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壬子年十月初一卯時(shí)，衛(wèi)家二房喜添男丁。這是衛(wèi)家二房第四代第一個(gè)男孩，二老太爺衛(wèi)振西的長(zhǎng)房重孫，二老太爺自然像得寶了一樣珍愛(ài)。
九月三十早上，二老太爺?shù)膶O子媳婦韓氏早起做飯時(shí)動(dòng)了胎氣，她扔下燒火棍子，捂著肚子回了自己的房間。韓氏的婆母見(jiàn)兒媳婦蹙著眉抱著肚子痛苦的樣子，便跟著過(guò)來(lái)問(wèn)了問(wèn)，明白這是要臨產(chǎn)了，急忙吩咐兒子家運(yùn)請(qǐng)來(lái)老娘婆給媳婦接生。
韓氏開(kāi)始隱忍著低聲哭泣，漸漸放開(kāi)聲音撕心裂肺地哭喊，到后來(lái)無(wú)力呻吟著，一家人心里都是慌亂無(wú)措的，全指望著老娘婆的手段，幫韓氏早一點(diǎn)生了孩子。老娘婆嘴里說(shuō)著：“頭胎婆娘，都是這樣的。這會(huì)兒骨縫還沒(méi)開(kāi)呢，少奶奶忍著點(diǎn)吧！”韓氏痛苦著，從白天折騰到了晚上，孩子就是不肯落草。
孫子媳婦哭聲嚶嚶，讓二老太爺心里煩亂不安。大兒子已經(jīng)沒(méi)了，只給長(zhǎng)支留下家運(yùn)這一條根，老太爺自是格外看顧。他躺在床上無(wú)法入睡，瞪著眼挨到窗外雞都叫了兩遍，索性穿衣起了床，點(diǎn)著旱煙袋，圍著院子走來(lái)走去。黎明之前夜與晝相交相博的時(shí)刻，天上的星已經(jīng)隱去了很多，只剩下零零散散幾顆掛在幽暗深邃的墨藍(lán)里，天地間黑得像倒扣著一個(gè)大大的鐵鍋。他忽然看見(jiàn)南天閃過(guò)一道亮光，仿佛是一顆拖著銀亮尾巴的星子倏忽劃過(guò)天空，正在此時(shí)，屋子里響起嬰兒嘹亮的啼哭聲。老娘婆隔著窗戶報(bào)喜：“老爺子，恭喜您添了一個(gè)重孫子?！?/p>
二太爺面朝南天流星劃過(guò)的方向深深地作了個(gè)揖，如是感謝星宿天神送來(lái)的重孫一般。他不由得叨念著：佳玉兒呀，你已經(jīng)有孫子了。他思念起自己最疼愛(ài)的大兒子，昏花的老眼里閃過(guò)幾點(diǎn)淚珠。他擦了擦淚，四世同堂的欣喜掩蓋住生活中所有的傷痛。他邁著大步回到正堂，吩咐孫子家運(yùn)向祖宗們上香報(bào)喜。
孩子出生三天上，二老太爺主持著辦了三日宴。他吩咐家運(yùn)去請(qǐng)大房三房的長(zhǎng)輩們過(guò)來(lái)喝喜酒。三老太爺家里開(kāi)著賭場(chǎng)，得有人在家照應(yīng)，他留下小兒子還玉守家，讓大兒子挺玉二兒子進(jìn)玉帶上兩個(gè)孫子服侍著自己來(lái)到二老太爺府上喝四世同堂的喜酒。大房的寶玉傳玉二兄弟因是父親守孝期間，母親又在病中，便推托生意忙，只打發(fā)六子陪著奶娘小翠帶些禮品過(guò)去送粥米。
二老太爺在正堂待客，小翠陪著二老太爺和三老太爺兩兄弟說(shuō)了會(huì)兒話，二老太爺摸著胡子笑道：“這孩子是個(gè)有造化的，他出生的時(shí)候，我眼看著一道星光閃過(guò)南天，孩子正好呱呱墜地，你們說(shuō)，二十年后，咱們老衛(wèi)家也能出個(gè)秀才吧？”
小翠祝福道：“二老太爺有福，這孩子說(shuō)不定是文曲星下凡呢。將來(lái)重孫子發(fā)達(dá)了，老太爺指定跟著受用哩?！?/p>
三老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“就是就是，我們這些為老人的，不就是巴望著后輩有出息，給咱們老衛(wèi)家爭(zhēng)光嗎？”
看著二老太爺?shù)募胰死锿饷β担〈涿o別了二老太爺三老太爺，帶著六子回了衛(wèi)家大房，把二房回禮的紅雞蛋交給了大奶奶。
孩子滿月那天，二老太爺懷里揣著幾個(gè)銀元去鎮(zhèn)上給重孫買(mǎi)手鐲，接就著去了鎮(zhèn)上的宋秀才家里，請(qǐng)宋秀才給孩子取個(gè)名字。宋秀才問(wèn)了孩子的時(shí)辰，掐著手指算了算，慢條斯理地說(shuō)道：“十月初一，秋后冬初，谷豐倉(cāng)滿，此日降生，大吉啊！下半夜卯時(shí)，正是陽(yáng)氣充足，天色欲曉，老爺子又看見(jiàn)一道星光過(guò)空，此兒為大造之才，前程無(wú)可限量，無(wú)可限量?。‖F(xiàn)如今是中華民國(guó)了，就叫中運(yùn)吧！借中華民國(guó)的運(yùn)勢(shì)，長(zhǎng)成棟梁之材?！?/p>
二老太爺滿心歡喜，把寫(xiě)著名字的紅紙鄭重地折疊了，寶貝一樣裝進(jìn)懷里，一回家就給家里人宣布重孫的名字叫做中運(yùn)。
隔了兩天，孩子大姨趕集順便來(lái)看妹妹和孩子，聽(tīng)妹妹說(shuō)老太爺去鎮(zhèn)上找人給孩子取了名字，叫中運(yùn)。大姨把孩子的名字品了兩遍道：“妹妹，我怎么覺(jué)著這個(gè)名字怪怪的呢？”她問(wèn)坐在旁邊的孩子奶奶：“嬸子啊，老太爺上哪里找人給孩子取的名字？怎么聽(tīng)著有點(diǎn)不順耳呢？莫不是年紀(jì)大了，被人家給戲耍了？”
孩子奶奶是個(gè)沒(méi)有主意的，囁嚅著說(shuō)不出所以然來(lái)。好巧不巧，街上有個(gè)算命先生敲著銅鑼吆喝：“算命卜卦，批字測(cè)星……”，大姨側(cè)著耳聽(tīng)了聽(tīng)道：“妹妹，街上來(lái)了一個(gè)算命先生，要不，叫妹夫去跟老太爺說(shuō)說(shuō)，把先生請(qǐng)家里來(lái)，給這孩子趕算趕算生辰八字，看看要不要找過(guò)繼爹過(guò)繼娘給押著？”
二老太爺也在盤(pán)算找人給重孫算算八字命格，機(jī)緣這么巧合，算命先生就來(lái)了，真真好似天神賜來(lái)的一般。他一邊催孫子去請(qǐng)那先生來(lái)家，一邊穿戴整齊了，站在正堂門(mén)前等候。
家運(yùn)請(qǐng)來(lái)了算命先生，只見(jiàn)他肩上背著褡褳，一只手握著竹杖，一只手拎著個(gè)銅鑼?zhuān)瑓s是一位盲人先生。盲人先生用竹杖探著路，一步步進(jìn)了二老太爺?shù)脑鹤?。二老太爺把盲人先生迎進(jìn)房間坐了，吩咐孫子上茶。先生也不客氣，用小腿觸觸凳子，放下褡褳和竹杖，緩緩落坐在八仙桌旁邊。不待老太爺詢(xún)問(wèn)，先生的手指捻了捻胡須道：“入室聞得玉竹香，敢問(wèn)老人家，府上有弄璋之喜？”
老太爺急忙點(diǎn)頭：“先生說(shuō)得對(duì)極了，老朽的重孫剛滿月，先生真是神仙呀！”
先生謙遜地說(shuō)道：“哪里有神仙，不過(guò)是老瞎子算命的一點(diǎn)伎倆罷了。”他的大拇指在無(wú)名指上捻來(lái)捻去，疑惑地問(wèn)：“老人家，您前日出門(mén)辦事了？”
老太爺趕忙離了座椅，給先生深深作了一揖：“先生神人，小老兒前日的確是去了鎮(zhèn)上，請(qǐng)南關(guān)的宋秀才給孩子取了一個(gè)賤名?！?/p>
先生嘆口氣：“唉！老人家，您那天出門(mén)就不吉利，遇著小人了。有小人糾纏在身，秀才也看不清您老的時(shí)運(yùn)，取的名字便違了命理，于長(zhǎng)輩犯沖，不吉。解鈴還須系鈴人，您老再去找那秀才改個(gè)名字吧！”
老太爺猛然驚醒，孩子名字里的運(yùn)字可不是犯了他父親的名諱嗎？他想起來(lái)那天頭午剛出了村口，正遇上東園劉寡婦，她扭著水蛇腰走過(guò)來(lái)給自己賀喜，伸手討喜錢(qián)，他摸摸袋子，里頭只裝了幾個(gè)銀元，沒(méi)帶零錢(qián)銅板，對(duì)劉寡婦拱拱手，說(shuō)聲對(duì)不住繼續(xù)趕路。聽(tīng)到劉寡婦在他身后啐了一口嘟囔了兩句，他沒(méi)回頭，走出十來(lái)步遠(yuǎn)，覺(jué)得心里膈應(yīng)得慌，朝著路邊呸呸吐了兩口唾沫去去晦氣，一憋氣去了鎮(zhèn)里。唉！以后出門(mén)得看看黃歷呀！老太爺心里懊惱地想。
老太爺對(duì)算命先生已經(jīng)佩服得五體投地。他把孩子的出生時(shí)辰，孩子父母的生日時(shí)辰，還有他在卯時(shí)看見(jiàn)天上一閃而過(guò)的星光，仔仔細(xì)細(xì)跟先生說(shuō)了一遍。先生翻著沒(méi)有光亮的眼睛，捏著手指算了半天。最后嘆口氣道：“老人家，我是眼瞎但是算命從來(lái)不說(shuō)瞎話，有一是一，有二是二，說(shuō)得不對(duì)您老也別放在心上?！毙l(wèi)老太爺點(diǎn)頭如搗蒜一樣：“先生的本領(lǐng)，小老兒佩服得緊，有什么事您只管說(shuō)出來(lái)，您是上仙，我們家里萬(wàn)一有個(gè)不對(duì)頭的地方，您也給指點(diǎn)一二不是？”
算命先生開(kāi)口道：“今年壬子年，孩子屬相鼠，是個(gè)桑松木命。桑松生于山野，孩子命格對(duì)應(yīng)著田野之鼠。十月鼠，冬寒初至，五谷入倉(cāng)，占了一個(gè)豐衣足食的好時(shí)節(jié)。話說(shuō)回來(lái)，十月里農(nóng)田一片蕭瑟，家鼠還好，不受風(fēng)糙雨炙，若命屬田野之鼠，出門(mén)危機(jī)四伏，不宜遠(yuǎn)走高飛。好在屬相機(jī)警，雖然有時(shí)不免窘促，尚有機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)圜。孩子是下半夜卯時(shí)出生，正是晝夜輪換之時(shí)，暗夜深沉，寒氣正濃。命運(yùn)不敢說(shuō)死，三年后有個(gè)大劫，若能躲過(guò)一劫，后日當(dāng)大富大貴，倘若躲不過(guò)去，便是勞頓流離之命?！?/p>
老太爺不由得跟問(wèn)了一句：“先生，孩子降生時(shí)，我看見(jiàn)南天有一道星光流過(guò)，有什么昭示嗎？”
先生卻不答話，捏著手指問(wèn)道：“小相公頭頂是尖是平？”
孩子奶奶在一邊說(shuō)道：“孩子瘦小，是個(gè)尖頭頂?！?/p>
先生點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)了話題：“小相公命理與他父親相沖，需得找個(gè)本家過(guò)繼出去，最好再找個(gè)干娘押著。桑松命硬，去打谷場(chǎng)找個(gè)碌碡做干娘吧！好養(yǎng)活?！彼f(shuō)了幾個(gè)可以做過(guò)繼爹的屬相和年齡，老太爺讓孫子家運(yùn)寫(xiě)下來(lái)，預(yù)備找個(gè)合適的人過(guò)繼過(guò)去。
先生算罷要起身離去，老太爺趨前一步，握住先生的手出門(mén)相送。走到院子大門(mén)口，先生站住腳，對(duì)著老太爺作了一個(gè)揖：“老爺子，我知道您有個(gè)疑問(wèn)。我跟您說(shuō)了，您別介意?！?/p>
老太爺叫身邊的人都走開(kāi)，對(duì)先生道：“先生您放心說(shuō)吧，身邊沒(méi)有別人。”
先生嘆口氣：“老人家，今年十月初一是天賊日，您說(shuō)卯時(shí)看見(jiàn)星辰劃過(guò)南天，那是犯了賊星。上半夜見(jiàn)星主著富貴，下半夜見(jiàn)星主著勞頓。老人家，命運(yùn)是轉(zhuǎn)的，還要看小相公的造化如何。您切切記住，三年后有一個(gè)大坎，若是躲過(guò)了，小相公此生非貴即福。若是……萬(wàn)般皆是命，半點(diǎn)不由人呀！老人家留步，瞎子就此別過(guò)了。”
二老太爺不敢懈怠，他馬上去找宋秀才給重孫改名字。宋秀才想了半天：“既然是運(yùn)字犯了他父親的名諱，那就改成個(gè)德字，叫中德吧！長(zhǎng)大了成為道德高尚的人，事業(yè)有成，光宗耀祖?！?/p>
二老太爺給重孫取好名字回來(lái)，接著就從本族里算計(jì)誰(shuí)家有屬相命理合適的，給中德找個(gè)過(guò)繼爹。家運(yùn)在衛(wèi)家家族里是孫子輩最大的，他的堂叔弟弟們都還沒(méi)有成親。二老太爺算來(lái)算去，他自己的二兒子良玉頭兩個(gè)生的都是女孩子，第三個(gè)是男孩，今年七歲，與中德的屬相犯沖。海玉家頭一個(gè)是女孩，第二個(gè)男孩剛剛兩歲，太小了不合適。大房的寶玉剛成親，還沒(méi)有子嗣。三房大兒子挺玉連著生了三個(gè)女孩，第四個(gè)才是男孩，今年九歲，二兒子進(jìn)玉第一個(gè)就是男孩，今年十二歲，這兩個(gè)年齡倒是合適。
二老太爺立馬去找三弟說(shuō)過(guò)繼的事，他三弟衛(wèi)振北說(shuō)自己的小孫子乳毛都沒(méi)干，認(rèn)了過(guò)繼兒將來(lái)克自己命里的子嗣，絕對(duì)不行！二老太爺沒(méi)有辦法，想著從外村的衛(wèi)氏家族里尋找，無(wú)奈整個(gè)鎮(zhèn)的衛(wèi)姓人家都很稀少，只給中德認(rèn)了一個(gè)打谷場(chǎng)上的碌碡做了干娘。事兒一耽擱，中德眼看就到了三歲。
二老太爺守著重孫，看他肉乎乎的小身子一天天慢慢長(zhǎng)大，學(xué)會(huì)了蹣跚邁步，學(xué)會(huì)了咿呀說(shuō)話。偶爾，二老太爺想起算命先生說(shuō)的話，心里就咯噔一下，看著孩子的眼神便飄忽著，愣怔著。
中德三歲了，二老太爺?shù)纳窠?jīng)整日崩得緊緊的，他囑咐中德的父親母親，孩子身邊時(shí)時(shí)刻刻都有人跟著，不可讓他一個(gè)人獨(dú)處。又著急托人四處物色衛(wèi)姓本家，看有沒(méi)有合適年齡的運(yùn)字輩后生，給中德做過(guò)繼爹。
二老太爺思慮過(guò)多，落下睡不著的毛病。有天夜里，他被難以入睡折磨得心煩意亂，便披衣出門(mén)，不知不覺(jué)到了村南的土地廟前。他收起旱煙袋，走過(guò)去跪倒在地，合著手默默念叨：列祖列宗、各路大神保佑我的子孫們平平安安吧！保佑他們平安度過(guò)命運(yùn)里的坎吧！只要孩子們好好的，小老兒死了也心甘情愿??！清冷的星空下，土地爺眉眼帶笑，從低矮的廟門(mén)里斜睨著這個(gè)茫然無(wú)措兩眼含淚的癡漢。
這一年的夏天異常干旱，熾烈的太陽(yáng)像個(gè)大火盆，西河兩岸的樹(shù)木野草都垂著枯黃的葉子，河底一攤濕泥里掙扎著快要死亡的魚(yú)蝦，農(nóng)田的莊稼大部分焦枯萎黃，高嶺地里的已經(jīng)絕收。青峰寺主持空了和尚下山化緣，發(fā)愿為蕓蕓眾生做一場(chǎng)法事，祈求天神降雨，以解民間干旱之苦。衛(wèi)氏三個(gè)家庭各自出了銀兩，大房寶玉傳玉兩兄弟出得最多，出了一百塊大洋，三老太爺出了三十塊大洋，二老太爺出了十塊大洋。
青峰寺的一場(chǎng)法事做了七天七夜，空了和尚帶著一眾徒弟在玉皇大殿前面搭了戲棚，白天請(qǐng)戲班子唱大戲敬神，夜里與徒弟們念經(jīng)祈愿為民祈雨。第五日的午后，終于有一道黑云從東北方向緩緩涌來(lái)，后來(lái)有人回憶說(shuō)，看見(jiàn)一條火龍從云里飛出，接著便是電閃雷鳴大雨傾盆。
雨大一陣小一陣下了一天一夜，雖然是解了眼前的旱情，卻又造成洪水之災(zāi)。從北嶺涌來(lái)的山洪咆哮著入了衛(wèi)家莊的西河，洪水?dāng)y著一路裹進(jìn)來(lái)的泥沙樹(shù)木莊稼，流到狹窄處將河床堵住，水位升高泛濫進(jìn)了莊稼地里，把飽受干旱蹂躪的莊稼拉進(jìn)水里，一路翻卷著去了下游。
二老太爺家的二十多畝地傍著西河，大兒子佳玉死后，良玉和海玉不愿意多出力養(yǎng)活長(zhǎng)房的孤兒寡母，二老太爺只好給他們分了家。他把靠著河的幾畝好地分給了大房，原本私心想的是大兒子佳玉早逝，長(zhǎng)孫家運(yùn)年紀(jì)小，靠著河近澆水方便。沒(méi)想到有好處也有害處，洪水一來(lái)受災(zāi)最嚴(yán)重，被山洪拉走了一畝多剛剛抽穗的谷子，還有三四畝莊稼都浸泡在水里。
洪水過(guò)后，家運(yùn)站在地頭發(fā)呆，心里亂糟糟沒(méi)了主意。他回家找爺爺請(qǐng)教，二老太爺想了想說(shuō)道：“已經(jīng)二伏了，別的糧食也沒(méi)法再種，地閑著又可惜，種上幾壟白菜蘿卜吧！吃不了賣(mài)了還能添補(bǔ)些家用，等收了蘿卜再種上大麥。唉！天災(zāi)??！”
家運(yùn)聽(tīng)了爺爺?shù)脑?，套上驢把地耕了，準(zhǔn)備種蘿卜白菜。伏季的天氣最是變化無(wú)常，早飯后家運(yùn)去種地的時(shí)候還是烈烈的大日頭，中午時(shí)分從東北方向的山頂上起了云，轟隆隆的雷聲在天邊響起。家運(yùn)緊趕慢趕把剩下的幾壟地種了，大雨夾著冰雹劈里啪啦下了起來(lái)。家運(yùn)慌忙收拾了農(nóng)具，趕著毛驢往家走，回到家衣服已經(jīng)濕了一個(gè)精透。先是一頓太陽(yáng)熱曬，再澆了一陣涼雨，家運(yùn)受了涼，當(dāng)天晚上就開(kāi)始發(fā)高燒。二老太爺著急忙慌地吩咐二兒子良玉幫著尋醫(yī)問(wèn)藥，郎中說(shuō)是受了風(fēng)寒，喝了三天苦藥沒(méi)見(jiàn)效。再換一個(gè)郎中，郎中看了看病人，搖搖頭說(shuō)：“晚了，寒氣憋在臟腑，內(nèi)火出不來(lái)，把肝臟燒壞了，在下無(wú)能為力了?！倍咸珷斂念^作揖求郎中救救孩子，郎中留下兩粒丹丸：“這是回天丸，兩天后沒(méi)見(jiàn)效，神仙也沒(méi)有辦法了?！?/p>
回天丸沒(méi)救過(guò)來(lái)家運(yùn)，二十歲人生最好的年紀(jì)，卻被一陣?yán)子暌诵悦?。二老太爺拍著胸口哀哀哭泣：“你這該死的老禍害，咋叫孩子去種那幾分地的白菜蘿卜呀！要那點(diǎn)東西有什么用??！你怎么不替孩子去死呀！”
殯送了孫子，二老太爺萎頓得直不起腰來(lái)，眼睛空洞無(wú)物，像兩口枯井鑲在溝壑縱橫的臉上。眼看著長(zhǎng)支人丁零落，二老太爺心里疼得滴血。想起中德沒(méi)找到過(guò)繼爹，如今克死了他的父親，又恨他的三弟不近人情，自家兄長(zhǎng)有難處不伸手相幫，只在一邊冷眼旁觀。唉！當(dāng)真是人情比紙薄呀！中德三歲的坎，終于沒(méi)能邁過(guò)去。
中德的奶奶因?yàn)閷O子克死了自己唯一的兒子，對(duì)這孩子起了厭惡之心，連帶著對(duì)兒媳婦也不喜歡。她沒(méi)了丈夫又喪了兒子，身子一下就垮了，她的腦子一陣清醒一陣糊涂，整日恍恍惚惚。中德五歲那年的秋天，她說(shuō)去地里掰玉米棒子煮了吃，挎著一個(gè)筐子出了家門(mén)再也沒(méi)有回來(lái)。
中德母親韓氏的娘家是個(gè)破落戶，守著六七畝地過(guò)日子。她有一個(gè)哥哥，娶得嫂嫂是個(gè)潑辣的女人，容不下出嫁的小姑們回娘家沾光。嫁給衛(wèi)家的小姑是喪夫之?huà)D一個(gè)不祥之人，她嫌小姑回娘家?guī)е逇?，便翻著白眼指東罵西。韓氏想起剛剛成親那年偕同丈夫回門(mén)時(shí)的風(fēng)光，娘家嫂嫂跑前跑后殷勤奉承的樣子，真是此一時(shí)彼一時(shí)呀！心里對(duì)這個(gè)嫂嫂已是厭惡至極，便不愿回娘家招惹嫂嫂的惡言惡語(yǔ)。
韓氏因夫家分得幾畝地，日子倒也勉強(qiáng)能過(guò)得下去，只是難為她一個(gè)婦道人家，地里的營(yíng)生半點(diǎn)不懂，婆婆傻得不知所終，眼看著日子一步步窮困潦倒。二老太爺不忍心大房就這樣敗落了，以自己花甲之身，幫著撐起大房重孫母子艱難的日子。
中德八歲時(shí)，二老太爺狠狠心掏出積攢的錢(qián)財(cái)，求寶玉家私塾先生帶著中德認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，長(zhǎng)大了興許能有點(diǎn)用處。寶玉可憐中德沒(méi)了父親，答應(yīng)讓中德來(lái)家跟著讀書(shū)，不用二老太爺出錢(qián)。中德小眼睛亮亮地骨碌碌轉(zhuǎn)，卻不是讀書(shū)的材料，一個(gè)月下來(lái)，連《三字經(jīng)》頭十句都沒(méi)背下來(lái)，屁股上好似有個(gè)陀螺，沒(méi)有一霎的安靜。先生跟大老爺衛(wèi)寶玉告了一狀，寶玉老爺勸慰先生：這孩子沒(méi)有父親，挺可憐的，又是衛(wèi)家沒(méi)出五服的孫輩，讓他跟著學(xué)吧！學(xué)好學(xué)不好看他自己的造化。先生見(jiàn)中德學(xué)不進(jìn)去，也就懶得管他，由著他自由散漫。
過(guò)了一段日子，先生發(fā)現(xiàn)不是戒尺丟了，就是筆墨沒(méi)了，只當(dāng)自己上了年紀(jì)，擱東忘西把教具弄丟了，沒(méi)怎么在意。直到有一天，二老爺衛(wèi)傳玉家的江運(yùn)少爺常用的一塊鎮(zhèn)紙不見(jiàn)了，那塊鎮(zhèn)紙是傳玉老爺去沂州上貨時(shí)買(mǎi)的，墨綠色的玉鎮(zhèn)紙，一只蹲伏的小兔子造型精致，是江運(yùn)的屬相，江運(yùn)把它當(dāng)做寶貝，平時(shí)都舍不得讓別人碰一下。
先生聽(tīng)說(shuō)江玉少爺?shù)挠矜?zhèn)紙丟了，心里很緊張。教室里全是衛(wèi)家子弟，只有自己是外人，只覺(jué)得有芒刺扎在身上一樣難受。他想了想，先把自己的東西都擺了出來(lái)，翻開(kāi)大褂上的布兜，嘴里念叨著“斯文掃地！斯文掃地呀！”讓江運(yùn)挨著搜查所有人的書(shū)包和衣服上的口袋。江運(yùn)丟了鎮(zhèn)紙心里著急，聽(tīng)先生這樣說(shuō)，便去搜查哥哥姐姐的書(shū)桌。七歲的澤運(yùn)少爺和五歲的巧珠小姐是寶玉家的孩子，他們聽(tīng)了先生的話，都把書(shū)包里的東西擺在桌子上讓江運(yùn)查看。江運(yùn)沒(méi)找到，便轉(zhuǎn)向坐在角落里的中德。中德卻不讓江運(yùn)搜查自己的東西，江運(yùn)看著比自己大三歲的中德，心里有些發(fā)怵，搜不到鎮(zhèn)紙又不甘心，“哇”的一聲大哭起來(lái)。
先生走過(guò)來(lái)，讓中德把衣服上的兜翻開(kāi)，中德把手伸進(jìn)兜里不肯拿出來(lái)，氣得先生一把將他的手拉出來(lái)，中德的手里正握著那枚墨綠色的鎮(zhèn)紙。
江運(yùn)大聲喊：“你偷了我的鎮(zhèn)紙！快還給我！”
中德?tīng)?zhēng)辯道：“我是拿來(lái)玩玩，玩一會(huì)就還給你。我不是偷你的?！?/p>
澤運(yùn)走過(guò)來(lái)大聲嚷著：“什么是先玩玩？不經(jīng)過(guò)人家同意就偷偷拿了，你就是一個(gè)小偷！”說(shuō)著把中德書(shū)包里的東西嘩啦一下都倒了出來(lái)，骨碌碌一下子倒出來(lái)好多小玩意兒，澤運(yùn)看了一下，抓住一顆琉璃球：“這是我的！我說(shuō)怎么不見(jiàn)了呢，原來(lái)在這里呀！你個(gè)小偷！”巧珠也來(lái)看了，她指著一只翡翠蝴蝶說(shuō)：“這是我的?！毕壬屑?xì)一看，自己丟失了的筆墨也在這里邊。
先生氣得胡子直抖：“我的戒尺呢？”
中德低下頭：“怕先生拿它打我，讓我給扔了?！?/p>
出了這樣的事，氣急了的私塾先生報(bào)告給大老爺衛(wèi)寶玉。寶玉大老爺想了想，吩咐六子去把二老太爺請(qǐng)來(lái)，囑咐老太爺把中德領(lǐng)回家好好訓(xùn)導(dǎo)，省得養(yǎng)成偷偷摸摸的壞習(xí)慣。
重孫出了這樣丟人現(xiàn)眼的事情，二老太爺羞得臉色發(fā)紫，一手拉著中德的胳膊，一手拎著中德的書(shū)包，趔趄著出了大房的院門(mén)。他心里明明白白，這是他最后一次求大房的幫助了，自己的老臉被重孫子給丟盡了。他想起算命先生的話，原來(lái)這孩子一出生就是個(gè)做賊的命呀！老天爺！你這是要我衛(wèi)氏二房的長(zhǎng)支絕了根呀！
二老太爺被長(zhǎng)子長(zhǎng)孫的早逝帶走了半條命，如今又被重孫不上大道的狹斜行徑難受得萬(wàn)念俱灰。他把中德交給孫子媳婦韓氏，懶得解釋什么，只長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，弓著腰回了自己的房間。
韓氏見(jiàn)老太爺垂頭喪氣疲憊不堪的樣子，心下隱隱不安，她推了中德一把：“德兒，你是不是氣著老爺爺來(lái)著？”
中德眼神躲閃著：“娘，我不想去讀書(shū)了?！?/p>
韓氏給中德整理一下皺巴巴的衣服道：“不去就不去吧！不是讀書(shū)的材料，逼著讀也沒(méi)有用??！不去讀書(shū)，跟著我去地里拔些小白菜，咱們晚上煮地瓜湯吃吧?！彼嫔弦粋€(gè)籃子，后頭跟著中德，娘倆提提踏踏過(guò)了西河。
初秋時(shí)節(jié)，地里的莊稼剛剛成熟，還沒(méi)開(kāi)始收割。韓氏在地里拔白菜，中德圍著莊稼地轉(zhuǎn)圈，他發(fā)現(xiàn)自己家的莊稼地長(zhǎng)滿了雜草，不解地問(wèn)：“娘，這些玉米地里怎么長(zhǎng)了這么多的草呀？”
韓氏嘆口氣：“兒呀！咱家沒(méi)有壯勞力，地里的草除不盡，長(zhǎng)得比玉米還高啊！娘就等著你長(zhǎng)大了，咱家的莊稼也和你二爺爺三爺爺家的一樣，年年都是好收成。”
中德看見(jiàn)相鄰的玉米地，玉米秸稈壯壯的，棒子長(zhǎng)得又大又粗，跑過(guò)去掰了兩根，抱著跑回來(lái)放進(jìn)盛菜的籃子里，韓氏道：“這是你二爺爺家的玉米，你怎么給人家掰了呀？”
中德道：“我看著它長(zhǎng)得好，就掰了兩根，娘，今天晚上咱們煮了吃吧，我想吃煮玉米棒子了。”
韓氏把玉米棒子放在籃子底下，頂上拿青菜蓋了蓋，說(shuō)道：“好吧，咱們今天晚上煮玉米棒子吃?！币恢皇挚嬷@子，一只手牽著中德回了家。
夜里，二老太爺躺在床上前思后想睡不著覺(jué)。他擔(dān)心重孫的將來(lái)，萬(wàn)一真是像算命先生所說(shuō)做了賊，孩子的一生就毀了，連帶著衛(wèi)家的名聲掃地呀！他在床上翻來(lái)覆去想心事，好不容易挨到天亮，爬起來(lái)倚著床頭坐了，悶悶地抽了一袋煙，更覺(jué)得頭昏腦漲的難受。他硬撐著身子穿了衣服走到院子里，兩條腿怎么就輕飄飄不聽(tīng)使喚了呢？他看到墻邊有幾根木棒子，晃悠著走過(guò)去抓了一根拄著，慢慢進(jìn)了前院，來(lái)到他二兒子良玉的住處。
良玉正在整理瓦刀錘頭，抬頭見(jiàn)老爺子進(jìn)來(lái)，便停了手，過(guò)來(lái)扶著老爺子進(jìn)屋坐下：“爹，怎么還用拐杖了？”他回頭對(duì)媳婦道：“去弄些熱飯熱湯，讓爹吃了暖暖身子。”良玉因?yàn)樗珢?ài)長(zhǎng)房，得不到家里的便宜，便靠了岳父家的支持，跟著岳父學(xué)了窯匠手藝，靠出大力治家過(guò)日子。干窯匠活又苦又累，他的心里不免對(duì)父親藏了些埋怨，平日里爺倆的關(guān)系不咸不淡親近不起來(lái)。
二老太爺喘口氣道：“良玉，我心里悶得慌，吃不下去，別忙活了?！彼Ａ艘粫?huì)接著說(shuō)：“良玉，我知道我的大限到了，沒(méi)有幾天的活頭了，以前冷落了你們兩個(gè)小的，是爹想得不周到。爹老了，這輩子的路已經(jīng)走到頭了，你把不滿意放下吧！”
良玉低下頭道：“爹，我沒(méi)覺(jué)得受冷落，哪里用著放下？您要是不舒服，我去找郎中來(lái)給您看病?！?/p>
二老太爺?shù)溃骸皟貉?！我這病沒(méi)有藥能治了。我是想啊，你大哥不在了，中德娘倆日子過(guò)得凄慌，以后要是遇著難處，你們弟兄兩個(gè)有能力幫一把，讓中德長(zhǎng)大成人，我死了也能閉上眼睛?！闭f(shuō)著，舉起袖子擦了一把老淚：“算命先生說(shuō)，這個(gè)孩子出生時(shí)沖了賊星。但凡將來(lái)出了什么差池，你兄弟們切記不可袖手旁觀?。 ?/p>
良玉呆了一下道：“爹，中德是我大哥的孫子，我們?cè)趺磿?huì)不管呢？這個(gè)您老放心，只要我們有口吃的，就不會(huì)餓著中德娘倆，好歹幫著拉扯他長(zhǎng)大。至于他將來(lái)走的什么路，爹，什么人什么命，誰(shuí)也抗不過(guò)命不是？由著他自己走吧！”
二老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，顫巍巍站了起來(lái)：“有你這句話我就放心了，我回去了?！?/p>
良玉道：“我扶著您吧！”良玉扶著老爺子往后院走，感覺(jué)老爺子的身子越來(lái)越重地倚著自己，心里有些不安，他喊來(lái)兒子祥運(yùn)：“去把你三爹找來(lái)，就說(shuō)你爺爺病了。如果他沒(méi)在家，就是去你三爺爺那里了?！?/p>
祥運(yùn)答應(yīng)一聲，急匆匆出了門(mén)。一會(huì)兒，祥運(yùn)跟在他三爹衛(wèi)海玉身后來(lái)到老太爺?shù)奈葑樱Ｓ襁M(jìn)門(mén)嘟囔著：“二哥，我今天的手氣真是好??！都贏了十個(gè)銅板了。要不是祥運(yùn)拉我出來(lái)，我還能繼續(xù)贏錢(qián)。”他看見(jiàn)老太爺病懨懨地躺在床上，俯下身問(wèn)：“爹，怎么說(shuō)病就病了？不是前幾天還在地里干活?。课胰フ依芍薪o您抓藥吃？”
二老太爺虛弱地?fù)u搖頭：“不用擔(dān)心，我歇歇就好了?！?/p>
兩個(gè)兒子正圍著二老太爺說(shuō)話，院子里響起三老太爺?shù)穆曇簦骸傲加?，你爹在哪里？”良玉一邊答?yīng)著一邊走出來(lái)，迎著三老太爺：“三爹，您老人家怎么來(lái)了？”
三老太爺?shù)溃骸拔衣?tīng)還玉說(shuō)，祥運(yùn)把海玉拉著走了，怎么，你爹不舒服了？請(qǐng)郎中了沒(méi)有？”說(shuō)著，三步兩步進(jìn)了二老太爺?shù)奈堇铩?/p>
二老太爺聽(tīng)到三弟來(lái)了，想要掙扎著坐起來(lái)，被三老太爺按住了兩肩：“二哥，你躺著吧，我們就這樣說(shuō)話，等你好了咱哥倆再一塊賭一把?！比咸珷斦f(shuō)著話坐在床沿上。
二老太爺抖抖索索從被子底下伸出手，被三老太爺一把握住：“二哥，前幾天還見(jiàn)你在地里溜達(dá)，怎么說(shuō)病就病了？看看這胳膊，都瘦成了干樹(shù)枝子了呢?！?/p>
二老太爺喘口氣道：“唉！老話說(shuō)了，天有不測(cè)風(fēng)云，病來(lái)如山倒??！兄弟，我不行了，陽(yáng)間的路走到頭了。以前有觸犯你的地方啊，你就別記在心上了，啊？”他的眼角流出兩滴渾濁的老淚。
三老太爺伸手給哥哥擦了淚：“二哥，別瞎想啦！你的身子骨結(jié)實(shí)著呢，挺一挺就好了。咱們兄弟姐妹七個(gè)，如今只剩下你我兩個(gè)了，你可得堅(jiān)持住了，再陪我十年八年的。咱們一母同胞，不興說(shuō)生分的話?！迸み^(guò)頭，自己也落下淚來(lái)。
二老太爺緊緊攥著三弟的手道：“兄弟，你這么說(shuō)我的心就亮敞了。兄弟呀，哥哥有個(gè)心事，就是小中德??！他這么小就沒(méi)了爹，缺了家教，以后他要是惹是生非冒犯了哪位長(zhǎng)輩，你千萬(wàn)給他說(shuō)說(shuō)情，別嫌棄他，行不行？”
三老太爺滿口答應(yīng)：“咱衛(wèi)家的小輩，理當(dāng)相幫，哥哥只管放心?！?/p>
二老太爺歇了歇道：“兄弟，我還有一個(gè)請(qǐng)求，若是日后中德母子窮得吃不上飯，你讓中德在你家看看場(chǎng)子，給他碗飯吃，省得他四處乞討流浪?！?/p>
三老太爺?shù)溃骸斑@個(gè)好說(shuō)，咱們家里少不得用人。等他再長(zhǎng)大幾歲，給客人端個(gè)水送個(gè)茶，跟著他叔們跑跑腿，我還能虧待了他？”
二老太爺終于放下一塊心事，閉上眼睛安穩(wěn)地睡著了。
三老太爺走出房間，良玉哥倆跟出來(lái)相送，三老太爺?shù)溃骸傲加?，我看著你爹的病不太好，你們看，他的腮都凹下去了，兩眼無(wú)神，你兄弟們得給他準(zhǔn)備后事了，別等到最后來(lái)不及?！彼麌@口氣，傷感地摸一把老淚：“你們回去陪著他吧！我還能走路，不用送了?！?/p>
弟兄兩個(gè)目送三老太爺出了院門(mén)，面色凝重地回到老父親床前。看著父親像嬰兒一樣安詳?shù)拿嫒?，良玉的心忽然感到空落落無(wú)法安放。他轉(zhuǎn)過(guò)臉去看海玉，海玉的眼神茫然惶惑，他們正面對(duì)著人世間無(wú)法逾越的悲哀。良玉說(shuō)：“叫大姐回來(lái)見(jiàn)見(jiàn)爹吧！”海玉機(jī)械地答應(yīng)：“啊，回來(lái)見(jiàn)見(jiàn)吧！”兩個(gè)人又沉默了起來(lái)。
良玉兄弟兩個(gè)就這樣木然地坐在父親的床前，聽(tīng)著父親細(xì)若游絲的呼吸聲，眼睜睜看著父親的生命離人世間越來(lái)越遠(yuǎn)，至親的兒女也無(wú)力挽回。
冥冥中是誰(shuí)把生命送到世上，又在某一個(gè)時(shí)刻冷漠地將這個(gè)生命摧毀呢？秋風(fēng)在窗外嘶嘶作響，更讓人感到對(duì)這個(gè)未知力量的恐懼。
一個(gè)人來(lái)到世上，就像一粒沙子落進(jìn)沙漠，被人世間的塵風(fēng)推來(lái)搡去，自以為在名利的染缸里撈到了寶貝，其實(shí)這一切終了都是虛幻，大限來(lái)時(shí)便像空氣一樣消失得無(wú)影無(wú)蹤，到最后連一副皮囊也留不住，帶不走人世間一丁點(diǎn)的浮名蠅利。
