引子

日光黯淡，朔風(fēng)凜冽如刀。

從山坡上望下去，一隊隊士卒潮水般涌上，一時間地動山搖。洛軍與武興軍軍士的刀戟碰撞尖銳聲、嘶吼吶喊雄壯之聲、骨肉碎裂哀嚎之聲響徹戰(zhàn)場，驚心動魄。

大洛征南軍行軍大總管秦紹榮端坐在坡頂?shù)膸浺紊?，身后的大纛驕傲又孤獨地直插天空，獵獵作響。各軍、各寨的都虞侯、都指揮使簇擁而立，甲胄鮮亮、將星云集，所有人神情嚴肅，凝神屏氣。數(shù)百名護衛(wèi)全副武裝戒備于山坡四處，三十余名哨兵手執(zhí)令旗，隨時準備傳遞號令。

秦紹榮身材矮小，容貌宛如鄉(xiāng)間農(nóng)夫，但雙目炯炯有神，極是威武。他是當今大洛天子愛將，天子尚是一鎮(zhèn)節(jié)度使時，秦紹榮便任侍衛(wèi)親軍步軍副指揮，一路追隨天子征伐四方。二十年來披堅執(zhí)銳，身上共有箭傷五處、槍傷一處、刀傷三處。

秦紹榮曾僅用十日便平定隴右叛亂，一個月降伏劍南六路割據(jù)軍頭。討伐河?xùn)|時親率一支騎兵深入敵后，千里迂回包抄，宛如神兵天降出現(xiàn)在龍州城下，龍州刺史心膽俱裂，倉惶出城投降。

天子建政大洛后，秦紹榮任殿前都指揮使，執(zhí)掌軍權(quán)，圣眷優(yōu)隆。去年，天子欽點秦紹榮為征南軍行軍大總管。收服東南是天子一統(tǒng)天下的最后一役，他在天子心中的份量可見一斑。

天子起于卒伍，雄才大略、苦心孤詣，短短十年間便廓清四合、蕩滌天下。更可貴的是，天子素以仁德服天下。遠征太行時，恰逢大旱，顆粒無收。天子不顧大戰(zhàn)在即，下令放軍糧賑災(zāi)民，一時間百姓跪拜于洛軍帳前，歡呼聲響徹云霄，縱然秦紹榮戎馬一生、鐵面剛強，此刻站在天子身邊竟也感極而泣。他相信，如果有人能結(jié)束天下的苦難離散，那一定是大洛天子。

現(xiàn)今京師權(quán)貴中傳言，待征南軍凱旋之日，秦紹榮也將更進一步高升為樞密使，成為大洛軍中第一人。

戰(zhàn)場上殺喊聲震天，洛軍訓(xùn)練有素，盾牌兵將手中堅硬的盾牌連接成一道高墻，擋住武興軍暴雨般傾瀉而下的箭陣和步騎兵的沖擊，后面的長矛兵擇機殺出，無數(shù)矛頭將武興軍逼退。

秦紹榮居高臨下望去，洛軍列陣如一道巨堤橫亙南北，擋住武興軍一波又一波的攻勢。他不希望洛軍是大堤，而應(yīng)是一條巨蟒，用身軀擋住敵人的同時，激發(fā)出巨大力量將敵人無情絞殺。

但武興軍勇悍頑強超出秦紹榮意料，無數(shù)軍士倒下，又有無數(shù)軍士舍生忘死、前赴后繼。秦紹榮看到一小隊身披黑甲的武興軍騎兵疾馳而來，巨大的沖擊力終于將洛軍盾牌兵們撞翻在地，騎兵趁勢殺進洛軍缺口。

武興軍重騎兵如同一枚尖銳長釘狠狠扎進大洛征南軍這條巨蟒的身軀。一開始，巨蟒身軀上的創(chuàng)口只是一道窄窄縫隙，但幾百名重甲騎兵揮舞巨斧，銳不可擋，后續(xù)武興軍步兵重新集結(jié)，緊跟騎兵突入洛軍陣營，洛軍長矛兵被沖散無法保持隊形，巨蟒身軀上的創(chuàng)口越來越大，倒下的尸體如同傷口上綻開的猙獰血肉，觸目驚心。

山坡上的大洛征南軍諸將無不身經(jīng)百戰(zhàn)，他們知道這是一個危險的信號，只要被打開一個缺口，武興軍下一步定是對洛軍進行分割包圍。被包圍的軍士一旦身陷絕境喪失斗志，這心態(tài)勢必如瘟疫一般傳染，導(dǎo)致全軍崩潰。

諸將偷偷向秦紹榮望去，秦紹榮端坐帥椅目不轉(zhuǎn)睛盯著戰(zhàn)場，離他最近的副總管發(fā)現(xiàn)秦紹榮的目光其實越過戰(zhàn)場望向遠處，似乎一切都在他眼中，又似乎什么也沒看。

洛軍的防線開始往后移動，后方不斷有洛軍將士涌上，試圖將防線缺口填上，但在武興軍騎步兵沖鋒之下再次潰散。

秦紹榮能感到山坡上隱隱的騷動，不安與焦慮籠罩四周。誰都知道秦紹榮治軍極嚴，獨斷軍政大事，因此無人敢開口，于是不少人偷偷將眼光投向秦紹榮身后的年輕軍官，征南軍行軍司馬裴淵。

裴淵二十出頭，臉龐英俊、身姿挺拔，細麟甲在日光下閃耀銀光，更顯英姿勃勃。他乃秦紹榮心腹，十六歲投軍時得到秦紹榮賞識，放在身邊悉心指點。如今裴淵不僅負責(zé)帳前宿衛(wèi)，主持全軍的情報偵諜事務(wù)。

然而令諸將失望的是，裴淵此時早已忐忑不安，見眾人望向自己，不僅不上前提醒秦紹榮，反而躲避諸將眼光低下頭。

山坡下戰(zhàn)場情勢更為嚴峻，突入洛軍后方的武興軍重騎兵呼嘯著不斷向前突進，立刻將處于守勢的洛軍分割為兩截。洛軍將士不由慌亂起來，已經(jīng)有軍士無心戀戰(zhàn)準備向后逃跑。

山坡上諸將看得一清二楚，忽然聽到秦紹榮低沉的聲音：“裴司馬?！?/p>

聽到主帥傳喚裴淵，諸將不由暗暗松了口氣，看來秦紹榮確實留有后招，定是向裴淵傳達軍令扭轉(zhuǎn)劣勢。

“末將在?！?/p>

裴淵匆匆上前，此刻秦紹榮一聲“裴司馬”令他心里一顫，低頭不敢直視又分明感到秦紹榮目光如電的掃視。

秦紹榮望著腳下戰(zhàn)場，緩緩道:“近日康都城里有何動態(tài)？”

康都城是武興軍小朝廷首府，遠在數(shù)百里之外。圍在秦紹榮身后的諸將頓時面面相覷，掌握敵方首要處的情況固然重要，但軍情緊急如斯，難道秦紹榮糊涂到不分輕重緩急？

裴淵也不曾想秦紹榮于兩軍生死攸關(guān)之際會問及康都城的情況，驚愕之后，暗自長舒一口氣，仿佛整個人都松弛下來，他最擔(dān)心的事沒有發(fā)生。

“大帥，是否要速催龍驤軍、神武軍前來馳援？”裴淵定了定神低聲問道。

秦紹榮依舊望著腳下戰(zhàn)場，似乎沒有聽見裴淵的回話，道：“聽說康都城最近不太平?！?/p>

裴淵不敢再言其他，“回稟大帥，近日康都城里傳言，江海侯夫人多次被召入陵南王府侍寢，江海侯為陵南王親弟弟，但迫于陵南王淫威不得不親自送夫人進府。”

秦紹榮冷冷道:“陵南王荒淫無恥，盤剝東南二十年，民怨沸騰，若不敗亡真是蒼天無眼了。”

陵南王出身綠林，于前朝崩潰、山河破碎之際崛起。他創(chuàng)建武興軍，縱橫捭闔，掌控東南后自封為王，在康都城開府建牙設(shè)置百官，也可算一時之雄，只可惜他與大洛天子生逢同時，否則他的功業(yè)絕不僅限東南之地。

此時戰(zhàn)場形勢更不樂觀，洛軍防線缺口越來越大，武興軍重甲騎兵如洶涌洪水，湍急奔騰。所幸洛軍將士雖然慌亂疲乏，但畢竟訓(xùn)練有素，在數(shù)名軍官聲嘶力竭的指揮下，不多久盾牌兵再次組織起一道散防線，長槍兵在盾牌掩護下不時反擊，后面的弓箭手不停射箭，這才勉強阻擋住武興軍騎兵的攻勢。

“大帥，戰(zhàn)場形勢緊迫，是否調(diào)動……”裴淵說道。

秦紹榮似乎沒有聽見，再次打斷道：“聽說五天前康都城里還出了件大事？”

裴淵心中嘆氣，回道：“正是，五天前武興軍典制大學(xué)士許暮亭遇刺。”

說道此處，裴淵頓時心頭一震，自己掌管全軍偵諜，于兩日前才獲悉許暮亭被刺事件，自己尚未來得及上報而秦紹榮卻似乎已經(jīng)知道此事。

裴淵不由感到一陣寒意，秦紹榮在這驚心動魄時刻忽然問些并不緊迫的問題，敲打之意不言而喻。

他深吸一口氣，盡量放慢語速：

“回稟大帥，兩天前我軍細作來報，那天十多名刺客在許暮亭回府邸的途中發(fā)動襲擊。幸虧他機警，又時值深夜，躲在一條水溝中僥幸活命?！?/p>

秦紹榮目不轉(zhuǎn)睛盯著戰(zhàn)場，說道:“兇手查到了嗎？”

“武興軍豹捷營正在調(diào)查?！?/p>

洛軍已經(jīng)不住后退，

秦紹榮問:“當時許暮亭從哪里回府？”

“稟大帥，當晚陵南王召見許暮亭，議事之后，許暮亭從王府出來回府。”

秦紹榮若有所思點點頭，道:“許暮亭任典制大學(xué)士，乃陵南王首席策士，在小朝廷里總攬政務(wù)、位高權(quán)重，可謂一人之下萬人之上?！?/p>

洛軍新建成的防線雖未崩潰，但在重甲騎兵輪番沖擊下，不住退卻。山坡上諸將甚至已能清楚看見武興軍騎兵的嗜殺狂暴的神情。已經(jīng)有人看出，他們的目標竟是山坡上大洛征南軍的首腦。

山坡上下的大洛侍衛(wèi)親軍已經(jīng)高度戒備，長刀出鞘，弓箭滿弦，粗重的呼吸聲預(yù)示著短兵相接一觸即發(fā)。

秦紹榮從帥椅上起身，向前幾步，仿佛自言自語：“想不到武興軍的重甲騎兵竟如此驍勇?！?/p>

“末將也想不通，東南之地潮濕溫暖，多河流丘陵，少廣袤草場，自古就不適宜養(yǎng)馬，誰知他們竟能組成這樣一支精銳騎兵。”裴淵回道。

秦紹榮微微一笑：“這世上本來有無數(shù)預(yù)料不到的事，我們所能做的，就是盡量使預(yù)料不到的事少一些?！?/p>

裴淵頓感無地自容，如此重要軍情自己竟然一無所知。

“是，屬下未能及時洞悉武興軍重騎兵的情況，以至今日全軍遇險，請大帥責(zé)罰?！迸釡Y低頭道。

“不怪你，你這幾日軍務(wù)繁忙?！鼻亟B榮語氣一如往常的平靜：“你的客人還在大營嗎？”

這句話如同炸雷在裴淵頭頂劈下，裴淵頓感一陣暈眩。

“稟大帥，他還在大營?！迸釡Y輕聲回答。

“斬！”秦紹榮道。

“大帥，這背后一定有緣故……”裴淵顫聲回道，他感到喉嚨發(fā)干，每個吐字都無比困難。

“我已說過，斬！”秦紹榮厲聲喝道。

雖是冬日，裴淵年輕俊朗的臉龐上滾下豆大汗珠?！巴?，望大帥網(wǎng)開一面，日后……”裴淵結(jié)結(jié)巴巴還想再說下去。

秦紹榮注視著裴淵道:“首級帶來，將尸體棄于道上?！闭f罷不再理會裴淵，然后舉起右手。

身后的大洛征南軍副總管闊步走向前，他虎背熊腰、氣勢威武，和秦紹榮一樣都是十多年里從小卒一刀一槍拼殺成為天子股肱。

副總管望了望秦紹榮，只見秦紹榮輕輕點了點頭，副總管立刻掏出一面令旗迎風(fēng)揮舞了兩下。不多時，遠處傳來戰(zhàn)鼓之聲，鼓聲激越，一聲聲傳來令人精神一振。

戰(zhàn)場上洛軍防線雖然千瘡百孔，但武興軍騎兵卻并未趁勢猛進，因為此時武興軍已經(jīng)發(fā)現(xiàn)身后不知何時出現(xiàn)了數(shù)千大洛龍驤軍與神武軍，洛軍結(jié)成方陣，黑壓壓一片正緩緩向戰(zhàn)場靠近，陽光下，矛尖刀鋒閃耀著森冷光芒，更增添了人間寒意。

征南軍諸將這才大大舒了口氣，秦紹榮果然運籌帷幄、以退為進，不僅將武興軍包圍，更試探出其騎兵的戰(zhàn)力水準。

裴淵跪在一旁，作為主帥心腹，他平日里不僅有機會與秦紹榮探討兵法、暢論大勢，更協(xié)理軍機、贊襄謀劃，有時緊急情況下，他甚至比副總管等高級將領(lǐng)更早知曉主帥的意圖和部署。而今天，不僅負責(zé)的偵諜事務(wù)被詬病，甚至連此次的作戰(zhàn)部署秦紹榮也不讓自己預(yù)聞，可見秦紹榮對他的不滿到了何種地步。

裴淵渾身衣衫都被汗水浸透，冷風(fēng)吹來，身體幾乎不受控制地顫抖起來。

龍驤、神武兩軍馳援將武興軍包圍，攻守之勢逆轉(zhuǎn)。裴淵悄悄抬起頭，山坡上諸將明明環(huán)繞著秦紹榮，正盯著腳下戰(zhàn)場廝殺。他卻感到人群射出無數(shù)同情、冷漠、幸災(zāi)樂禍的眼神，如刀鋒般割得自己疼痛難耐。

裴淵慢慢起身，也不管是否有人注意他，他向秦紹榮行禮后，大步走下山坡去。

裴淵再次來到山坡時，手里捧著一個木盒。他來到秦紹榮跟前，緩緩打開盒蓋，面無表情道:“回稟大帥，末將已將許那人斬首，首級在此?！?/p>

秦紹榮看了一眼木盒，人頭面容栩栩如生，塵世中的憤怒、絕望、驚恐，化作點點血水順著盒沿滴落于黃土。

秦紹榮內(nèi)心深處發(fā)出一聲嘆息，昨天還是座上賓，今日卻身首異處，人生的詭異殘酷更勝腳下的戰(zhàn)場。

暮色蒼茫、殘陽如血。放眼望去，遍地殘肢尸骸與斷劍折槍，分不清哪些是洛軍的，哪些是武興軍的。幾處余燼黑煙彌散，數(shù)匹無主戰(zhàn)馬茫然游蕩悲鳴。