建興六年（公元228年）春，諸葛亮的大軍開始了第一次北伐中原的戰(zhàn)爭，這便是后人俗稱的“一出祁山”。不過，此次戰(zhàn)事的結(jié)局完全出乎了諸葛亮的意料。諸葛亮不僅未能取得戰(zhàn)事的勝利，反倒損兵折將，被迫退回漢中。不僅如此，諸葛亮的心腹馬謖也在這場戰(zhàn)事結(jié)束后被諸葛亮梟首示眾。那么，所有的這一切又都是怎樣發(fā)生和發(fā)展的呢
建興五年（公元227年），諸葛亮開始屯兵漢中，為即將開始的北伐作最后的準備。戰(zhàn)前，蜀漢文武在南鄭召開會議，制定進攻戰(zhàn)略。這時魏延向諸葛亮提出了一個大膽的建議：由自己率領(lǐng)精兵五千，由褒中出發(fā)，沿著秦嶺向東，經(jīng)過人跡罕至的子午谷地區(qū)向曹魏在西北地區(qū)的戰(zhàn)略要地長安發(fā)動突然進攻。魏延認為，此時鎮(zhèn)守長安的安西將軍夏侯楙雖然是曹魏名將夏侯惇的兒子，又是曹操的女婿，但此人不但年紀輕輕毫無作戰(zhàn)經(jīng)驗，而且膽怯無謀，完全是憑借裙帶關(guān)系坐上了安西將軍的高位。魏延認為憑借自己所率領(lǐng)的五千精兵，再帶上五千后勤人員，不出十天就可以出其不意地到達長安城下。無能的夏侯楙一旦遇到這種突發(fā)狀況，必定嚇得棄城而逃。如此一來，長安城中就會群龍無首，只剩下更加無能的御史及京兆太守，長安城破是毫無疑問的。一旦長安城破，占據(jù)該城的蜀漢將士可以通過橫門邸閣的庫存糧食及老百姓的散糧保證供應，利于堅守。曹魏的援軍如果想收復長安，至少需要二十天的時間才能完成兵馬的聚集。而諸葛亮的大軍則可以利用這二十天的時間從斜谷地區(qū)出發(fā)趕到長安城內(nèi)協(xié)防。魏延認為，只要拿下了長安城，諸葛亮就可以不費吹灰之力占領(lǐng)咸陽以西的地盤，取得北伐戰(zhàn)爭的勝利。
不過，魏延的這個建議被諸葛亮否決了。諸葛亮認為子午谷道路崎嶇，未必能在計劃的時間內(nèi)趕到，而且魏延選擇的子午谷出兵的計劃過于兇險。最后諸葛亮決定，從祁山地區(qū)發(fā)動進攻，占領(lǐng)隴右。
按照諸葛亮制定的戰(zhàn)略，北伐大軍于建興六年（公元228年）兵出祁山，開始了第一次北伐戰(zhàn)爭。這里有一個地方需要特別指出的是，此次北伐，諸葛亮的主要對手并不是《三國演義》中所說的司馬懿，此時的司馬懿還在荊州地區(qū)駐守，并未來到祁山前線與諸葛亮交鋒。諸葛亮的主要對手有兩個，一個是當時曹軍的統(tǒng)帥曹真，另外一個就是曹魏名將張郃。由于諸葛亮在北伐開始以前就派遣趙云、鄧芝率領(lǐng)一支偏師作為疑兵進占斜谷南側(cè)的箕谷并成功引誘曹真率主力東移，諸葛亮真正的對手其實也就是張郃了。
戰(zhàn)斗開始之后，曹魏集團猝不及防，連連失利，北伐大軍的進展非常順利。天水、安定、南安地區(qū)先后落入諸葛亮之手，整個曹魏政權(quán)大為震驚。為了應付諸葛亮的進攻，魏明帝曹睿親自坐鎮(zhèn)長安，派遣曹魏名將張郃趕往隴右地區(qū)增援。張郃援軍迅速由關(guān)隴通道西進，打算從街亭地區(qū)進入隴右。此時的街亭就成為雙方爭斗的要點。諸葛亮守住了街亭就意味著切斷了關(guān)隴通道，阻止了曹魏援軍對隴右地區(qū)的增援，反之，如果街亭被張郃占領(lǐng)，則北伐大軍的后路隨時會被曹軍切斷，造成全軍被曹軍包圍消滅的危險。因此，街亭之戰(zhàn)在此次北伐中具有關(guān)鍵性的作用。
派誰去鎮(zhèn)守街亭抵御張郃援軍呢？當時隨軍的蜀漢謀士和將領(lǐng)們都認為只有魏延和吳壹這樣的沙場老將才能擔此重任，便紛紛向諸葛亮推薦魏延和吳壹。但諸葛亮最終的決定卻出乎所有人的意料。他不但否決了手下推薦的魏延和吳壹，反倒任命毫無實戰(zhàn)經(jīng)驗的參軍馬謖作為先鋒前往街亭去抵御張郃。
馬謖到了街亭之后，違背了諸葛亮的戰(zhàn)前部署，以高翔屯兵列柳城、王平在山下扎營，自己則統(tǒng)率大軍主力駐守街亭附近的南山之上，準備以逸待勞，迎擊張郃的援軍。張郃來到街亭之后，立即發(fā)現(xiàn)了馬謖這個部署的致命缺陷，并采取了強有力的應對措施：對駐守南山的馬謖軍隊主力圍而不攻，切斷其水源，造成其主力不戰(zhàn)自亂。同時，張郃派出郭淮所部對駐守列柳城的高翔所部發(fā)動奇襲，很快就將列柳城占領(lǐng)。直到此時，張郃才對已經(jīng)人心惶惶的南山馬謖主力發(fā)動總攻，很快就將其擊潰。除了王平所部的一千將士之外，馬謖其余各部均傷亡慘重，不得不放棄街亭這一戰(zhàn)略要地倉皇撤回。張郃的援軍隨即迅速進入隴右地區(qū)，一舉打破了該地守軍的被動局面。由于張郃在街亭之戰(zhàn)取得了巨大勝利，隴右形勢發(fā)生逆轉(zhuǎn)。諸葛亮眼看取勝無望，不得不下令全軍撤回漢中，天水、安定、南安三郡也隨即被曹魏軍隊奪回?？梢哉f正是街亭之戰(zhàn)的失利，直接導致了諸葛亮一出祁山的失敗，不但諸葛亮經(jīng)過多年精心準備發(fā)動的一出祁山的戰(zhàn)略構(gòu)想遭受重大挫折，同時也使得曹魏政權(quán)從此加強了對隴右及涼州地區(qū)的防御力度，使得諸葛亮在以后數(shù)次發(fā)動的北伐均失去了突然性。因此在街亭之戰(zhàn)之后，兵敗街亭的馬謖就成為了眾矢之的。很顯然，諸葛亮對馬謖的認識和了解是不全面的，以至于到最后事與愿違，不得不來了個揮淚斬馬謖。
盡管諸葛亮的第一次北伐以失敗告終，但他也得到了一個意外的收獲：在涼州地區(qū)頗有威望的年輕將領(lǐng)姜維歸順了蜀漢，在諸葛亮的悉心培養(yǎng)之下，姜維也逐漸成為諸葛亮的心腹。
建興六年（公元228年）年底，諸葛亮在得知曹魏集結(jié)大軍在江東地區(qū)與孫權(quán)展開激戰(zhàn)、關(guān)中地區(qū)兵力空虛之際，發(fā)兵數(shù)萬由故道經(jīng)散關(guān)向曹魏的西北重鎮(zhèn)陳倉發(fā)動奇襲。原本負責曹魏西北防務(wù)的名將張郃此時已率兵東下增援江東戰(zhàn)場，取而代之的是曹魏大將軍曹真。曹真早在諸葛亮出兵之前就已經(jīng)將陳倉作為未來兩國交鋒的戰(zhàn)場，因此他事前已經(jīng)安排大將郝昭在此鎮(zhèn)守。郝昭到任之后，對城內(nèi)的防御工事進行了一番精心的部署，因此在諸葛亮大軍兵臨城下之時，郝昭不慌不忙，沉著應戰(zhàn)。開戰(zhàn)之前，諸葛亮兩次派出郝昭的故舊靳祥前往城中招降，均遭到郝昭的斷然拒絕。于是，一場力量懸殊的戰(zhàn)事在陳倉城下開始了。一方是擁兵數(shù)萬的攻方諸葛亮，一方是僅有千余兵馬的守方郝昭，但戰(zhàn)事的進展卻完全出乎眾人的預料。
攻城開始之后，諸葛亮大軍以云梯、沖車強攻陳倉，郝昭則以火箭焚燒云梯，以石磨擊毀沖車，將諸葛亮的第一波攻勢擊退；諸葛亮眼看攻城不力，又制造了井闌并利用井闌射箭壓制郝昭，同時搬運大量的泥土填平城外的城塹并攀城而上展開進攻，而郝昭以在城中加筑重墻進行防御；后來諸葛亮又想出了挖掘地道進入陳倉的計策，結(jié)果也被郝昭識破，郝昭命人在城中挖溝進行攔堵。一場原本力量相差懸殊的戰(zhàn)爭竟然打成了平手。雙方鏖戰(zhàn)了二十多天，諸葛亮未能跨進陳倉半步。此時諸葛亮大軍糧草將盡，加上得知曹魏多路大軍正向陳倉緊急馳援，無奈之下，諸葛亮只得率部退回漢中。在撤退的途中，諸葛亮設(shè)計斬殺了前來追擊的曹魏將領(lǐng)王雙，總算是為這場倉促發(fā)動并毫無進展的第二次北伐增添了一抹亮色。
建興七年（公元229年）春，諸葛亮發(fā)動了第三次北伐，此次北伐吸取了前兩次的教訓，僅以鄰近漢中地區(qū)的武都和陰平兩郡作為目標，目的是打開北伐大軍由祁山進攻隴右的通道，并關(guān)閉進入漢中的入口。
第三次北伐開始之后，諸葛亮派將軍陳式為先鋒，率一隊人馬進攻武都。曹魏雍州刺史郭淮聞訊救援。諸葛亮旋即以主力迅速進攻建威，拉出一副切斷郭淮后路的架勢。郭淮見勢不妙，立即后撤，武都、陰平兩郡孤立無援，從此被納入了蜀漢版圖。此次北伐目標有限，加之戰(zhàn)事時間短暫，曹魏增援不及，故而取得了全勝。
建興九年（公元231年）二月，諸葛亮在經(jīng)過兩年時間精心準備之后，終于發(fā)動了第四次北伐。在出征的同時，諸葛亮還利用了自己多年研究發(fā)明出來的“木牛”作為軍糧運輸工具，以解決長期以來困擾蜀軍的糧草供應緩慢的問題，準備與曹魏軍隊展開長期的較量。不過此時諸葛亮所面臨的對手已經(jīng)不是之前的曹真，而是在曹魏軍界享有盛譽的司馬懿。
戰(zhàn)爭開始之初，諸葛亮以大將王平一部攻打祁山，自己則親率魏延、吳班等將領(lǐng)以主力迎戰(zhàn)司馬懿。雙方在上邽以東地區(qū)不期而遇，司馬懿采取了據(jù)險堅守的策略，并不與諸葛亮展開決戰(zhàn)。曹魏將領(lǐng)紛紛嘲笑司馬懿的避戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)，并多次向司馬懿請戰(zhàn)。無奈之下，司馬懿只得領(lǐng)兵出戰(zhàn)。同年五月，雙方在鹵城地區(qū)展開激戰(zhàn)，諸葛亮大獲全勝，斬殺魏兵三千余人，繳獲軍用物資無數(shù)。此戰(zhàn)過后，魏軍終日堅守，再也不與諸葛亮發(fā)生重大戰(zhàn)事。而就在此時，從漢中傳來了后主劉禪要求諸葛亮撤軍的消息，同時軍隊的糧草供應再度出現(xiàn)緊張，諸葛亮只得引兵回撤漢中。在退軍途中，諸葛亮巧設(shè)計謀，終于將曹魏名將張郃斬殺，取得了第四次北伐中的最輝煌的戰(zhàn)役。
不過，當諸葛亮回到漢中之后才發(fā)現(xiàn)，所謂后主劉禪要求自己撤軍的消息居然是假的。傳達這個所謂“旨意”的人居然是當年被劉備委以重任、與諸葛亮一起輔佐劉禪的托孤之臣——李嚴。當時的李嚴被諸葛亮調(diào)往漢中專門負責北伐大軍的糧草供應，而李嚴因為糧草供應出現(xiàn)問題，竟然想出了假傳圣旨的花招來欺騙諸葛亮，造成了第四次北伐戰(zhàn)爭的無功而返，這讓諸葛亮非常憤怒。不久之后，諸葛亮上書后主劉禪，罷免了李嚴的職務(wù)。在完成了蜀漢內(nèi)部這次重大人員調(diào)整之后，諸葛亮再次將自己的重心放在了北伐大計之上。三年之后，諸葛亮發(fā)動了第五次北伐。然而，這一次的北伐卻成為諸葛亮五十四年人生的終點。
諸葛亮非常焦慮。為了引誘司馬懿出戰(zhàn)，諸葛亮派人給司馬懿送去了一套女人的衣服和首飾，想借此激怒司馬懿，沒想到司馬懿依然不為所動，堅守不出。為了安撫手下將領(lǐng)，司馬懿還借口請示魏明帝曹睿，向曹睿上書請戰(zhàn)。不久之后，曹睿即派辛毗為軍師來到前線。得到這個消息之后，諸葛亮對于司馬懿堅守不出的戰(zhàn)略已經(jīng)是無可奈何了。
同年八月，諸葛亮終于在五丈原病倒。得知諸葛亮病重的消息之后，后主劉禪派遣尚書仆射李福前來問候，而此時諸葛亮的病情已經(jīng)加重。
當李福詢問其繼任人選時，諸葛亮先后提出了蔣琬和費祎兩人。不過當李福再次詢問蔣琬和費祎之后的人選時，諸葛亮已經(jīng)不再作答了。不久之后，諸葛亮就在五丈原的蜀軍軍營病逝，終年五十四歲。
唐朝著名詩人杜甫曾經(jīng)在《蜀相》一詩中飽含深情地寫道：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟?！边@是對諸葛亮一生偉大人格的高度贊揚。
諸葛亮秉承自己在“隆中對”中提出的北伐中原、統(tǒng)一全國的戰(zhàn)略目標，對內(nèi)穩(wěn)定蜀漢朝政、發(fā)展經(jīng)濟、富國強兵，對外積極與東吳建立同盟，共同抵御強大的曹魏集團，并在蜀漢政權(quán)的中期多次發(fā)動北伐戰(zhàn)爭，雖然最終沒能實現(xiàn)其政治理想，但已經(jīng)體現(xiàn)出一位杰出政治家的獨特風采。
但六次北伐無功而返，其間還出現(xiàn)了重大失誤，導致原本就國力薄弱的蜀漢在其死后愈發(fā)衰弱，并成為三國中最早滅亡的王朝。
陳壽在《三國志·蜀書·諸葛亮傳》中提道：“諸葛亮堪稱是治國的良才，可以和管仲、蕭何這樣的名相相提并論。但他連年興師動眾卻無法實現(xiàn)北伐的成功，究其根由，估計是因為隨機應變和用兵謀略并不是諸葛亮的特長吧！”盡管陳壽的這番評論對于眾多諸葛亮的粉絲而言有些刺耳，但從諸葛亮一生的謀略及其成就來看，這個評論還是非常中肯的。
