本書是美國學(xué)者本尼迪克特?安德森于20世紀(jì)末所寫。主要運(yùn)用比較分析法、文獻(xiàn)分析法、歷史分析的方法和人類學(xué)等方法，通過對不同民族的民族主義崛起和散布的分析，認(rèn)為，“民族主義”這種“想象的共同體”的崛起主要取決于以下因素：宗教信仰的領(lǐng)土化，古典王朝家庭的衰微，時(shí)間觀念的改變，資本主義與印刷術(shù)之間的交互作用，國家方言的發(fā)展等。
作者先在第一章“導(dǎo)論”當(dāng)中為民族下了定義：它是一種想象的政治共同體——并且，它是被想象為本質(zhì)上有限的，同時(shí)也享有主權(quán)的共同體。民族被想象為有限的，因?yàn)榭v然是更大的民族，也不會(huì)把自己想象為等同于全人類；民族被想象為一個(gè)共同體，因?yàn)楸M管在每個(gè)民族內(nèi)部可能存在普遍的不平等與剝削，民族總是被設(shè)想為一種深刻的，平等的同志愛，最終，驅(qū)使百萬的人甘愿為民族去屠殺或赴死。
第二章和第三章講民族意識(shí)起源的原因。在第二章“文化根源”中論述了宗教共同體和王朝這兩個(gè)文化體系曾具有合理性的原因，及后來導(dǎo)致其解體的因素。宗教共同體基于“符號”建構(gòu)了其合理性，又由于新領(lǐng)土的發(fā)現(xiàn)（北美等大陸）和語言的衰亡（以拉丁語為例）而解體。王朝的合理性通過戰(zhàn)爭與性建立，解體原因未單獨(dú)說明。然而，兩者的解體還應(yīng)當(dāng)有的一個(gè)原因就是，政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等的發(fā)展，很重要的是印刷術(shù)的發(fā)展，使人們用不同的方式理解著，思考著世界與民族。“特定的早報(bào)或晚報(bào)絕大多數(shù)會(huì)在這一刻和另一刻之間，這一天而非另一天被消費(fèi)掉，……其讀者們想象到和他自己那份一模一樣的報(bào)紙也同樣在地鐵、理發(fā)廳或者鄰居處被消費(fèi)時(shí)，就能夠想象一個(gè)同樣的世界根植于大家的日常生活中，清晰可見。”
隨后在第三章“民族意識(shí)的根源”中進(jìn)一步補(bǔ)充：資本主義、印刷科技與人類語言宿命的多樣性這三者的生命，使得一個(gè)新形式的想象體成為可能，這是民族意識(shí)的根本起源。
第四、五、六和七章講述不同地方民族主義的起源和散布。其原因即有語言和印刷術(shù)的作用，也有官方的有意推動(dòng)。其中，第四章（歐洲海外移民先驅(qū)者）講北美民族主義的起源與散布。是通過舉例，說明了由歐洲遷往北美的移民先驅(qū)，在面對歐洲殖民統(tǒng)治時(shí)，盡管二者擁有共同的語言、共同的膚色和共同的祖先，但依然要建構(gòu)出自己的民族主義，也就是北美的民族主義，以反抗歐洲人的殖民統(tǒng)治。因?yàn)椤俺錾亍睕Q定了他們的民族主義。第五章“舊語言，新模型”講述歐洲在發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“不能編制在伊甸園里的東方”，之后，終于認(rèn)為自己不再是上帝的中心或選民，開始意識(shí)到自己獨(dú)特性的存在。而在歐洲內(nèi)部，印刷術(shù)的推廣推動(dòng)了詞典和文學(xué)作品的傳播；在對不同書籍進(jìn)行選擇的過程中，人們開始想象能與自己閱讀同樣文字的人們所組成的共同體，開始想象自己的民族了。隨即，官方為了維護(hù)自己的領(lǐng)土統(tǒng)治，或者更有甚者，為了擴(kuò)大自己的地盤，開始推動(dòng)民族主義了（第六章：官方民族主義與帝國主義），主要是通過國家方言的形式，構(gòu)建的民族主義，例子是英國、印度和日本。直到第一次世界大戰(zhàn)之后，王朝制時(shí)代壽終正寢，取而代之的是民族主義國家。各個(gè)官方的民族主義進(jìn)程基本都比較成功，世界也已經(jīng)形成了一種新的格局——以民族為單位的格局。在最后一波民族主義進(jìn)程中（第七章：最后一波）講二戰(zhàn)后亞洲和非洲的民族主義，瑞典是個(gè)典型。它興起于世界中中民族正在成為國際規(guī)范，并且人們能夠以較前此要復(fù)雜得多的方式來“橫塑”民族的時(shí)期。
第八章（愛國主義與種族主義）
第九章（歷史的天使）
第十章（人口調(diào)查、地圖、博物館）講述了促進(jìn)民族主義的動(dòng)力。分別講了題目中的這三者使人們在想象民族共同體中所起到的不同的作用。人口調(diào)查能將自己的民族一個(gè)量化，激起人們對于共同體的意識(shí)；地圖當(dāng)然也起著很大的作用，各個(gè)帝國在世界地圖上會(huì)把其殖民的土地涂上不同的顏色，這給被殖民者提供了某種關(guān)于其共同體的想象；博物館更好解釋了，因?yàn)樗鼤?huì)讓人明白自己的歷史，進(jìn)而讓其明了與誰擁有共同的祖先，當(dāng)然，這需要考古技術(shù)的進(jìn)步和對考古的重視。
第十一章（記憶與遺忘）
附錄（旅行與交通：論《想象的共同體》的地理傳記）是想通過論述自該書出版以來的29個(gè)譯本涉及了哪些出版社，其出版原由，及其國內(nèi)的政治情況，得出一些結(jié)論。譯本的文字有日文、德文、葡萄牙、塞爾維亞—克羅地亞文、法文、荷蘭文等等。其出版社大多是規(guī)模較小，剛剛成立不久，而且在不同程度上是獨(dú)立的，他們都是在為構(gòu)建自己本國的民族主義而努力的，而在在20世紀(jì)80年代它是一本唯一對抗歐洲中心主義的書，具有批判精神和公民意識(shí)；它也是明顯偏向于“小國”的民族主義論著。
把握本書的幾個(gè)重點(diǎn)：民族主義的定義、文化起源、在北美和歐洲等地形成民族主義的過程以及民族主義起源和散布的原因。
啟示：
要讀一讀歐洲史和美洲史，不然這本書不容易讀懂，因?yàn)樗罅恳玫睦尤菤W洲和美洲的。
看《從民族國家拯救歷史》，討論
對中國問題的思考：
1、 我們?yōu)槭裁磿?huì)被外界“塑造”為“屬于”中華民族？
2、 什么是中華民族？它始于何時(shí)？它是否忽略了那些少數(shù)民族？如何構(gòu)建中華民族的凝聚力和認(rèn)同力？
3、 是選擇認(rèn)同這種塑造的結(jié)果——民族共同體，還是選擇超越種族主義，做個(gè)世界公民？為什么？
4、 如果認(rèn)同這種塑造，那么如何看待這種被塑造與個(gè)體人格自由之間的關(guān)系？
