作者博大的知識儲備、精深的專業(yè)水平以及對各領(lǐng)域知識的駕馭能力，讓這本書的知識密度很高。
一個個經(jīng)多年研究得出的科學(xué)結(jié)論可圈可點，字里行間不虛言，觀點、方法與語言均嚴(yán)謹(jǐn)有序。首先，作者科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯糠椒S處可見，如“提出問題-分析問題-解決問題”、“描述-假設(shè)-評估”，例證法、隨機抽樣法、統(tǒng)計法等。先提出問題，然后以“理論”和“實驗”兩手抓的方法，一步步接近結(jié)論；在假設(shè)與驗證、實例與理論、調(diào)研與分析、數(shù)據(jù)與案例中，一步步帶著讀者理解基因與文化的秘密。當(dāng)然，也絕不“閉門造車”，時不時地引用學(xué)術(shù)各界各領(lǐng)域的前沿理論與觀點，在觀點與觀點的碰撞中一步步靠近真相。更可敬的是，作者還會自找漏洞，對前方觀點進(jìn)行自我矯正，補上漏洞，讓觀點更加嚴(yán)絲合縫?？茖W(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼撟C方法和辯證的思維模式，體現(xiàn)著學(xué)者的專業(yè)素養(yǎng)。其次，故事化與類比化的論證方法，使得本書更具科普性。你以為書中只有滴水不漏的科學(xué)研究嗎？不是的，作者還很擅長講故事，講得一手好故事，那些非常接地氣的案例，把科學(xué)從“神壇”一樣的位置，拉到現(xiàn)實生活中，切切實實落到地上。精準(zhǔn)到位的類比，將費解苦澀的理論瞬間生動起來。比如把生命體比作一臺機器，DNA就是機器的程序，負(fù)責(zé)指揮，蛋白質(zhì)就是操控機器的“工人”，如此各司其職，實現(xiàn)生命體的自我復(fù)制；把有性繁殖，比作單發(fā)動機飛機，雙基因組就是主部件和備用部件的搭配。第三，旁征博引，跨學(xué)科多領(lǐng)域，從各個角度全方位解析生命的秘密和文化的演變。呈現(xiàn)各國各領(lǐng)域各學(xué)科的學(xué)術(shù)思潮、研究成果，多角度全方位地厘清問題，在辯與證中，傳達(dá)的觀點和結(jié)論越來越清晰明了。與此同時，作者偶爾插敘自己的求學(xué)經(jīng)歷、學(xué)術(shù)生涯，亦回顧某個領(lǐng)域的學(xué)術(shù)史。這種從圈內(nèi)到圈外的角度，比較新穎，在高屋建瓴中，讓讀者既能深入其中，又能站在圈外人的角度有個清醒的認(rèn)知。最后，值得一提的是，作者的語言有著溫度，不是冷冰冰的“論理”，而是在冷靜中帶著些許的溫暖，如“染色體，它們跳著神秘的舞蹈”。
作者貫穿始終的主線結(jié)論是：人類在基因和文化的雙重作用下，不斷進(jìn)化和演進(jìn)，歷史的發(fā)展，不只是文化的結(jié)果，還是DNA與文化相互作用而帶來的結(jié)果。
那么，文化的演進(jìn)與基因的進(jìn)化，有著怎樣的互動關(guān)系？跟隨作者的文字，逐一拆解，一探究竟。
了解基因的真相，是理解文化與基因關(guān)系的前提。從遺傳學(xué)的角度而言，遺傳進(jìn)化是試錯的過程，突變是新事物的來源，自然選擇保留有益的突變，淘汰有害的突變。遺傳進(jìn)化這種試錯機制，也符合達(dá)爾文的“進(jìn)化論”，適者生存，優(yōu)勝劣汰。從某種程度上，“遺傳變異能讓物種有更大的可能性，避免被危險所毀滅”，突變帶來新的可能，并且在自然選擇的過程中，保留下有益的突變。這也恰恰印證了“挑戰(zhàn)，即是機遇”的真理。作者坦言“任何有能力自我復(fù)制和突變的事物，都會在某種形式下成為自然選擇的對象”，正所謂“變，則通”?；蛏星胰绱?，更何況我們的文化世界呢。
作者反復(fù)強調(diào)文化與基因相互作用。簡言之，文化的演進(jìn)，會帶來基因的進(jìn)化，使得基因突變在自然選擇中成為可能；而基因的變異，也在文化演進(jìn)中扮演著不可或缺的力量。相比亞洲人，北歐人有在斷奶有繼續(xù)飲鮮奶的習(xí)慣，這正是一個論證“新文化行為由基因突變個體的存所引起”的例子。部分個體由于基因突變，體內(nèi)繼續(xù)產(chǎn)生乳糖酶，從而對鮮奶有了耐受力，而在事物匱乏時期和對熱量需求大的地區(qū)，這種“乳糖耐受”的個體就有了優(yōu)勢，可以喝動物鮮奶，如此，繼承這種基因的人也就有了優(yōu)勢，增加了繁衍后代的可能性。如此一代一代地遺傳下去，在自然選擇中保留下這個有利突變，因此形成了北歐人飲鮮奶的文化習(xí)慣。這個例子，也證明了三件事：一，基因突變在特定的情況下，是有利的；“突變體”，能夠憑借繁衍優(yōu)勢，傳播得更快更廣，在自然選擇中獲勝；新飲食習(xí)慣的形成，會帶來基因的進(jìn)化。另一方面，針對“文化創(chuàng)新影響基因”，有個很有意思的例子。人類是唯一一種女性在生命結(jié)束很早前就停止生育的動物。人類學(xué)家研究非洲俾格米人發(fā)現(xiàn)，一位母親當(dāng)自己的第一個女兒第一次生產(chǎn)時，她便停止受孕，以便更好地幫助女兒撫養(yǎng)孩子。這很可能就是造成生理上絕經(jīng)的原因。俾格米人的這種“利他主義”文化，帶來了基因的變化。
文化和基因縱向的進(jìn)化關(guān)聯(lián)緊密，而橫向的遷移也有著千絲萬縷的聯(lián)系，文化遷移也會帶來遺傳學(xué)上的遷移，而遺傳遷移也是造成文化多樣性及文化變化的重要因素。比如來自外族的母親會把自己的母語教給子女。
當(dāng)然，基因進(jìn)化與文化演進(jìn)也存在根本性的差別。雖然由以上觀點可知，基因與文化互相影響、多有互動，生物進(jìn)化與文化演進(jìn)確實存在很多接觸點，但二者存在著根本差異?；蛲蛔兪请S機的，而文化并非隨機，往往是為了解決實際問題；基因遺傳的過程是緩慢的，只能傳于自己的子女，需要一代人的時間，而文化傳播則可以很快，甚至頃刻間完成。
作者還引入了“表型” 的概念，“表型”就是個體的結(jié)構(gòu)，在特定環(huán)境中發(fā)展出的結(jié)果，是基因與環(huán)境共同作用的結(jié)果?！白匀?供養(yǎng)”，成就個體。此處“供養(yǎng)”，即環(huán)境，亦為文化。也有學(xué)者認(rèn)為是“自然×文化”，可見二者互為對方的重要性到了“其中一個為0，則結(jié)果為0”的程度。
人類文化有著獨特性，動物有語言，也有能力發(fā)明和學(xué)習(xí)使用新工具，但人類特有的是對文化的持續(xù)學(xué)習(xí)和傳播。
關(guān)于文化變遷的真相，作者認(rèn)為“文化的演進(jìn)是由創(chuàng)新和選擇之和決定的，更確切地說，是由社會所接納的創(chuàng)新決定的”。并非所有的創(chuàng)新都創(chuàng)造了歷史，只有那些被歷史所接納、傳播、推廣的創(chuàng)新，才是重建文化中要研究的目標(biāo)。
語言，作為文化的一部分，它的發(fā)展脈絡(luò)，“與基因和文化的發(fā)展脈絡(luò)存在著無需置疑的親緣關(guān)系”。它的進(jìn)化譜系與基因的進(jìn)化譜系機器相似，二者的契合度很高。作者就人類的五大語系，結(jié)合基因的規(guī)律，做了詳細(xì)的闡述。
人類自“走出非洲”開始大規(guī)模擴張，其擴張史對于族群間的遺傳變異影響很小，更多的是受文化演進(jìn)的影響。最近一萬年，人類向農(nóng)牧經(jīng)濟的過渡，是不同文化演進(jìn)的結(jié)果；而進(jìn)入農(nóng)牧經(jīng)濟時代之后，自然選擇也解決恨很多因文化創(chuàng)新而帶來的問題。因此，這一點也暗合了前面“基因與文化相輔相成”的觀點。
然而，種群的遺傳變異與其地理位置呈現(xiàn)出完美的線性關(guān)系。也就是說，我們?nèi)祟惢谶z傳學(xué)角度的差異，剛好對應(yīng)上地理距離的遠(yuǎn)近。并且因自然選擇帶來的差異微乎其微，更多的是文化的差異?？梢哉f，“異地這點小事兒”，文化帶來的差異要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于基因的差異。
遺傳漂變、基因突變、自然選擇與人類遷移四大因素互相影響，維持平衡。遺傳漂變與自然選擇，為不同的種群帶來遺傳變異，造成差異化；基因突變，作用在個體上，帶來個體的多樣性；遷移則是一種對抗力量，與自然選擇形成一種平衡。
總體而言，文化的力量是巨大的。人類因“有文化”而適應(yīng)環(huán)境，加速了進(jìn)化的速度。與基因不同的是，文化是個具有巨大靈活性的機制，往往具備全能性，并且能夠迅速擴散。然而，文化創(chuàng)新所帶來的不平等，又真實地存在于我們的生活中。
印象最深的一個觀點，就是“一個物種的遺傳變異越大，就越有優(yōu)勢，因為這有助于維持整個物種個體完整的生育能力”。于基因，有變化才有競爭力。雖然我們?nèi)祟愒诨蛏系牟町愂钟邢?，然而文化差異卻日益增加，從這個角度來看，“創(chuàng)新”的確是“一個民族的靈魂，是一個國家興旺發(fā)達(dá)的不竭動力”。
作者在最后還提到了文化演進(jìn)帶來的不利后果，創(chuàng)新能解決問題帶來益處，但也會帶來難以預(yù)估的代價。醫(yī)學(xué)、工業(yè)、環(huán)境各個領(lǐng)域的代價，我們見識了太多。但是，歸根結(jié)底，文化的演進(jìn)，旨在改善生活條件。作者最后一章，可謂敲了一記警鐘，啟發(fā)思考。
《文化的演進(jìn)》，作者集“十八般武藝”而書，面面俱到地向我們展示并闡釋了人類非凡的文化演進(jìn)史，從遺傳學(xué)的角度探尋人類DNA的演變密碼，現(xiàn)代人祖先“走出非洲”的遷移歷史，不同人種DNA的差異與文化的差異，人種膚色差異同飲食文化的關(guān)系等等。幫助我們重新審視人類基因，重新認(rèn)識種族差異、文化差異和人類行為。
