彝族中三弦是彝族彈撥弦鳴樂器。音色柔和，用于器樂合奏或民間歌舞伴奏。流行于云南省曲靖地區(qū)路南彝族自治縣、宜良和紅河哈尼族彝族自治州彌勒、瀘西等地，是彝族支系阿細、阿哲、撒尼人喜愛的民間彈弦樂器。
其外形與彝族大三弦相似，由琴筒、琴頭、琴桿、弦軸、琴馬、縛弦和琴弦等部分構(gòu)成。規(guī)格尺寸不同，一般琴身全長為80厘米～100厘米。琴筒為圓筒形，筒長20厘米～24厘米、筒徑16厘米～20厘米，筒腔多用一整段椿木、松木、杉木或桐木掏挖鑿制，也有用多塊木板拼接膠粘而成，筒壁上下開出穿入琴桿的方孔，筒前口蒙以羊皮，筒后口敞口、不設(shè)音窗。琴頭、琴桿用一塊冬瓜木或攀枝花木制作。琴頭上部為裝飾部分，造型粗獷古樸，正面垂直無飾，但下厚上薄，頂端向后卷曲呈旋首形，琴頭下部中間開通底弦槽，兩側(cè)設(shè)有三個弦軸(左二右一)，弦軸呈圓錐形，多用黃檀木或黃楊木制作，軸體外表刻有直條或斜條紋飾。琴桿較短而寬，呈半圓形柱狀體，前平后圓，正面為按弦指板，不設(shè)品位，上端設(shè)有山口與琴頭相接，下端插入琴筒方孔中。琴馬木或竹制，置于琴筒膜面中央偏上部位。張三條絲弦，弦下端系于縛弦之上，縛弦用鉛絲制成，上面不掛系金屬環(huán)、片。在琴身的弦槽和尾柱之間，拴系有一條綢或布制彩色背帶，兩端各留出一段作為裝飾飄帶，跳樂時可隨舞蹈動作左右飄舞。
演奏時，將背帶掛于頸項，琴桿橫于腹前，琴筒置于腰胯右側(cè)，琴頭斜向左上方。左手持琴按弦，右手執(zhí)撥彈弦發(fā)音。撥片木或竹制，尺寸較大三弦的稍小。中三弦常按五度、四度關(guān)系或四度、五度關(guān)系定弦，里、外弦為八度關(guān)系，定弦比大三弦高四度，常定弦為：f、c1、f1或g、c1、g1。發(fā)音圓潤、音量較大，音色柔和豐滿。演奏中常用掃弦技法，可增強節(jié)奏感和歡樂氣氛。彝族中三弦可用于獨奏、器樂合奏或為民間歌舞伴奏。是彝族青年男女跳樂時離不開的彈弦樂器，小伙子們常邊彈邊舞，有時要使用兩件中三弦一起彈奏，并有其它彝族民間管弦樂器和打擊樂器合奏，節(jié)奏鮮明，氣氛熱烈。
在彝族傳統(tǒng)的火把節(jié)之夜，彝家山寨沉浸在一片歡樂之中，一串串火把好像從天而降的火炬，一會兒飄落在田野，一會兒又飛上山坡，然后聚攏在草地上，形成一個巨大的火堆。小伙子們吹起嘹亮的竹笛，彈響“叮咚”的中三弦，姑娘們踏著節(jié)拍，同小伙子們翩翩起舞，有的則在一起互訴愛慕之情。當火把漸漸熄滅、樂聲漸漸停息的時候，一對對情侶也消失在寧靜的夜幕里。
