大頭菜在《詩經(jīng)》里叫“葑”，其正式名字為蕪菁，是二年生草本，喜陰，多長于寒涼之地，是古代重要菜蔬。《圖經(jīng)本草》說：“蕪菁四時仍有，春食苗，夏食心，秋食莖，冬食根?！?/p>

《阮志》也稱：“蔓菁即蕪菁芥屬也，亦即廣東之大頭菜也”。大頭菜是和芥菜有親緣關(guān)系的一年生草本植物。在廣東種植大頭菜的歷史至少也有1000多年了。不過，這種在珠三角和港澳地區(qū)的常見家常腌菜，被更形象地叫做“沖菜”。叫“沖菜”是因為聞起來的時候，會有一股辛辣味直“沖”腦門。

本地的沖菜，以荷塘出產(chǎn)的最好，它不但是很多海外僑胞的“心頭好”，還是江門人愛用來饋贈親友的特產(chǎn)之一。

在荷塘種植出來的大頭菜，肉質(zhì)肥厚、甜嫩、爽脆，飽水度高、膳食纖維多。而制成“荷塘沖菜”腌制所用的味料配方和腌制工藝，在以前還要是父子代代相傳，言傳身教的。

據(jù)《新會鄉(xiāng)土志》載:“荷塘種桑各鄉(xiāng)，……至翌年二月，桑芽發(fā)生，即拔(大頭)菜酮制之，大者重可十斤。制法有料制、咸制二種。咸制須適于天時，否則變壞。若料制則法簡味香，且適于銷行……”據(jù)《潮連鄉(xiāng)志》記載，早在道光年間，產(chǎn)自潮連一帶的頭菜就已經(jīng)很出名了。

腌漬好的沖菜可以直接食用。用豉油腌漬好的沖菜，饞的時候就直接掏出幾塊吃。那金黃色的荷塘沖菜吃起來不咸口還帶點甜，入口脆嫩，是可以直接當(dāng)零食的。