月光照在京城的五條大路，路旁一間宅邸里梅花開(kāi)得正盛。梅花將高枝探出墻外，散發(fā)出陣陣幽香，引得路人駐足觀望，這便是當(dāng)朝皇太后的娘家。這位太后人稱(chēng)五條后，乃是清成帝的中宮，陽(yáng)和帝的生母。她出身高貴，家中歷代都是朝廷重臣，女子也多入宮伴駕，位及中宮的就有好幾人。五條后入宮后深蒙圣眷，不久便誕下長(zhǎng)子，也就是后來(lái)的陽(yáng)和帝，終生安享榮華。如今年事已高，身體也大不如前，特向天皇告假歸家休養(yǎng)。
梅香四溢的院落中，幾個(gè)女房進(jìn)進(jìn)出出，低聲議論著太后的病情。
“唉，太后娘娘的身體，還能不能熬得過(guò)這個(gè)春天呢？”
“休要說(shuō)這些不吉利的話，太后娘娘這幾日精神好多了，之前還一直擔(dān)心自己看不到這梅花盛開(kāi)呢。如今每日望著花，人也精神了許多，你我盡心侍奉就是了?！?/p>
一個(gè)年輕的女房問(wèn)道：“太后娘娘為何不在宮中靜養(yǎng)，執(zhí)意要來(lái)此處呢？此處不僅房屋狹小，而且附近人多嘴雜。前幾日，我還聽(tīng)到了奇怪的謠言?！?/p>
“什么謠言？”
“說(shuō)太后娘娘她……乃是鬼怪之身。不知何人竟然編出如此狂言！”
這時(shí)，最年老的女房幽幽地開(kāi)了口：“這并非空穴來(lái)風(fēng)的誑語(yǔ)，你們都還年輕，不知曉也是自然。這話說(shuō)起來(lái)得有五十年了吧，太后剛?cè)雽m做女御之時(shí)，街頭巷尾都流傳著太后乃是鬼怪的傳言，甚至一度傳出了先皇要廢后之說(shuō)。幸好先皇對(duì)太后寵愛(ài)始終如一，謠言才慢慢地不攻自破，銷(xiāo)聲匿跡了。”
年輕的女房們聞言都大驚失色，同時(shí)又表現(xiàn)出了一種抑制不住的好奇?！罢嬗心菢与x奇的傳言？究竟由何而來(lái)呢？難不成，太后娘娘她真的……？”
老女房若有所思地望向里間屋太后的居所，低聲訓(xùn)斥道：“這不是我等該過(guò)問(wèn)的，專(zhuān)心做事去吧?！?/p>
女房們面露遺憾，也只得各自散去。
夜深了，院落一片沉寂。五條后這幾日只覺(jué)頭腦昏沉，精神不振，白日里昏昏欲睡，入夜又總是驚醒，醒了便再難入眠。這夜她又早早醒來(lái)，想尋水喝，呼喚了幾聲也不見(jiàn)人來(lái)，只好掙扎著老邁的病體爬起身，卻恍惚地看到自己面前端坐著一個(gè)人。
她吃了一驚，定睛觀瞧：那確是個(gè)眉清目朗的美少年，一襲白衣端坐在自己面前，容貌似曾相識(shí)。
“多年不見(jiàn)了，太后?！鄙倌晟钍┮欢Y。
太后仔細(xì)端詳來(lái)者的容貌，忽然認(rèn)了出來(lái)，不由得倒吸一口氣。“啊，是閣下！這么說(shuō)來(lái)，我是大限將至了嗎？”太后用一種了悟的語(yǔ)氣嘆息道：“可惜，本想至少熬過(guò)梅花的花期的?！?/p>
少年再次無(wú)聲地施了一禮，默認(rèn)了太后的猜測(cè)。
“我明白了，我會(huì)遵守約定的，橘少將。我沒(méi)記錯(cuò)你的名字吧？”
橘少將輕輕點(diǎn)頭：“正是在下?！?/p>
“時(shí)間過(guò)得真快啊，距離上一次見(jiàn)面，差不多有五十年了吧。閣下真是一點(diǎn)也沒(méi)變呢，我已經(jīng)成了這般的老太婆，難為您還能認(rèn)出來(lái)?！碧蟾砂T的，布滿皺紋的臉上露出一絲微笑，銀色的長(zhǎng)發(fā)無(wú)力地垂在地面上。
“還記得那個(gè)雷電交加的夜晚嗎？那是我們第一次見(jiàn)面……”太后的思緒回到了五十年前。
京郊的曠野上，電閃雷鳴，大雨滂沱。一對(duì)年輕男女在雨中攜手狂奔著。
“快一點(diǎn)，他們會(huì)追上來(lái)的。”
“不行，我跑不動(dòng)了?！?/p>
“那邊有間破屋，我們就先躲進(jìn)去吧?！?/p>
男女摸著黑進(jìn)了破屋，男子把衣服披在瑟瑟發(fā)抖的女子身上，拂去她臉上的雨水。“今晚我們就在這里忍一宿吧，明日天晴了再趕路。”
“不不，他們會(huì)追來(lái)的。”女子驚慌地?fù)u著男子的胳膊，“我是馬上要入宮的人，哥哥如果知道我和別的男子私奔，一定不會(huì)放過(guò)我的！”
“我不會(huì)讓他們抓你走的。我既然把你偷出來(lái)，就一定會(huì)保護(hù)你到底！”
“不，你做不到的。他們馬上就會(huì)追來(lái)的，這里太顯眼了，我們很快會(huì)被發(fā)現(xiàn)的！”
“那怎么辦？”
“你先去門(mén)口守著，發(fā)現(xiàn)他們的行蹤趕快進(jìn)來(lái)告訴我。我們等雨小一點(diǎn)就出發(fā)?！?/p>
男子便拿了弓箭出門(mén)去，回頭叮囑女子道：“放心，不管發(fā)生什么事我都會(huì)保護(hù)你的?！?/p>
女子點(diǎn)了點(diǎn)頭，目送男子出門(mén)去?？茨凶釉陂T(mén)前站定了，女子便開(kāi)始環(huán)視起破屋來(lái)，她走到另一側(cè)的窗戶(hù)旁，伸出頭來(lái)窺探著外面的情況。
“想從窗戶(hù)逃走嗎？”
黑暗中忽然傳來(lái)一個(gè)男人的聲音，把女子嚇了一跳。她大叫一聲，渾身癱軟地坐在地上。但她的叫聲被雷聲蓋過(guò)，屋外的情人并沒(méi)有聽(tīng)到。
黑暗中緩緩走出一個(gè)俊美的少年，“但是你逃不出去的?！?/p>
女子鼓足了勇氣，用顫抖的聲音問(wèn)：“你……你是誰(shuí)？是人還是鬼？”
少年直白地回答：“我是鬼，但我不會(huì)吃掉你。因?yàn)槲抑怀运廊说幕昶??！?/p>
女子將信將疑地問(wèn)道：“真的嗎？你是鬼的話，你知道從這里逃出去的辦法嗎？”她回頭看了一眼守在門(mén)口的情郎，“我不想讓他發(fā)現(xiàn)?！?/p>
“我可以幫你逃走，但我有一個(gè)條件，你死之后，必須讓我吃掉你的魂魄。”
女子思忖了一會(huì)兒，點(diǎn)頭道：“好，我答應(yīng)你?！?/p>
“那么，你的名字是？”
“我叫貴子，我很快就要入宮成為天皇的女御了，所以我不能待在這里，要趕快回家去。”
“好，貴子，我記下了。”
“那請(qǐng)問(wèn)閣下是？”
“叫我橘少將吧?！?/p>
“橘少將，不管您是什么身份，對(duì)于您的幫助我感激不盡。不過(guò)……”她再次看向門(mén)口的情人，眼神中充滿了留戀與不舍，“您不問(wèn)我為什么嗎？”
“我對(duì)人類(lèi)的事，沒(méi)有興趣?！?/p>
話音剛落，兩人便在一道白光中消失了。屋外依舊電閃雷鳴，屋內(nèi)已空無(wú)一人。
貴子的情人在屋外守了一夜，待到天光放晴，進(jìn)屋一看哪里還有貴子的影子，只有地上的一灘血，和一縷女人的頭發(fā)，他便知貴子是被鬼怪吃掉了，悲痛欲絕。
但離奇的是，貴子第二天卻毫發(fā)無(wú)損地出現(xiàn)在了家中，對(duì)前一晚的事也毫無(wú)印象，就像變了一個(gè)人一般，不久便歡天喜地地嫁入宮中，成為了天皇的女御。從那時(shí)起，坊間就傳出了貴子其實(shí)已被鬼所食，而附在她的身上的鬼入宮當(dāng)了女御的謠言。這謠言一直傳了五十年，直到她貴為皇太后仍未止息。
太后回憶完往事，瞇著眼睛問(wèn)道：“橘少將，即使到了現(xiàn)在，您仍舊是什么都不問(wèn)呢。”
“太后是希望我問(wèn)，還是希望有個(gè)機(jī)會(huì)能對(duì)別人訴說(shuō)呢？”
太后爽朗地笑出了聲：“您就不能體諒一個(gè)將死的老人的心情嗎？”
橘少將說(shuō)道：“其實(shí)又何須我問(wèn)，關(guān)于您與那位在五中將的故事，世上還有誰(shuí)不知曉呢。”他拉開(kāi)紙拉門(mén)，望著月色下的梅樹(shù)說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)三十年前，他便是死在了那棵樹(shù)下。”
“是啊，當(dāng)初他以為我被鬼所食。萬(wàn)念俱灰，終日沉溺于酒色之中。某一年梅花盛開(kāi)時(shí)，他來(lái)到我家的院落邊喝酒賞月，吟歌賦詩(shī)，第二天便被人發(fā)現(xiàn)死在了落花之中?！彼拿碱^皺了起來(lái)，“終究是個(gè)輕浮之人，無(wú)法托付終生啊。”
“太后沒(méi)有后悔過(guò)嗎？”
“我只后悔當(dāng)初年少輕狂，與他山盟海誓，甚至攜手出逃，差一點(diǎn)辜負(fù)先皇厚愛(ài)，連累家人。然而正是有了那一番經(jīng)歷我才明白自己應(yīng)該如何選擇：當(dāng)看到他羸弱的身軀背著箭囊，在風(fēng)雨中顫抖著的樣子，我才明白這個(gè)男人是無(wú)法保護(hù)我的。他的手是用來(lái)拿筆桿和酒杯，他的眼睛是用來(lái)觀花賞月的，他無(wú)法保護(hù)我的家族安寧，也給不了我幸福的余生?！?/p>
“那么太后現(xiàn)在幸福嗎？”
“我這一輩子都非常幸福，有寵愛(ài)自己的丈夫，有可以依靠的兒子，我的家族可以坐擁榮華，永保安寧。作為女人，我已了無(wú)遺憾。即使再回到從前，我還是會(huì)做同樣的選擇?！?/p>
橘少將搖搖頭：“女人的心，真是弄不懂啊?！?/p>
太后露出了溫柔的笑容：“橘少將，你生為人之時(shí)，可否有愛(ài)慕過(guò)的女子？”
橘少將露出迷茫的表情：“……不記得了。”
“如此說(shuō)來(lái)，你也是個(gè)幸福的人兒呢?！碧笠琅f微笑著，眼角卻滑落了一顆淚珠，就這樣笑中帶淚地倒在了橘少將的懷中。
橘少將推開(kāi)門(mén)走出院落，太后的房中早已空無(wú)一人，正如她五十年前神秘地消失一般，想必世間又要引發(fā)一陣騷動(dòng)吧。橘少將走過(guò)門(mén)口時(shí)，忽聽(tīng)房?jī)?nèi)女房們的低語(yǔ)聲。
“這件事千萬(wàn)不要告訴任何人”，這是老女房的聲音，“其實(shí)，當(dāng)年那個(gè)太后被鬼怪吃掉的謠言，是太后自己命人散布出去的。”
“什么？太后為什么要這樣做啊？”
“我問(wèn)過(guò)幾次，太后最后微笑著說(shuō)了一句話‘我寧可背負(fù)一世的罵名，也不愿?jìng)粋€(gè)人的心。’”
“這又是什么意思呢？”
忽然一陣風(fēng)來(lái)，再也聽(tīng)不到女房們的低語(yǔ)。白梅花瓣被吹落一地，橘少將想著太后最后說(shuō)的話“您沒(méi)有愛(ài)慕過(guò)的女子嗎？那真是個(gè)幸福的人兒呢”，忽然感覺(jué)心中一陣莫名的酸楚，卻什么也記不起。
