針對(duì)普遍存在的空虛感，本書意圖使人喚醒內(nèi)心探求意義之意愿。

探尋生命的意義，是解決人為什么而活的問(wèn)題。其中包含兩個(gè)問(wèn)題：（1）人為什么要活著；（2）人該為什么而活。

（一）生命有無(wú)意義。

人未經(jīng)商量被帶至世間，卻終身保留著選擇死亡的自由。求生和繁衍是物種得以延續(xù)之本能。動(dòng)物能按照基因安排安心求活，而作為個(gè)體的人，自從有了理性思考的能力，本能就不再足以支撐和驅(qū)動(dòng)人的生存。人一旦意識(shí)到手握選擇生死的自由，存在之虛無(wú)感就開始氤氳并游蕩于人的腦中。

趨利避害的本性使人在選擇面前，首先考慮的是通過(guò)利弊的權(quán)衡做出取舍。在活著還是死去這個(gè)天平上，代價(jià)一側(cè)始終羅列著兩個(gè)砝碼：痛苦和無(wú)常。眾生皆苦，有說(shuō)不如意事常八九，也有講苦樂(lè)參半，無(wú)論比例如何，人只要活著，就始終無(wú)法擺脫世間的苦。并且，死亡的鐘聲又終將并隨時(shí)可能敲響，人在世間所有的得到都是只暫時(shí)的保管，人的所有經(jīng)歷和存在都或?qū)w于虛無(wú)。

當(dāng)然，苦之外，人間還有各種使人向生的歡愉，讓人歡于當(dāng)下，寄予將來(lái)。這些歡愉能否成為人活著的理由？若將所有使人向生的因素概化為樂(lè)，向死的因素概化為苦，似乎關(guān)于生死的最直觀的抉擇依據(jù)應(yīng)是關(guān)于苦與樂(lè)這兩個(gè)變量的消漲。然而弗蘭克爾在集中營(yíng)的經(jīng)歷為研究這一問(wèn)題提供了一個(gè)極端情況下的案例。

在集中營(yíng)里，個(gè)人所有的財(cái)產(chǎn)、榮譽(yù)、尊嚴(yán)均被剝奪，生命的價(jià)值不再得到承認(rèn)，頻繁遭受酷刑的折磨，始終處于屈從的壓力，時(shí)刻籠罩著死亡的危險(xiǎn)，并不斷接近他人死亡的事實(shí)。此時(shí)，人所能感受的樂(lè)近乎為零，一門心思就想活命的緊張狀態(tài)使人的精神被貶損到動(dòng)物的原始層次，麻木地聽從奴役和驅(qū)使，活著僅僅是出于本能，人不再關(guān)心自己正在或?qū)⒁鍪裁?，甚至?duì)于自己能否活下來(lái)這件事本身，也變得冷漠。弗洛伊德曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“要是將一定數(shù)目的形形色色的人置于饑餓狀態(tài)，隨著饑餓的加劇，他們所有的個(gè)人差別都會(huì)泯滅，取而代之的將是相同的饑餓表情?！?/p>

但弗蘭克爾的集中營(yíng)經(jīng)歷卻發(fā)現(xiàn)事實(shí)并非如此。即使是在如此可怕的心理和生理?xiàng)l件下，人依然能保持一定的精神自由和意識(shí)獨(dú)立。有人走過(guò)一個(gè)個(gè)屋子安慰別人、把自己最后一塊面包給了別人；也有人試圖跟天堂達(dá)成協(xié)議：以他所受的苦難拯救所愛(ài)的人免于痛苦。這樣的人在數(shù)量上可能不多，但足以說(shuō)明一點(diǎn)：人類雖然完全地、不可避免地受制于環(huán)境，但人唯一不可被剝奪之自由，是任何環(huán)境中選擇自己的態(tài)度和行為方式的自由，即賦予自己生命意義的自由。

從這種極端案例看，最終能夠支持人有價(jià)值地活下去的，并非外在環(huán)境給人的痛苦或歡愉的多少，而是個(gè)體賦予自己生命的意義。

討論至此似乎又回到了問(wèn)題的起點(diǎn)，變成了循環(huán)論證：人為什么要活著，為了生命的意義。人為什么要活著這個(gè)問(wèn)題似乎并沒(méi)有一個(gè)客觀、確鑿的答案，而探討生命意義的主要目的和價(jià)值，在于試圖找到一種使人相信并實(shí)踐之后能夠擺脫存在之虛無(wú)感的思考方式。顯然，當(dāng)人賦予了自己的生命意義之后，是可以達(dá)到這個(gè)目的的。弗蘭克爾實(shí)際想要人們喚起的，是內(nèi)心探求意義之意愿。

人們一定要有理由才能幸福起來(lái)。一旦找到了那個(gè)理由，他自然而然會(huì)感到幸福。人類不是在追求幸福，而是通過(guò)實(shí)現(xiàn)內(nèi)在潛藏于某種特定情況下的意義來(lái)追尋幸福的理由。無(wú)意義而活的人并沒(méi)有在生死之間做出選擇，眼下還活著只是因?yàn)樗劳龅睦碛蛇€沒(méi)有到來(lái)。所以可以講，追求生命的意義是人活著的主要?jiǎng)恿Α?/p>

（二）應(yīng)賦予生命什么樣的意義。

人追求的生命意義不應(yīng)是個(gè)人欲求的滿足。

如前文所述，尋找生命意義的主要目的，在于使人克服內(nèi)心空虛的困擾，擺脫存在之空虛感。若人將生命的意義鎖定在權(quán)力、金錢、享樂(lè)等個(gè)人欲求的實(shí)現(xiàn)上，滿足感會(huì)在欲求得到滿足的瞬間同時(shí)消解，接踵而至的空虛迫使人追求新的欲求，周而復(fù)始最終使欲求之追求也變得空虛。人將始終徘徊于欲而不得的焦慮和欲望滿足之后的空虛之間。

真正持久的意義要在世界當(dāng)中而不是內(nèi)心去發(fā)現(xiàn)。人在與外在的人或事的交互中發(fā)現(xiàn)自己的獨(dú)特性，意識(shí)到自己的不可替代性，進(jìn)而更充分意識(shí)到自己對(duì)他人或某項(xiàng)事業(yè)的使命和責(zé)任。這個(gè)使命是他人無(wú)法替代的，并且你的生命也不可能重來(lái)一次。這樣，每個(gè)人生命的任務(wù)就是特定的，完成這些任務(wù)的機(jī)會(huì)也是特定的。在被需要中獲得的存在感和滿足感才是最真實(shí)和持久的。人越是投身于某種事業(yè)或獻(xiàn)身于所愛(ài)的人，越能實(shí)現(xiàn)自己的價(jià)值。知道自己存在是“為了什么”，也就知道“如何”繼續(xù)活下去。

同時(shí)，應(yīng)認(rèn)識(shí)到，人對(duì)意義的追尋會(huì)導(dǎo)致內(nèi)心的緊張而非平衡。精神健康有賴于一定程度的緊張——即已完成的和有待完成的任務(wù)之間的緊張，或者是當(dāng)下狀態(tài)與理想狀態(tài)之間的差距。這種緊張是人固有的，也是精神健康所必不可少的。某些精神衛(wèi)生學(xué)說(shuō)主張人最需要的是平衡，這種說(shuō)法是錯(cuò)誤和危險(xiǎn)的。人實(shí)際需要的不是沒(méi)有緊張的狀態(tài)，而是為追求某個(gè)自由選擇的、有價(jià)值的目標(biāo)而付出的努力和奮斗。他需要的不是不問(wèn)代價(jià)地消除緊張，而是某個(gè)有待他去完成的潛在意義的召喚。

（三）如何找到生命的意義。

意識(shí)到生命當(dāng)有意義，難免急切想要找到意義所在。然而，每個(gè)人的生命都是獨(dú)特的，且未來(lái)總是充滿變化，奢望一次性看清意義全貌的想法不免草率、貿(mào)然和不切實(shí)際。并且，人也很難安于一個(gè)既定的意義。生命的意義更可能是以向人提出問(wèn)題的形式次第展開。而人擔(dān)當(dāng)起自己的責(zé)任就是對(duì)生命提問(wèn)最好的回答。就像一部電影由成千上萬(wàn)個(gè)鏡頭組成，每個(gè)鏡頭都有其含義和意義，但是在看完最后一個(gè)鏡頭之前，整個(gè)電影的意義是不能確知的。但是，如果我們不能理解每個(gè)鏡頭的意義，那么對(duì)整個(gè)電影的意義也就無(wú)法把握。生命的終極意義也是如此，只有在瀕死之時(shí)人們才能揭示生命的全部意義，而這種終極意義也有賴于生命過(guò)程中盡其所能地實(shí)現(xiàn)每個(gè)單一情境的潛在意義。

弗蘭克爾進(jìn)而提供了發(fā)現(xiàn)生命意義的三種具體方式（或者稱之為體驗(yàn)生命意義的三種場(chǎng)景可能更為貼切）：

（1）通過(guò)創(chuàng)立某項(xiàng)工作或從事某種事業(yè)，在工作和事業(yè)的熱情和價(jià)值感中感受到意義。

（2）通過(guò)體驗(yàn)?zāi)撤N事情或面對(duì)某個(gè)人。通過(guò)愛(ài)，你才能看到所愛(ài)的人的本質(zhì)特性，甚至能夠看到他潛在的東西即他應(yīng)當(dāng)實(shí)現(xiàn)而尚未實(shí)現(xiàn)的東西是什么。愛(ài)人幫助彼此認(rèn)識(shí)到自己的所能和應(yīng)為，實(shí)現(xiàn)自己的潛能。

（3）在忍受不可避免的苦難時(shí)采取某種態(tài)度。即使是處于絕境的無(wú)助受害人，面對(duì)無(wú)法改變的厄運(yùn)，仍能自我超越，并且以此改變自己。在極端痛苦中發(fā)現(xiàn)生命的真正渴求，從而把個(gè)人悲劇轉(zhuǎn)化為勝利。