他姓高，單名一個肅字，根據(jù)兄弟排行，大名高孝瓘，字長恭。他有一個被后世眾多粉絲趨之若鶩、頂禮膜拜的封號“蘭陵王”。
他擁有高貴的血統(tǒng)——縱橫天下的東魏大丞相、北齊神武皇帝高歡是他祖父，指揮若定、談笑間打跑混世魔王侯景、收復(fù)河南的東魏大將軍、北齊文襄皇帝高澄是他父親；可憐他一生下來就沒了母親，卻不敢向喜怒無常的父親詢問身世，幼年的他孑然一身，孤獨落寞。
如果人生沒有意外，他本該如其他王子那樣平安成長。然而意外接踵而至：
父親在鄴城東柏堂與親信密談改朝換代，卻被幾個“廚子”突然闖入亂刀砍死；曾經(jīng)語無倫次、鼻涕橫流的二叔高洋瞬間雄姿英發(fā)，快刀斬亂麻殺掉了造反的“廚子”，華麗變身北齊文宣皇帝。大臣們告訴他，他的哥哥太小了，叔叔繼位順理成章，這叫兄終弟及。他和同父異母的兄弟六人從王子變成了皇侄，從此失去了父親的庇護。
二叔在位十年，王朝如日中天，可殘暴的二叔卻對親戚官民大開殺戒：他的三叔、七叔相繼人間蒸發(fā)，大臣們惶惶不可終日。
二叔去世后，二叔的兒子、他的堂兄弟正道登基，不久被六叔高演、九叔高湛帶領(lǐng)將軍們推翻。他親眼所見，忠于二叔的宰相們被砍了腦袋，其中有兩個還是他的姑父。
六叔在晉陽當了皇帝，正道卻死得不明不白。也許是心懷愧疚，六叔從馬上摔下，不久去世，九叔再次兄終弟及，繼承了皇位。
跟所有被父母寵壞的孩子一樣，從小被祖母婁太后寵壞的九叔，荒淫無度，嗜殺成性，卻遠沒有父親的才華、二叔的勇略和六叔的干練。祖母去世后，九叔如脫韁野馬，整日跟會彈琵琶的和士開胡鬧。曾經(jīng)強盛的北齊王朝江河日下。
在刀光劍影中，他漸漸長大：與肆意妄為的眾兄弟不同，幼年喪母的他折節(jié)下士，謙恭好學，又研修兵法苦練武藝，逐漸成長為玉樹臨風的青年才俊。他在等待著為家國建功立業(yè)的機會。
機會很快就來了：國家日益沉淪，如狼似虎的對手北周厲兵秣馬，趁機發(fā)動了入侵。依靠祖父和父親二叔留下的名將段韶、斛律光及那支百戰(zhàn)精兵，外強中干的九叔勉強打退了北周與突厥的聯(lián)軍。
不甘失敗的北周很快卷土重來，不僅再度聯(lián)結(jié)草原之狼突厥，更名將盡出，從北到南四路進犯。邙山腳下，數(shù)萬敵軍黑壓壓望不到盡頭，將洛陽城圍了個水泄不通。
關(guān)鍵時刻，他的表叔、老將段韶與威震天下的落雕將軍斛律光率領(lǐng)健兒們，利用地形，充分發(fā)揮騎兵優(yōu)勢大敗對手。
戰(zhàn)場上，他配合段韶、斛律光，指揮三軍奮勇作戰(zhàn)，殺退敵軍無數(shù)，拯救了眾多將士。
當他率軍沖殺至洛陽城下，向城中守軍揚起旗幟，表明援軍已到時，多日力戰(zhàn)的守軍懷疑是敵人詭計，遲遲不予理會。
他理解將士們的苦衷，不顧戰(zhàn)場兇險，慨然脫盔示面。將士們再度看到了那張只屬于他的俊美面龐?！疤m陵王來救我們了”，消息傳遍守軍，士氣大振，內(nèi)外夾擊解除了對手的包圍。
將士們歡呼雀躍，簇擁著英俊的王子進入洛陽城。大勝之后三軍歡宴慶祝，有人譜寫了樂譜，武士們帶著面具載歌載舞，展現(xiàn)他力戰(zhàn)敵軍，脫盔入城的風姿，《蘭陵王入陣曲》從此名揚天下。
此后他又配合段韶，率軍奪取了定陽，并多次擊敗入侵的各路敵軍。除了軍功赫赫，他還愛兵如子，有瓜果都與將士們分享，得到了一致稱贊。
水滿則溢，他的人生再度轉(zhuǎn)入暗通道：荒唐殘暴的九叔借故殺死了他的大哥和三哥；九叔的兒子、堂弟高緯繼位，繼續(xù)寵幸奸佞小人，段韶去世，斛律光被滿門抄斬，國家柱石相繼倒下。朝堂上群魔亂舞，朝堂外強敵進犯，國家陷入了嚴重的危機。只剩下他勉勵維持，用心血守護父祖留下的家國。
當皇帝高緯問他：“入陣太深，萬一失利豈不后悔莫及？”他不假思索答道：“家事親切，不知不覺就沖鋒陷陣了?！倍嘁傻幕实蹚拇藨岩伤J覦皇位，眼神變得越發(fā)詭異。他自知失言闖下大禍，卻不知道如何自保。
有人給他出主意讓他貪污受賄，一向愛惜名譽的他照做了，部下尉相愿卻提醒他：“朝廷如果以貪污為罪名制裁您，大王您怎么辦？您應(yīng)該學習您的兄弟，韜光養(yǎng)晦?！?/p>
然而他無論如何做不到像二哥那樣不問朝政一心自保，也做不到像五弟那樣苛待隨從玩世不恭。因為他是高長恭，遺世而獨立的蘭陵王。
被動接受命運的他，最終沒能逃脫悲劇的結(jié)局：皇帝一杯毒酒送到眼前，他的妻子大驚失色，哭得梨花帶雨，幻想他能再見皇帝一訴冤情。他卻明白，皇帝再也不想見他，仰面將杯中酒飲盡，告別了這個榮耀和痛苦交織的世界。
三年后，他的家國被宿敵北周滅亡。
蘭花零落，猶存余香，《入陣曲》東渡扶桑，他的傳奇被后世凝望回想，余音繞梁。
