蒙古軍西征，南伐金朝，東服高麗處處得手，應(yīng)該說忽必烈是很輕敵的。而出征之前，忽必烈西北平定海都等藩王的武裝叛亂，南方攻打南宋襄樊以控制長江中下游，分散了兵力，第一次征伐日本的失敗是不可避免的。而第二次征伐日本時(shí)南宋已經(jīng)滅亡，無論是兵力還是物力都大大增強(qiáng)了，但是仍第一次出征一樣失敗了。
其一，日本的積極準(zhǔn)備。日本由于第一次“蒙古來襲”侵?jǐn)_的殘酷政策，使得日本朝野上下震動(dòng)。當(dāng)時(shí)，日本以龜山上皇為首的皇室和京都的貴族，在強(qiáng)敵壓境的情況下，只知道慌慌張張地求神拜佛，和南宋的皇帝及投降派差不多，而以執(zhí)權(quán)時(shí)宗為首的幕府和武士。
其一，蒙古人不善海戰(zhàn)。騎馬戰(zhàn)術(shù)是蒙古人克敵制勝，縱橫亞歐大陸的法寶，而舟師渡海，海風(fēng)無期，禍害莫測，是號(hào)為世界征服者的蒙古人之大忌。忽必烈以為渡海伐日本輕而易舉，恰忽略了元軍不習(xí)水性，不慣海戰(zhàn)的弱點(diǎn)。
其二，軍兵的內(nèi)部矛盾。征伐日本的蒙古將領(lǐng)矛盾重重，洪茶丘與高麗軍統(tǒng)帥金方慶之間，仇怨甚深，范文虎為南宋降將, 為諸將所輕視，結(jié)果元軍指揮官間意見分歧，各行其是，指揮不能協(xié)調(diào) 在半個(gè)多世紀(jì)的對外征略中，蒙古軍隊(duì)不斷收編了大量的各族新分子，他們與蒙古軍隊(duì)素質(zhì)相異，是被迫當(dāng)兵或被征調(diào)服役, 。特別是宋百姓與高麗民組成的高麗軍、新附軍，都是被強(qiáng)征來的，甚至有的還被“黥面”充軍，蒙元的對外征掠，只能給他們帶來災(zāi)禍，而非利益，所以許多士兵不愿為蒙元的不義戰(zhàn)爭賣命而逃遁離隊(duì)。
其三，日本的頑強(qiáng)抵抗。蒙元入侵，日本舉國上下，團(tuán)結(jié)一致，保家衛(wèi)國，特別是北九洲的人民，為了保衛(wèi)自己的鄉(xiāng)土，堅(jiān)決地投入了反侵略的戰(zhàn)斗。一切軍費(fèi)均由自己負(fù)擔(dān)的日本兵士，參加戰(zhàn)斗者竟達(dá)四十萬人。他們環(huán)岸拒守，英勇抗擊來侵的元軍。鐮倉幕府按照軍民的意愿，屢次斬首元朝使者，并在取得上次戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)后作了綜合調(diào)整，號(hào)召軍民構(gòu)筑工事，嚴(yán)陣以待。日本軍民晝夜操練，對各沿海要塞倍增警戒，組織“百人決死隊(duì)”與元軍肉搏，所以即使元軍有小勝，終未能擴(kuò)大戰(zhàn)果。
其四，內(nèi)部的反抗頻起。為征伐日本，忽必烈征兵、征夫、征糧，民不堪其擾，江南各地起義頻發(fā)。朝鮮半島也是爆發(fā)了三別朝軍的武裝反元起義，控制了黑山列島、濟(jì)州島，直接威脅、干擾了元軍籌軍造船遠(yuǎn)征日本計(jì)劃的實(shí)施。
其五，兩次突如其來的颶風(fēng)對元兵船的襲擊也是一個(gè)重要因素。至于颶風(fēng)，僅是一種自然現(xiàn)象，但日本將此神化為“神風(fēng)”“八幡宮鏑矢西風(fēng)”“天野明神出陣”等。
由于征日之舉，吏民大擾，人民起義蜂起，加之元軍征安南戰(zhàn)敗，忽必烈不得不下詔罷征第三次日本，望洋興嘆道：“今非其時(shí)，朕徐思之?！?/p>
1274年、1281年, 日本兩次成功擊潰蒙元侵略軍，但也為此付出了沉重的經(jīng)濟(jì)代價(jià)，導(dǎo)致鐮倉幕府滅亡。這兩場戰(zhàn)爭，激發(fā)出了空前的民族自豪感與自信心，武士階級脫穎而出，日本進(jìn)入了漫長的“戰(zhàn)國時(shí)代”, 兵燹不休，孕育催生了以菊花與刀為象征的武士文化，從此日本走向了武力擴(kuò)張之路。
