17世紀(jì)末到18世紀(jì)初，是歐洲海島最猖獗的一個時期，海盜們在長達(dá)數(shù)十年的歲月里讓海洋深處彌漫著恐怖氣息，讓世界上最為強大的政府寢食難安。他們“向整個世界宣戰(zhàn)”，并且狂熱地將這場戰(zhàn)爭推進(jìn)下去。他們嗜血成性、他們殺戮成癮，他們殘忍、貪婪、暴怒又神秘。各國法律條文都給他們扣上了“人類公敵”的帽子，并且控訴他們企圖“顛覆并且鏟除人類的各種天賦權(quán)利和公民權(quán)利”。同時代的人稱他們?yōu)椤昂Ｉ瞎肢F”、“地獄惡狗”或者“蔑視法紀(jì)、打家劫舍、戕害人類、天理不容的一群叛逆之徒”。有些人甚至認(rèn)為他們是“魔鬼的化身”，其他人則懷疑他們本身就是“惡魔之子”。
但傳說往往被夸張和放大過。本書試圖用經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域的原理解釋隱藏在海盜身后、推動他們發(fā)展興盛的力量和成因，還原一個客觀真實的海盜團(tuán)體。并一步步揭示驅(qū)動這個團(tuán)體發(fā)展的背后隱秘力量，作者稱之為—— “看不見的鉤子”（與亞當(dāng)斯密《國富論》中那只“看不見的手”相對應(yīng)）。
在深入介紹海盜這個團(tuán)體之前，有必要先熟悉一下海盜的分類。從他們的稱謂上，大致可分為“海盜”、“雇傭海盜”和“北非海盜”、“西印度海盜”幾種，雖然都是海上亡命徒，但他們之間其實是有區(qū)別的。純粹的海盜：他們是徹頭徹尾的亡命之徒，會不加區(qū)別地襲擊各路商船，只為攫取屬于自己的收益。雇傭海盜：是聽命于國家的海上匪徒。在戰(zhàn)爭時期，各國政府會付給他們傭金，指使他們襲擊、劫掠敵國的商船。北非海盜：其劫掠行為也是得到政府授意的。區(qū)別只在于，“北非海盜”以宗教信仰作為挑選目標(biāo)船只的基礎(chǔ)。西印度海盜：是指17世紀(jì)早期住在伊斯帕尼奧拉島的法國獵手，盡管他們大多數(shù)時候以打獵為生，但也不抗拒偶爾出海劫掠。而下面我們要討論的海盜，一般是指第一種——純粹的海盜。
幾乎所有的海盜都有航海背景。大部分人曾跟隨商船出海，很多人則曾是“雇傭海盜”，另有一部分人，還曾是某國海軍的一員。他們之所以成為海盜，其實是出于一個大家都熟悉的原因——錢。“當(dāng)祖籍英國的美洲水手往馬達(dá)加斯加跑一趟貿(mào)易只能賺到不足12英鎊時，活躍在深海區(qū)域的海盜能賺到的是他們的成百甚至上千倍?！痹倨┤纾?695年，亨利?埃夫里的海盜船隊搶到了一份價值高達(dá)60萬英鎊的戰(zhàn)利品，每一個海盜成員可以分得的財富相當(dāng)于同時代的商船熟練水手干上40年才能掙到的錢！
海盜這個團(tuán)伙能夠越來越壯大的另一個原因是，他們實現(xiàn)了“民主”，聽起來是不是很荒謬？那看下下面的一個場景：爭奪某個職位的候選人已經(jīng)只剩下4個了，其中一位候選人的狂熱支持者發(fā)表了一番重要演說：“看來只有他的專業(yè)知識和勇氣最能護(hù)衛(wèi)我們這個集體，并且能為我們抵擋危險和各種不穩(wěn)定因素所帶來的暴風(fēng)雨以及混亂無序狀態(tài)所帶來的致命后果，而我認(rèn)為，只有羅伯特是這樣的一位領(lǐng)袖。在我看來，他就是一個在每個方面都值得你們尊敬和擁護(hù)的伙伴！”這并不是總統(tǒng)精選演講，也不是某次國會大會的場景，而是發(fā)生在18世紀(jì)一艘名為“皇家浪者”的海盜船上。船員丹尼斯“爵士”發(fā)表了這番演講，鼓動同伴們選舉巴沙洛繆?羅伯茨為他們的船長。除了民主選舉，海盜還可以采取同樣的方式罷免船長。因此，船長必須充分聽取和尊重船員們的普遍意見，不然，懸掛在其頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍便會落下。
為了進(jìn)一步限制船長的權(quán)利，海盜們還在船上搞了一套分權(quán)制度，這套制度無論是看起來還是運作起來，似乎就是麥迪遜所講的“分別設(shè)立幾個職位”，并且“讓每個職位都可以制衡其他職位”，而這個職位便是——舵手。舵手的工作內(nèi)容非常簡單易懂。在開戰(zhàn)的時候，船長擁有絕對的權(quán)力，這是在沖突中取得勝利所必需的，這樣，海盜們能享有獨裁管理所帶來的好處。然而與此同時，船員們將分配口糧、選擇和分發(fā)戰(zhàn)利品、仲裁船員之間沖突以及維護(hù)紀(jì)律的權(quán)力交給由他們通過民主選舉選出的舵手。這樣一套精巧復(fù)雜的制度化分權(quán)體系之下的民主，比17世紀(jì)和18世紀(jì)時的各國政府都早實施，這也是海盜這個團(tuán)體在當(dāng)時興盛不衰的重要原因。
海盜圈子里一定也沒任何管治組織。他們沒有監(jiān)獄、警察，也沒有議會，他們沒有律師和法官。如果說，在一個主要由遵紀(jì)守法的良好公民所組成的社會中尚需要這些維持法紀(jì)的機制來防止野蠻行為和混亂狀況，那你完全可以想象得到，在一個由暴力犯罪分子組成的社會中，沒有了這些機制將意味著什么。盡管大家有上述那樣的直覺是合情合理的，可這些直覺依然是大錯特錯的！和普羅大眾的傳統(tǒng)看法恰恰相反，海盜的生活秩序井然且坦誠實在。亞當(dāng)?斯密對這種必要性作出過最好的陳述，他指出：“要是社會成員都是些隨時準(zhǔn)備去傷害他人的人，這樣的一個社會是難以為繼的……要是某個社會的成員都是些殺人越貨之徒，那他們至少必須做到，不以這個社會中的其他人為其殺人越貨的目標(biāo)?！币虼耍１I其實有著強烈的動機去確保在沒有政府的情況下也能實現(xiàn)社會和諧。于是，“海盜章程”便應(yīng)運而生，海盜的這套 “司法系統(tǒng)”不僅僅是現(xiàn)實存在且毫不疏松的，它還是全面而且嚴(yán)厲的。就如歷史學(xué)家帕特里克?普林格爾所指出的，“他們目無法紀(jì)，所以他們高度自律”。盡管海盜章程遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上完美，但這一套玩意兒確實起到了防止內(nèi)部沖突同時實現(xiàn)海盜船上秩序的作用。海盜章程清晰地確立了一種民主的管治形式，“每個人都對當(dāng)前事務(wù)享有投票權(quán)”。從這個角度來看，它們還真是名副其實的“憲法章程”。它們還確立了“（約束）規(guī)則的規(guī)則”——也就是決定選擇什么法規(guī)和哪位領(lǐng)袖時所需要遵循的標(biāo)準(zhǔn)?？梢姡１I章程并不僅僅是一套簡單的法規(guī)合集，它們還決定了這些法規(guī)應(yīng)如何確立以及執(zhí)行管治的頭目們應(yīng)該如何選出。
